Capítulo 26: Surpresa e Espanto – Quem Diria?

Ergueu o braço e levantou o bastão de ferro, bloqueando o brilho cortante de uma enorme e afiada cimitarra! Wang Bo prendeu a respiração e, com um empurrão súbito, afastou a lâmina com o bastão. Soltou o bastão com ambas as mãos e, num golpe brutal, desferiu um soco devastador no peito do bandido à sua frente.

O impacto foi como um martelo esmagando ossos.

Ouviu-se um estalo seco; fragmentos de ossos misturados a sangue e vísceras espirraram ao redor. Wang Bo limpou o rosto manchado de sangue, mas tirar uma vida com as próprias mãos não lhe trouxe nenhum estremecimento. Pelo contrário, seu sangue pulsava com ainda mais fúria e ferocidade dentro do peito.

Ofegando pesadamente, ele sentia o cansaço tomar conta do corpo gigantesco de quase três metros de altura. Não era fácil abater, sozinho, um guerreiro de força notável. O esforço físico intenso e a concentração extrema o deixavam exausto.

Olhou ao redor: os gritos de batalha e o som de metal rasgando armaduras e carne continuavam a ressoar por toda parte.

"Que batalha feroz..."

O gosto salgado do sangue escorria até a boca. Wang Bo abaixou-se, pegou o bastão de ferro do chão e, já mirando outro oponente, avançou com passos largos.

...

"Lá vem ele."

Com um sussurro, Li Tianhai deixou todos os líderes ao redor em alerta máximo. No topo de uma torre construída junto à encosta da Fortaleza Celeste das Nuvens, uma figura imponente se erguia silenciosa.

"Zhou Ronghu, já que apareceu, pare de se esconder. Caso contrário, seus capangas serão todos massacrados por mim", bradou Li Tianhai, fitando o vulto robusto no alto da torre.

"Velho desgraçado, que astúcia a sua. Colocou tantos espiões na minha fortaleza sem que ninguém percebesse. Subestimei você mesmo", respondeu o chefe dos bandidos, Zhou Ronghu, com sua pele escura e rosto quadrado, barba cerrada azulada e grossas sobrancelhas, exalando uma aura selvagem.

Olhos faiscando, Zhou Ronghu chutou um enorme embrulho, que caiu aos pés de Li Tianhai. O pacote se abriu, rolando pelo chão sete ou oito cabeças ensanguentadas, com expressões de terror e ódio.

Ao ver aqueles rostos, um brilho sombrio cruzou o olhar de Li Tianhai. Eram todos agentes que ele havia infiltrado na fortaleza ao longo dos anos. Não esperava que Zhou Ronghu os tivesse descoberto.

"Mas isso já não importa. Porque..."

Li Tianhai riu friamente. Sacudindo os ombros, deixou cair a capa de pele de cervo; sua postura, antes curvada, tornou-se ereta e altiva.

"Hoje, a Fortaleza Celeste das Nuvens cairá!"

"Quanta arrogância!" As palavras incisivas de Li Tianhai fizeram brilhar uma luz sinistra nos olhos de Zhou Ronghu. Ágil como um macaco, Zhou Ronghu saltou do alto da torre de trinta metros e caiu no solo com facilidade!

Num movimento rápido, agarrou o pescoço de um discípulo da Seita Guan Yi e, com um estalo, quebrou-lhe o pescoço, estampando no rosto uma fúria assassina. O ar ao redor dele se tornou tão opressivo que até os próprios bandidos se afastaram instintivamente do chefe da fortaleza.

"Velho miserável, você tentou me capturar anos atrás e, não conseguindo, incendiou minha casa e matou minha esposa e filhos. Hoje, finalmente acertaremos nossas contas." O ódio profundo ardia nos olhos de Zhou Ronghu, que cerrava os punhos ao encarar Li Tianhai.

Mas Li Tianhai apenas sorriu, indiferente: "Não deveria você me agradecer? Se eu não tivesse matado aquela sua mulher ladra, como poderia ter se casado de novo? Sua nova esposa, chamada de Cem Rostos, vai querer me cobrar contas?"

Tlim!

