Capítulo 17: As Artes Marciais Posteriores

Enquanto isso, os mestres da Seita Guan Yi saíam em grande número, armados com bastões curtos e facas de aço, perseguindo os bandidos dispersos pelas ruas!

— Xiao Bai, você está bem?

Mal teve tempo de virar o rosto, e diante de Xiang Yuan surgiu repentinamente uma figura imponente, cuja presença vigorosa parecia esmagá-lo.

Deu dois passos para trás e fixou o olhar no grandalhão que surgira à porta da casa de chá.

O homem tinha mais de dois metros de altura, cabelo raspado rente ao couro cabeludo, músculos sólidos e vigorosos, exalando uma força explosiva. Apenas pelo porte físico, era duas vezes mais robusto que Xiang Yuan e Wang Bai, semelhante a um urso gigante em forma humana.

— Estou bem, terceiro irmão — disse Wang Bai, balançando a cabeça.

O olhar do gigante recaiu sobre Xiang Yuan, apertando os olhos:

— Postura de Tigre Subjugado... Quem é você? Por que conhece a técnica da Seita Guan Yi?

A Postura de Tigre Subjugado era um dos fundamentos do Punho do Tigre. Bastou um olhar do gigante para perceber, pela postura e posição de Xiang Yuan, que ele dominava a arte, o que denunciava profundo conhecimento das artes marciais.

Diante dos fatos, e tendo testemunhado a força da Seita Guan Yi, Xiang Yuan ergueu as mãos em saudação e retirou o meio cobre e a carta que Wang Chong lhe entregara.

— Posso perguntar se o venerável Yang Jing encontra-se presente?

— Você conhece o mestre Yang? — Ao ouvir o nome de Yang Jing, tanto o gigante quanto Wang Bai relaxaram um pouco.

O gesto de Xiang Yuan deixava claro que conhecia Yang Jing.

— Um ancião da minha família é velho amigo do mestre Yang. Vim à Seita Guan Yi com um objeto de confiança, para buscar aprendizado.

— Entendo — respondeu o gigante, assentindo. A Seita Guan Yi tinha mais de um século de história em Zhuyang, e não era raro receber discípulos já iniciados, vindos de outras terras.

Abaixando-se como quem apanha pintinhos, o gigante pegou dois homens de preto caídos ao chão e resmungou:

— Venha comigo.

Xiang Yuan assentiu e seguiu o homem até o salão interno da Seita Guan Yi.

Atravessaram corredores longos e silenciosos, até chegarem a um quarto nos fundos, ao noroeste.

— Mestre Yang, há um velho conhecido seu.

A porta rangeu e, após o chamado, uma mão suave e alva abriu a porta do quarto. Dela saiu um homem de meia-idade, com longos bigodes, vestindo túnica azulada, cuja aparência era a de um contador de confiança.

— O senhor é o mestre Yang Jing? — Xiang Yuan apresentou a meia moeda de cobre e a carta que Wang Chong lhe confiara.

— Sou Xiang Yuan, e foi o tio Wang Chong quem me enviou até o senhor.

Ao ouvir o nome de Wang Chong, os olhos límpidos de Yang Jing revelaram surpresa.

Pegando o cobre e a carta, Yang Jing sorriu levemente:

— Não imaginei que aquele sujeito ainda estivesse vivo.

— Você é parente de Wang Chong? Onde ele está agora? Como tem passado esses anos?

— O tio Wang Chong está muito bem. Na época, foi salvo por meu avô quando era perseguido por inimigos. Depois foi com meu avô para Guangling e tornou-se chefe dos guardas da nossa família — respondeu Xiang Yuan com franqueza.

— Aquele sujeito sempre teve muita sorte — Yang Jing sorriu, recordando antigos acontecimentos enquanto guardava os objetos. — Pelo seu porte, vejo que herdou bem seu ensinamento. Quantos anos você tem?

— Tenho vinte anos — respondeu Xiang Yuan.

— Vinte anos e já um guerreiro de primeira linha? Esse Wang Chong ficou tão bom mestre assim? — O espanto era visível no rosto de Yang Jing.

Na Seita Guan Yi, o mais jovem guerreiro de energia interna era Wang Bai, com vinte e três anos, três a mais que Xiang Yuan.

Yang Jing, claro, não sabia que o progresso de Xiang Yuan não se devia apenas ao ensino de Wang Chong, mas também à sua força de vontade, disciplina e ao auxílio de um misterioso anel de recuperação. Desde os seis anos, Xiang Yuan treinava com o dobro da intensidade dos outros. Qualquer um, em seu lugar, já teria desenvolvido lesões crônicas; mesmo que se tornasse um mestre, o corpo sofreria sequelas, ao contrário de Xiang Yuan, que se mantinha vigoroso.

