Capítulo 38: Defesa Aumentada!

O rosto, pálido como papel, estava marcado por veias azuladas que se retorciam e pulsavam; o corpo encurvado do espectro caminhava com uma leve claudicação. Quando Xang Yuan se deparou com aquela criatura no segundo andar do sobrado, bastou um olhar para que uma onda de frio irrefreável brotasse em seu peito, percorrendo sua coluna.

Ele baixou os olhos para o prego de ferro, escuro com tons esverdeados, que segurava na mão; Xang Yuan e Zhao Ji Hong trocaram um olhar, mas não agiram imediatamente. Era evidente que nenhum dos dois desejava se aproximar daquela entidade sinistra, muito menos cravar o prego em sua carne.

— Rápido, façam logo! Ou por acaso não querem se livrar da toxina demoníaca? — vociferou Zhao Xian, virando-se para encará-los, com um semblante feroz e voz baixa.

Sob a ameaça de Zhao Xian, Xang Yuan e Zhao Ji Hong endureceram o semblante; era desagradável ser pressionado daquele modo, mas só lhes restava apertar o prego em suas mãos e avançar cautelosamente em direção à criatura.

Assim que se aproximaram do espectro de rosto branco, ele soltou um grito agudo e precipitou-se contra Xang Yuan com velocidade súbita.

— Maldição, de novo comigo! — pensou Xang Yuan, amaldiçoando mentalmente ao ver o espectro investindo sobre ele; sem hesitar, sua mão esquerda em forma de garra disparou direto para o pescoço da criatura.

Ao agarrar o pescoço do espectro, Xang Yuan sentiu um calafrio intenso e recuou a mão imediatamente; parecia ter tocado um bloco de gelo cortante, o frio penetrando até os ossos, doloroso e insuportável.

— Que se dane! — exclamou, ao perceber que não podia tocar a criatura, e desferiu um chute poderoso, lançando o espectro ao chão.

O espectro rolou e tentou levantar-se, mas desta vez, como se soubesse que Xang Yuan era perigoso, seus olhos assustadores giraram e se fixaram lentamente no jovem de rosto redondo, Liu Ming, que tremia de medo, escondido em um canto.

— Não, não venha atrás de mim! — Liu Ming, ao perceber o olhar do espectro, empalideceu ainda mais; suas mãos agitavam-se em súplica, a voz embargada de terror.

A súplica de Liu Ming não despertou compaixão no espectro, que, num lampejo, contornou Zhao Ji Hong e Xang Yuan, lançando-se sobre o jovem.

Zhao Ji Hong franziu a testa, pronto para ajudar Liu Ming, mas Zhao Xian o deteve com um grito:

— Não se mova!

A hesitação foi fatal; rapidamente, o espectro lançou-se sobre Liu Ming, e um grito lancinante ecoou pelo pátio. O corpo de Liu Ming convulsionava como se estivesse sendo eletrocutado; uma nuvem densa de fumaça negra brotou de seu rosto, enquanto lágrimas de sangue deslizavam dos olhos, marcando sua face.

Diante da cena lamentável de Liu Ming, Xang Yuan e Zhao Ji Hong instintivamente franziram as sobrancelhas, enquanto os irmãos Zhao, ao lado, demonstravam uma excitação ainda mais intensa.

O corpo de Liu Ming começou a se curvar a partir do peito, sua boca aberta emitindo um som grave de sucção; à medida que o som aumentava, sua boca se alargava até a face perder toda a forma humana. Mesmo nesse processo, Liu Ming parecia manter alguma consciência; os punhos cerrados e as lágrimas de sangue revelavam um sofrimento inimaginável.

O que Xang Yuan viu fez com que lembrasse dos cadáveres no sobrado: todos provavelmente passaram pela mesma tortura antes da morte.

Enquanto o espectro de rosto branco se alimentava do medo fermentado no corpo vivo, suas veias azuladas tornaram-se ainda mais densas.

— Agora! — bradou Zhao Xian.

Aproveitando o momento em que o espectro sugava o terror, Zhao Xian avançou como uma flecha, cravando o prego esverdeado nas costas da criatura com um estalo seco.

O espectro soltou um grito estridente, girando abruptamente e mordendo a mão direita de Zhao Xian.

Surpreso com a rapidez da reação da criatura, Zhao Xian sentiu dor e pânico. Seu irmão, Zhao Gui, correu para ajudar, chamando também Xang Yuan e Zhao Ji Hong.

— Solte! — tirando uma folha vermelha do bolso, Zhao Gui esmagou-a contra a cabeça do espectro; ao contato, faíscas brotaram, queimando a criatura que, finalmente, soltou a mordida, tentando se livrar da folha.

Zhao Gui rapidamente retirou a mão, mas seu braço já estava roxo-escuro, com marcas profundas de dentes, a carne virada e o osso à mostra.