Antes que Li Tianhai terminasse, um lampejo prateado voou de longe: uma adaga afiada, lançada diretamente ao seu ponto vital! No instante crítico, um dos líderes à esquerda de Li Tianhai brandiu um chicote de aço, acertando com precisão a lâmina e derrubando-a.

"Velho asqueroso, será que comeu fezes hoje, para ter a boca tão suja?"

Vestida com traje vermelho vibrante, bela e de expressão gélida, a Cem Rostos olhou friamente para Li Tianhai. Fora ela quem lançara a adaga ao baixo-ventre de Li Tianhai.

"Hehehe, tamanha crueldade... Feri alguma ferida sua?" Li Tianhai sorriu, lançando olhares venenosos a Zhou Ronghu e Cem Rostos, cujas faces ficaram lívidas de raiva diante de suas palavras.

Ao lado, Xiang Yuan, ouvindo a troca de insultos, ficou surpreso: não imaginava que o mestre, sempre tão contido e reservado, fosse tão afiado em debates verbais em momentos de confronto!

"O velho mestre parece falar com experiência própria", comentou alguém, venenoso, ao surgir usando as vestes azuladas dos guerreiros Peixe-Celeste.

"Chega, não tenho tempo para bate-boca. Zhou Ronghu, acha que por roubar o Sangue Demoníaco pode exterminar toda a minha seita? A região da família Pei está bloqueada, é o destino me favorecendo. O Sangue Demoníaco não me interessa, mas você... vai morrer!"

Ciente da lábia de Zhou Yulang, Li Tianhai cortou o assunto e foi direto ao cerne!

"Quem morre ou vive ainda está para ser decidido!"

Com um brilho gélido nos olhos, Zhou Ronghu avançou com um salto negro em direção a Li Tianhai.

"Quer morrer!" gritou Li Tianhai, mantendo o controle. Inspirou profundamente e, num piscar de olhos, o corpo seco ganhou energia, veias saltando como serpentes, transportando uma força monstruosa.

Pum!

O som oco do choque entre punho e palma soou como um tambor. Apesar do físico avantajado de Zhou Ronghu, Li Tianhai, magro e franzino, o dominava com experiência afiada, quase sem dar brechas.

Décadas de combate lapidaram cada movimento do mestre da Seita Guan Yi, tornando-os quase perfeitos. Zhou Ronghu tinha mais força e vigor, mas diante da experiência de Li Tianhai, sentia-se frustrado, incapaz de usar todo seu potencial.

Enquanto os dois trocavam golpes, os altos membros da seita enfrentavam Zhou Yulang e Cem Rostos. Quatro contra dois: logo os dois bandidos estavam em apuros. Cem Rostos, pouco habilidosa em duelos frontais, logo foi ferida no ombro por Xiang Yuan e outros líderes.

Resistiu a um soco brutal vindo de lado, mas Zhou Yulang recuou vários passos, sentindo o braço doer ao ver um hematoma escuro no local do impacto.

Que força!

Xiang Yuan recuou o punho sorrindo, estalando os dedos. O vice-chefe da fortaleza era realmente um guerreiro formidável, superior em técnica e experiência. Mas nem ele podia resistir sozinho ao cerco de cinco guerreiros de força oculta.

Xiang Yuan sabia: recém-promovido a guerreiro oculto, não era páreo para Zhou Yulang num confronto direto. Por isso, aproveitava as brechas criadas pelos outros para atacar de lado, ignorando insultos e desferindo ataques traiçoeiros. Em batalhas de vida ou morte, regras e honra não têm valor: vencer sem se ferir é o verdadeiro caminho. Essa tática fez Zhou Yulang sofrer repetidos golpes.

De costas um para o outro, Zhou Yulang e Cem Rostos estavam sombrios. A Seita Guan Yi havia mobilizado todos os altos membros, cinco guerreiros ocultos contra apenas os dois. Não havia saída.

"Rendam-se."

Enrolando o chicote de aço no braço, Luo Youshan assentiu: a situação estava decidida, a fortaleza não tinha mais chance.

"Rendição? Que absurdo!"