— Xiang Yuan, é o seguinte. Você vem recomendado por Wang Chong, mas a Seita Guan Yi tem seus próprios regulamentos. Apesar de já dominar nossa técnica, é preciso examinar seu histórico antes de aceitá-lo formalmente. Fique tranquilo, o processo é rápido. Após a avaliação, você será oficialmente um de nós.

Compreendendo o procedimento, Xiang Yuan assentiu.

— Muito bem. Huaishan, arranje um quarto para Xiang Yuan. Hoje houve invasão de ladrões e os outros discípulos saíram para capturá-los, então conto com você.

— Não se preocupe, mestre — respondeu Liu Huaishan, o gigante, levando Xiang Yuan até uma fileira de quartos.

— Fique aqui por enquanto — disse, pegando um molho de chaves de um alto pilar de madeira. — Aqui está a chave. Houve invasão de bandidos hoje, não ande à toa para não ser confundido.

Xiang Yuan pegou a chave e respondeu:

— Obrigado, irmão Huaishan. Mas ainda tenho bagagem na estalagem, gostaria de buscá-la.

— Como quiser — Liu Huaishan respondeu de modo neutro. Apesar de Xiang Yuan ser, possivelmente, parente de um velho amigo de Yang Jing, como terceiro discípulo do mestre da Seita, Liu Huaishan não precisava bajular nem mesmo Yang Jing, quanto mais um recém-chegado.

Sem ser impedido, Xiang Yuan deixou a Seita Guan Yi pelo mesmo caminho.

Pelas ruas, cruzou com vários discípulos da seita, vestindo uniforme e portando tochas, apressados entre vielas e avenidas. O movimento da seita logo envolveu também os soldados da guarda da cidade, que se juntaram à caçada. Os bandidos infiltrados foram todos capturados em poucas horas, inclusive dois chefes com força de mestre, que tiveram braços e pernas quebrados e foram jogados diante dos portões da seita.

— Fale! Onde esconderam as coisas da Seita Guan Yi? — indagava Li Tianhai, o mestre da seita, apoiado em uma bengala de madeira vermelha, entalhada com uma cabeça de dragão.

— Hehehe, velho, não perca tempo. Já tiramos as coisas da cidade. Quer achar? Só na próxima vida! — zombou um dos chefes de bandidos, rindo desvairadamente. Já condenado, não temia Li Tianhai.

— Está bem! Sei que vocês não temem a morte, mas nas minhas mãos vão desejar nunca ter nascido! — Os olhos de Li Tianhai brilharam com ferocidade; enfiou a bengala na boca do bandido, triturando-lhe todos os dentes, fazendo-o gritar de dor lancinante.

— Quem diria! Tanta cautela e mesmo assim vazaram informações, atraindo esses bandidos — lamentou um ancião da seita ao arrastar os prisioneiros para o pátio dos fundos.

— O objetivo deles era claro, o plano bem traçado. Devem ter recebido informações de antemão. Mas, quando conseguimos aquilo, além dos altos membros da seita, não havia estranhos presentes.

Com expressão sombria, Li Tianhai ponderou, e as sobrancelhas dos anciãos se ergueram:

— O senhor acha que... há um traidor entre nós?

Inspirando fundo, Li Tianhai avançou apoiado na bengala:

— Traidor ou não, vamos descobrir. Avisem meus discípulos para largarem tudo e retornarem imediatamente. A Seita Guan Yi ficou tempo demais em paz; parece que alguém se cansou disso.

Rindo friamente, Li Tianhai desapareceu nas sombras, apoiado na bengala.

...

Talvez por causa do incidente, a Seita Guan Yi reforçou ainda mais a vigilância contra forasteiros, e o exame de antecedentes de Xiang Yuan durou mais de um mês até ser concluído!

Como aprendera artes marciais com Wang Chong, que era da mesma geração de Yang Jing, e já tinha o nível de mestre, Xiang Yuan acabou aceito diretamente como discípulo de Yang Jing, tornando-se irmão mais novo de Wang Bai e Liu Huaishan.

Depois de aceito formalmente, Xiang Yuan manifestou o desejo de aprender o Punho do Tigre completo e seus desdobramentos.

Ao ouvir o pedido, Yang Jing olhou para ele e disse:

— Dê um soco, quero ver.

Entendendo que era uma avaliação, Xiang Yuan assentiu, endireitou-se, cravou os dedos dos pés no chão, alinhou quadril e ombros, e desferiu um soco!

Pá!

O golpe explodiu com um estalo, ressoando como um trovão súbito, impressionando a todos.

— Excelente! Um som desses vale ouro! Sua base é realmente sólida.

Ao ver o ar explodir sob o golpe de Xiang Yuan, Yang Jing sorriu satisfeito: conseguir isso era prova de que Xiang Yuan atingira o auge do domínio da energia interna, plenamente qualificado para aprender o Punho do Tigre completo e outras técnicas avançadas.

...