Capítulo 57: O Pum Picante e Aromático

— Rasgar tigres e leopardos vivos?

A boca de Fân Guchun abriu-se ligeiramente. Sendo um soldado oculto que detém o poder dos demônios, abater feras comuns não era nada demais. Mas se fosse apenas com a força humana, enfrentar uma besta feroz como o tigre… para Fân Guchun, isso era simplesmente inacreditável.

Divertindo-se com a expressão de surpresa no rosto de Fân Guchun, Song Ning apontou para o guerreiro que praticava sua postura:

— Ele possui a habilidade do vigor oculto, capaz de atravessar ossos. Com um único golpe, pode reduzir uma laje de pedra de meio metro de espessura em pó.

— O tigre, afinal, também é carne e osso. Não aguentaria duas ou três pancadas dele.

A breve conversa casual com Song Ning abriu, aos olhos de Fân Guchun, as portas de um novo mundo.

Talvez por ter à disposição o atalho da demonização, que concedia rapidamente um poder extraordinário, ou talvez por ter ouvido dizer que os lutadores das famílias nobres eram majoritariamente servos, Fân Guchun nunca havia imaginado que a força de um praticante de artes marciais pudesse ser tão descomunal.

Não era de admirar que, embora ambos fossem do mesmo patamar, aqueles dois fossem tão poderosos. Agora percebia que a habilidade marcial deles era certamente uma das razões...

Lembrando-se da última vez em que, como veterano, liderara Song Ning e Xiang Yuan para emboscar o fantasma sombrio, Fân Guchun sentiu o rosto esquentar ao pensar que todos os seus preparativos revelaram-se frágeis e inúteis diante da força absoluta dos dois.

— Do que estão conversando para estarem tão animados? — perguntou Xiang Yuan, sorridente, ao se aproximar depois de terminar seu treino.

Apesar do clima já frio de quase dezembro, Xiang Yuan, recém-saído do treino, exalava vapor pelo corpo, como se tivesse acabado de sair de uma forja.

— Nada demais, só jogando conversa fora — respondeu Song Ning, dando de ombros antes de levantar-se para lavar-se.

Ao ver Song Ning se afastar, Xiang Yuan olhou para Fân Guchun, como se uma ideia lhe ocorresse. Aproximou-se dele e baixou a voz:

— Diga, irmão Guchun, não me diga que você se interessou por aquela moça… Olha, aviso logo, ela é brava demais. Se quiser atraí-la para sua casa, é bom se preparar psicologicamente...

Lá do poço, Song Ning ouviu, e sua expressão escureceu de imediato.

— Para com essas baboseiras apimentadas! — exclamou, atirando o lavatório de bronze que usava para lavar-se em direção a Xiang Yuan, que o pegou sorrindo.

— Xiang Yuan entendeu errado, eu e Song só conversávamos sobre artes marciais — apressou-se a explicar Fân Guchun, gesticulando.

— Artes marciais, é? Está pensando em praticar? Sua idade já é um pouco avançada, agora, se começar, terá de passar por dificuldades.

Ouvindo isso, Xiang Yuan jogou o lavatório de volta para Song Ning.

— Nem sei se tomei essa decisão, só fiquei tentado depois do que Song contou, só isso — admitiu Fân Guchun, ciente de que sua admiração era fruto das descrições de Song Ning sobre a força dos lutadores.

Se realmente tinha decidido iniciar o treinamento, ele próprio não sabia.

Depois de algumas conversas, o dia amanheceu. Zhang Tianxue e os outros acordaram, mas Sun Deyi, que fora buscar os pregos de sangue demoníaco, não voltou durante toda a noite.

No café da manhã, Xiang Yuan enrolou três bolos de açúcar de uma vez e, acompanhado de mingau de arroz, devorou tudo com vontade.

Em pouco tempo, aquele homem já tinha comido seis bolos, quando normalmente dois seriam suficientes para saciar uma pessoa comum, e ainda parecia querer mais.

Fân Guchun, mordendo meio bolo que ainda restava, olhou para Song Ning, intrigado:

— Ele sempre come assim?

Song Ning, que também comera três bolos, mas de modo mais refinado, assentiu sorrindo:

— Sempre foi assim.

Admirando o apetite de Xiang Yuan, Fân Guchun pegou dois bolos ainda mornos e foi entregá-los a Zhang Tianxue, que estava de pé na porta desde cedo.

— Tianxue, coma alguma coisa.

Zhang Tianxue aceitou silenciosamente, agradeceu em voz baixa, mas manteve o bolo na mão sem comer.

Já era quase meio-dia quando Sun Deyi, exausto e coberto de poeira, chegou a cavalo.

Ao entrar, correu para o grande tonel de água no pátio e bebeu avidamente, como se estivesse há dias sem provar água.

O barulho fez todos saírem. Vendo Sun Deyi com a cabeça quase submersa no tonel, Zhang Tianxue apenas balançou a cabeça, resignada.