Com as sobrancelhas arqueadas, Cem Rostos mordeu os dentes; uma nuvem escura subiu-lhe ao rosto — preferiu morrer a se render, suicidando-se com veneno!

Com a morte de Cem Rostos, restou apenas Zhou Yulang, que, cercado pelos quatro mestres, viu o desespero tomar conta. Logo, ferido gravemente e com ambos os braços quebrados, Zhou Yulang foi amarrado e jogado de lado.

"Falta um."

Com Zhou Yulang neutralizado e Cem Rostos sem sinais de vida, Xiang Yuan e os outros não se descuidaram. Entre os quatro guerreiros ocultos da fortaleza, o chefe Zhou Ronghu lutava com Li Tianhai, Zhou Yulang fora capturado, Cem Rostos havia se suicidado, mas o mais misterioso dos três chefes, Zhao Xiaoyan, ainda não aparecera!

Segundo informações da Seita Guan Yi, Zhao Xiaoyan era uma figura enigmática e especialista em venenos, considerado até mais perigoso que Zhou Ronghu. Mesmo assim, com vantagem numérica, confiavam que poderiam capturá-lo, desde que evitassem ser surpreendidos.

"Devemos ajudar o mestre? Afinal, ele já está velho e não tem o vigor de Zhou Ronghu em seu auge", sugeriu Liu Changcong, atento ao redor.

"Melhor não. O mestre e o bandido são ambos veteranos e têm seus próprios ritmos de combate. Se interferirmos, podemos atrapalhar", ponderou Yang Jing.

De fato, mesmo com menos vigor, Li Tianhai, graças à experiência e explosividade, estava revertendo a balança da vitória. Um golpe certeiro atingiu a lombar de Zhou Ronghu com energia oculta, tornando seu rosto pálido. A energia oculta atravessava os órgãos internos, causando danos profundos.

Zhou Ronghu recuou, suando e respirando de forma irregular. Sentia metade do corpo dormente e uma dor lancinante na coluna, mal conseguindo respirar.

Li Tianhai sorriu ao ver o inimigo ferido, enxugando o suor do rosto. Já idoso, mantinha a vantagem apenas graças à experiência, mas se o tempo se prolongasse, certamente Zhou Ronghu, em melhor forma, prevaleceria.

"Zhou Ronghu, sua derrota é certa. Entregue o Sangue Demoníaco e não sofrerá mais."

"Você acha mesmo que venceu?" Um sorriso estranho surgiu nos lábios de Zhou Ronghu, deixando Li Tianhai inquieto, com um pressentimento sombrio.

"Ah!"

Um grito de dor ecoou. Li Tianhai virou-se e viu Yang Jing, com um sorriso sinistro, puxando sua espada do peito de Liu Changcong. Mesmo sendo um guerreiro oculto, Liu Changcong não sobreviveu ao golpe mortal, caindo morto após alguns espasmos.

A traição de Yang Jing pegou a todos de surpresa — especialmente Xiang Yuan, que estava ao lado de Liu Changcong. Se Yang Jing tivesse escolhido outro alvo, seria ele quem estaria morto naquele instante.

O caos não parou por aí. No mesmo instante, Cem Rostos — supostamente morta por veneno — abriu os olhos, lançou um dardo venenoso curvo pela boca e o cravou na nuca de Luo Youshan.

Sentindo a dormência, Luo Youshan rapidamente girou, e, sem hesitar, golpeou Zhou Yulang com a pesada corrente de ferro, esmagando sua cabeça e espalhando sangue por todo lado.

Com um único golpe, matou Zhou Yulang, mas, tomado pelo veneno, Luo Youshan tombou, olhos escurecidos, tornando-se mais um cadáver.

Em segundos, dos quatro altos membros da Seita Guan Yi, um traiu, dois morreram. Restou apenas Xiang Yuan, o mais novo entre eles — talvez por isso mesmo tenha sobrevivido por sorte.

"Hehe, velho miserável... Surpreso? Nunca esperou por isso, não é?" Zhou Ronghu, mesmo sentindo dor, endireitou-se com ar triunfante.

Vendo o rosto sombrio de Li Tianhai, seu coração se encheu de satisfação vingativa.

...