Capítulo 74: Quem for, morrerá!

Linha de bloqueio do lado oeste do Monte Feng

Xiang Yuan seguiu as instruções do mapa e chegou ao seu posto de vigia. O relevo do Monte Feng era predominantemente rochoso, com pouca vegetação; visto de longe, a montanha parecia uma tela de barro amarelo salpicada aleatoriamente com manchas de tinta verde.

— Ei, o que está fazendo aí?

Mal Xiang Yuan se posicionou, um soldado camuflado saiu de trás de uma rocha inclinada, empunhando uma besta curta e o abordou com voz ríspida.

— Vim para substituir você — respondeu Xiang Yuan ao ouvir o chamado, girando o corpo e levantando o braço, mostrando o distintivo escuro da Casa dos Demônios.

Vendo o distintivo nas mãos de Xiang Yuan, o soldado relaxou e baixou a besta, antes tensa e pronta para disparar:

— Finalmente chegou. Se demorasse mais um dia, minhas provisões teriam acabado.

Saltando da rocha, o soldado da besta curta saudou Xiang Yuan com um gesto militar:

— Zhou Ming. Qual é o seu nome?

Após se apresentar, Xiang Yuan reparou na expressão cansada do soldado, com os lábios rachados e sangrando, e perguntou:

— Quanto tempo esteve de vigia aqui?

— Hoje completa o sexto dia — respondeu o soldado, lambendo os lábios secos. — Ainda bem que chegou, posso descansar.

Com um aceno, Zhou Ming massageou o pescoço e desceu pela encosta.

Ficar sozinho num posto por seis dias era uma dura prova para o corpo e para a mente.

Xiang Yuan observou o soldado partir e analisou o ambiente ao redor. A área era cheia de rochas elevadas; aparentava ser aberta, mas havia muitos pontos cegos no campo de visão.

— Parece que essa promessa de vigiar por três dias é só um placebo — murmurou Xiang Yuan, procurando uma rocha plana onde pudesse se acomodar.

...

Nos arredores da Cidade Xia Du

A mulher de vermelho, suspeita de ser a Mãe dos Remédios, uma das treze grandes sacerdotisas da Igreja da Prata, apareceu discretamente.

Ela segurava um gato preto no colo; sob o véu escarlate, o queixo branco reluzia.

— Mortos?

A voz fantasmagórica ressoava como um sino ao vento numa noite fria, carregada de uma frieza inquietante.

Como uma sombra etérea, a mulher avançou com passadas leves pela cidade, cruzando ruas desertas e silenciosas até chegar à delegacia.

O interior da delegacia, devastado pela recente batalha, era um cenário de caos. A mulher girou o pescoço delicadamente, observando o local.

— Anu, traga-os até mim.

Ela acariciou o gato preto e murmurou. O animal, como se compreendesse, assentiu humanamente e saltou ao chão, desaparecendo num instante.

Imóvel no centro da delegacia, a mulher parecia uma estátua, sem emitir qualquer vestígio de vida, exalando um ar estranho e sinistro.

Poucos minutos depois, o gato retornou, trazendo na boca uma pérola esbranquiçada.

— Só um? — indagou ela, pegando a pérola do gato e tocando-a com os dedos longos.

Uma névoa densa brotou da pérola, e ela abriu levemente a boca, absorvendo toda a névoa.

Após absorver o conteúdo, permaneceu em silêncio por um instante, até que uma risada cristalina ecoou.

— Pequeno ser interessante, até eu não consigo discernir o método do veneno.

Ela pegou o gato do chão e acariciou o pelo lustroso.

— Anu, vamos conhecer esse pequeno ser curioso?

— Miau — respondeu o gato, fechando os olhos em prazer ao ser acariciado.

— Então vamos.

Com um sorriso discreto, a mulher soprou uma leve névoa.

A névoa envolveu seu corpo lentamente, encobrindo-a...

Um vento súbito soprou, dispersando a névoa, e com ela desapareceu a mulher de vermelho.

...

Noite

Linha oeste do Monte Feng

Xiang Yuan mastigava as provisões, olhando em volta de tempos em tempos.

A noite estava clara, com lua cheia, garantindo boa visibilidade.

Tch tch...

Na calma e solidão da montanha, um som repentino fez Xiang Yuan parar de comer e olhar com atenção para sua esquerda.

Tch tch, tch tch...

O ruído, semelhante ao de ratos, persistia. Xiang Yuan guardou o pão, saltou da rocha e seguiu na direção do som.

Na sombra entre as rochas, uma figura escura estava encolhida; era dali que vinha o barulho.

Bum—

Uma pedra do tamanho de uma bacia foi lançada com força, atingindo diretamente a sombra.