Depois de se refrescar, Sun Deyi, encharcado, exclamou:

— Isso sim é conforto!

Zhang Tianxue lhe entregou uma toalha seca:

— E então? Conseguiu os pregos de sangue?

Sun Deyi secou-se de qualquer jeito e sorriu satisfeito:

— Foi muito mais fácil do que eu imaginava. Quase não precisei argumentar, e ainda nos deram o dobro da quantidade desta vez.

Tirando do peito uma pequena caixa de brocado verde, bordada com fios dourados, abriu-a, revelando os pregos de sangue demoníaco cuidadosamente alinhados.

Ao vê-los, Zhang Tianxue aliviou-se. Sem os pregos, um soldado oculto era como um tigre sem garras; até mesmo os oficiais de maior patente ficavam vulneráveis.

Com eles em mãos, Sun Deyi poderia retornar a Zhangwan e rastrear o fantasma sombrio que sequestrara Wei Ming.

— Vamos, se demorarmos, aquele fantasma pode escapar — disse Sun Deyi, mal tendo chegado e já ansioso para voltar a Zhangwan.

Zhang Tianxue agarrou-lhe o braço, franzindo a testa:

— Sun, você passou a noite toda fora, descanse um pouco antes de ir.

— O tempo urge, descanso depois.

Teimoso, Sun Deyi insistiu.

— Sun! Wei Ming já se foi, quer arriscar perder mais alguém?

Segurando o braço dele, Zhang Tianxue estava séria. Sun Deyi estava exausto física e mentalmente; forçar uma ida agora seria arriscado.

Vendo o olhar dela e os demais no pátio, Sun Deyi finalmente cedeu.

Após muita insistência, conseguiram levá-lo para descansar, deixando Fân Guchun e Niu Da de guarda na porta para evitar que ele saísse.

— Podemos conversar um instante? — Zhang Tianxue aproximou-se de Xiang Yuan e Song Ning, chamando-os com deferência ao pátio.

— Se tem algo a dizer, por favor — respondeu Xiang Yuan, trocando um olhar com Song Ning.

— Os senhores já viram a situação de Xiadu. Hoje, convido formalmente ambos para que se juntem à delegacia de Xiadu.

Dando um passo atrás, Zhang Tianxue adotou um tom solene. Talvez por confiar na força deles, ou devido à morte de Wei Ming, que tornara a situação de Xiadu, já perigosa, ainda mais instável.

O convite, porém, pegou Xiang Yuan e Song Ning de surpresa.

Diante da postura de Zhang Tianxue, ambos se entreolharam, sem saber como responder.

— Pedimos apenas algum tempo para pensar — disse Xiang Yuan, após alguns instantes, sem aceitar nem recusar de imediato.

— Certo, espero que considerem cuidadosamente meu pedido — assentiu Zhang Tianxue, ciente de que uma resposta imediata seria impossível.

Ao meio-dia, Xiang Yuan e Song Ning saíram alegando precisar pegar algo na pousada.

Na rua movimentada, andavam lado a lado, enquanto os gritos dos vendedores e barganhas abafavam suas próprias vozes.

— O que você achou do que Zhang Tianxue propôs? — perguntou Song Ning, desviando de uma criança que quase pisou em seu pé.

— O que mais poderia achar? Você quer ficar aqui? — Xiang Yuan deu de ombros, sua opinião clara.

Ele não queria permanecer em Xiadu, mas não pretendia interferir na decisão de Song Ning.

— Pelo tom, você não quer ficar.

— O lugar é bom, mas monótono demais. Ontem perguntei a Fân Guchun: ele está aqui há quatro anos. Nesse tempo, resolveu sozinho nove casos de fantasmas sombrios e, em conjunto com Sun Deyi e outros, mais quatro. Ainda assim, continua sendo um simples soldado oculto de menor patente.

O olhar de Xiang Yuan era profundo ao fitar Song Ning.

Song Ning arqueou as sobrancelhas:

— Quer dizer que Sun Deyi e Zhang Tianxue ficam com os créditos?

— Não é isso. Sun Deyi é generoso, dá para ver pela atitude dos colegas. Zhang Tianxue pode ser fria, mas não parece do tipo que rouba méritos alheios.

— O que quero dizer é que o ambiente aqui é tranquilo demais. Nós entramos para o Departamento dos Demônios não para buscar um jardim de aposentadoria. Ficar aqui é mais seguro, menos perigoso, mas também limita as chances de ascensão. Por isso não quero permanecer.

Deixando clara sua insatisfação, Xiang Yuan expôs que achava o mundo de Xiadu pequeno demais e carente de oportunidades para crescer.

Devido ao veneno demoníaco, ele fora obrigado a ingressar no Departamento dos Demônios, mas agora via horizontes mais amplos.

A infância difícil deixara claro para Xiang Yuan o que significava não ter força suficiente para se proteger: ser carne diante da faca do açougueiro.

E essa sensação, ele jamais queria experimentar de novo. Nunca mais.