O espectro, agora livre da folha, atacou Zhao Ji Hong. Prevenida, Zhao Ji Hong levantou a perna robusta e desferiu um chute, mas a criatura, como se já esperasse o movimento, agarrou sua perna e tentou mordê-la.

— Escudo Xuan Ming! Defesa aumentada! — naquele instante, Xang Yuan fez um gesto discreto; acima da cabeça de Zhao Ji Hong surgiu uma marca branca, idêntica à do escudo Xuan Ming.

O escudo de Xang Yuan não só aumentava sua defesa, mas concedia um ponto de proteção aos seus aliados — desde que Xang Yuan os reconhecesse como aliados e que não fossem hostis.

Com a defesa extra, uma camada invisível protegeu a perna de Zhao Ji Hong; a dor, muito menor que o esperado, fez com que ela abrisse os olhos novamente.

O espectro, incapaz de causar dano grave, só conseguiu romper a pele de Zhao Ji Hong, ao contrário de Zhao Xian, cujo braço quase fora devorado até o osso.

Confusa com a “clemência” do espectro, Zhao Ji Hong hesitou; Xang Yuan então avançou, suportando o frio cortante, e agarrou o pescoço da criatura por trás, cravando o prego esverdeado em suas costas.

Ao receber dois pregos, as veias do espectro explodiram, liberando um líquido viscoso e fétido que manchou o braço de Xang Yuan. A criatura contorceu-se violentamente, tentando escapar, e preparou-se para saltar o muro.

Mas Zhao Gui, atento, não permitiu sua fuga; lançou-se sobre ela, abrindo um grande saco e cobrindo a cabeça do espectro, prendendo-o firmemente.

— Me dê! — Zhao Xian, ignorando a dor, arrancou o prego das mãos de Zhao Ji Hong e cravou o último prego nas costas do espectro, através do saco.

Ao receber os três pregos, o espectro começou a expelir uma névoa branca, soltando gritos desesperados.

— Droga, quase fui derrotado! — Zhao Xian, exausto, sentou-se no chão, resmungando enquanto examinava o ferimento no braço.

A névoa dissipou-se após alguns segundos. Zhao Gui amarrou o saco, ajoelhou-se ao lado do irmão e, cuidadosamente, aplicou um pó medicinal amarelo na ferida, repreendendo o irmão pela imprudência.

— Quantas vezes já te avisei para não ser tão impetuoso! — advertiu Zhao Gui.

Após derrotar o espectro, Zhao Xian sorria, indiferente às críticas do irmão. O pátio, após a batalha, estava em ruínas.

Xang Yuan, que escapara quase ileso, observava o saco colocado por Zhao Kang, ponderando em silêncio. O modo de matar do espectro era diferente daquele que presenciara três anos antes...

Sua sobrancelha espessa se franziu; o método que o espectro usou para matar Liu Ming, ele viu com clareza. Os cadáveres no sobrado também mostravam que a criatura não deixava marcas de sangue semelhantes às que viu no quarto da pousada.

Se não foi obra deste espectro, então...

Haveria outro espectro na cidade?

O pensamento fez com que Xang Yuan, antes aliviado, voltasse a sentir tensão; ele olhou ao redor e, ao mirar o sobrado, viu uma figura sombria na janela do segundo andar: pálida, vestindo roupas esfarrapadas.

Um arrepio percorreu seu corpo; Xang Yuan, alarmado, apontou para o segundo andar:

— Ali, mais um espectro!

Mal terminou de falar, a figura sombria rompeu a janela e saltou, derrubando Zhao Gui, que estava de costas, distraído ao cuidar do irmão.

Sangue jorrou em um arco, marcando o chão com pétalas vermelhas; a garganta de Zhao Gui foi rasgada, e ele emitiu sons de agonia, debatendo-se até perder a vida.

— Maldição, há dois espectros aqui! — pensou Xang Yuan, chocado, olhando para Zhao Xian, que estava atônito.

Zhao Gui fora morto pelo espectro recém-chegado; era claro que os irmãos não sabiam que havia mais de um espectro ali. Haviam capturado a criatura de rosto branco e relaxaram, sem imaginar que havia outro à espreita.

— Irmão! — Zhao Xian, com os olhos arregalados, viu o irmão ser morto, seu rosto tomado pela loucura; jamais imaginara que haveria outro espectro oculto.

A perda do irmão abalou sua mente; o grito atraiu o espectro, que devorava o cadáver de Zhao Gui.

O espectro, com o rosto manchado de sangue e vísceras, rugiu e avançou sobre Zhao Xian, exalando um fedor nauseante.

— Vai ficar parado? Quer morrer? — Xang Yuan, ainda esperando pelo antídoto, não podia deixá-lo morrer; avançou rapidamente e desferiu um soco pesado na nuca da criatura.

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