Um grito agudo soou!

Limando o pó das mãos, Xiang Yuan inspirou profundamente.

Sopro de fogo sombrio!

Uff!

Uma onda de fogo escuro avançou, incendiando a criatura, cujas carnes chiavam sob as chamas vermelho-escuras.

— Ah!

A figura se ergueu, revelando-se um monstro sem pele, todo coberto de carne viva ensanguentada.

As chamas rapidamente envolveram o corpo, e o calor intenso fez a criatura agonizar por um tempo antes de cair, sem forças.

Ataque à distância é ótimo!

Com um só jato de fogo, Xiang Yuan eliminou um fantasma sombrio, sentindo-se satisfeito com a facilidade.

Quando o fantasma foi queimado, Xiang Yuan ia se retirar, mas percebeu que no corpo começava a brotar um cogumelo azul-esbranquiçado.

O cogumelo era do tamanho de uma mão infantil e exalava um aroma adocicado e pungente.

Hm? Isso é...

Enquanto Xiang Yuan se abaixava para examinar melhor o cogumelo estranho, uma névoa súbita desceu silenciosa do topo do monte Feng, engolindo toda a montanha num instante.

— Por que essa névoa apareceu de repente?

Preocupado, Xiang Yuan sacou sua lâmina de escamas flexíveis, atento ao redor.

Zzz!

Uma flecha rasgou a névoa, voando direto para as costas de Xiang Yuan!

Pá!

Girando rápido, Xiang Yuan brandiu a lâmina, cortando a flecha com precisão.

Cinco pontos de percepção, dois de velocidade de ataque!

Com o aumento de força do equipamento, Xiang Yuan movia os olhos com agilidade sobrenatural, interceptando todas as flechas disparadas.

Após cortar uma dúzia de flechas, Xiang Yuan abaixou o corpo, impulsionando-se com os pés para romper a névoa e atacar o arqueiro.

O arqueiro não esperava que Xiang Yuan conseguisse interceptar suas flechas, tentou fugir, mas era tarde demais!

Bum—

Xiang Yuan o agarrou pelo pescoço e o derrubou, enquanto Zhou Ming lutava para se libertar, tentando se transformar em demônio, mas Xiang Yuan já havia torcido seu pulso para as costas, impedindo qualquer reação.

— Fale! Por que tentou atacar seu colega?

Com o rosto de Zhou Ming quase enterrado na terra, Xiang Yuan estava furioso; não imaginava que o colega tentaria atacá-lo no meio da noite.

Além de não se conhecerem bem, atacar um colega na Casa dos Demônios era crime gravíssimo!

Por que Zhou Ming arriscaria tanto por um ataque?

— Não vai falar?

Vendo Zhou Ming resistir em silêncio, Xiang Yuan apertou ainda mais o pulso:

— Se não falar, vai perder a mão.

A dor intensa fez o suor escorrer de Zhou Ming, que começou a vacilar.

— Eu falo, solte-me primeiro.

Sob a dor, Zhou Ming desistiu de resistir, gritando para Xiang Yuan soltá-lo.

— Ataquei você por causa do cogumelo Yin Yuan.

— Yin Yuan? — Xiang Yuan pensou no cogumelo estranho que brotara do fantasma, e perguntou:

— O que tem de tão especial para você arriscar tanto?

— O cogumelo Yin Yuan é essencial para que soldados ocultos ascendam a oficiais secretos. Ao entregar ao arsenal, pode-se ganhar muita glória militar. Por isso arrisquei — explicou Zhou Ming.

— Essencial para promoção... Então antes de mim, deve ter atacado outros colegas — deduziu Xiang Yuan, pelo método e tempo do ataque.

Certamente já houveram vítimas, mortos por flechas traiçoeiras!

— Não, não, você é o segundo — Zhou Ming tentou se justificar.

— E os outros cogumelos Yin Yuan?

Como eram tão valiosos, Xiang Yuan não perderia a chance de faturar.

Encontrando os cogumelos e entregando Zhou Ming, teria ganhos militares consideráveis!

— Estão no meu bolso, solte-me, eles são delicados, se pressionar demais estragam.

— Certo.

Soltou Zhou Ming, mas segurando seu pulso para evitar fuga.

Para surpresa de Xiang Yuan, assim que se levantou, Zhou Ming sacou a faca e decepou o próprio pulso, fugindo imediatamente.

Com o sangue jorrando, Xiang Yuan ergueu as sobrancelhas ao ver Zhou Ming fugir, e olhou para a mão ainda quente que segurava.

— Um verdadeiro guerreiro... Mas será que pensa que pode escapar do meu alcance?

Sorrindo, Xiang Yuan correu atrás, guiado pela trilha de sangue fresco.