Capítulo 11: Tio Wang, você envelheceu.

Carregando o cadáver de Zheng Gaofei, Xiang Yuan avançava rapidamente pela trilha da montanha. Sem o peso de uma caravana, ele retornou a Guangling em menos de meio dia. Ao chegar ao portão da cidade, quase foi detido pelos soldados da guarda devido à cena insólita de alguém carregando um corpo. Felizmente, a família Xiang era bem conhecida em Guangling e, embora Xiang Yuan, o terceiro filho, raramente aparecesse em público, não era um completo estranho para todos. Um decurião reconheceu Xiang Yuan a tempo, evitando assim um mal-entendido.

"Senhor Xiang, o que aconteceu?" perguntou o decurião, confuso ao ver Xiang Yuan com um cadáver nos ombros.

"Este é Zheng Gaofei, o chefe dos bandidos que há algum tempo aterrorizava a estrada de Songhe. Ontem atacou nossa caravana, mas conseguimos derrotá-lo", respondeu Xiang Yuan com tranquilidade.

"Zheng Gaofei?!" O decurião, membro das forças de Guangling, sabia bem dos problemas causados por esses bandidos. O magistrado Meng Hongjun já havia tentado organizar expedições para erradicá-los, mas sempre acabavam apenas cumprindo protocolo. Afinal, o bando, com pouco mais de uma dezena de integrantes, era liderado por Zheng Gaofei, um guerreiro de força temível, capaz de matar dezenas sozinho. Astuto, Zheng Gaofei sempre evitava confrontos diretos com as tropas, desaparecendo quando a guarda se aproximava.

Mas agora, esse perigoso guerreiro havia sido eliminado por uma simples caravana? Isso só podia significar que o jovem senhor Xiang também era um mestre da força, mais poderoso que Zheng Gaofei!

O decurião imediatamente mudou de atitude, tornando-se respeitoso e abrindo caminho: "Isso é maravilhoso! Zheng Gaofei dominava a estrada e nossas tentativas de capturá-lo sempre falhavam. Sua morte é uma grande notícia para Guangling."

"Muito obrigado. Diga-me, por acaso Zhao, o legista da delegacia, está de plantão hoje?"

Xiang Yuan precisava esclarecer os efeitos do veneno que matou Zheng Gaofei; para isso, era necessário um exame detalhado do corpo. Neste mundo sem equipamentos científicos avançados, apenas um legista experiente da delegacia seria capaz de tal feito.

"Zhao? Deixe-me ver... Sim, ele está. Embora hoje fosse seu dia de folga, como tirou alguns dias no mês passado para visitar a família, está compensando agora. Senhor Xiang, por que deseja falar com ele?"

"É simples. Durante a luta, o bandido de repente pareceu envenenado e só então consegui derrotá-lo. Quero que Zhao descubra que tipo de veneno foi esse, capaz de derrubar até um guerreiro tão forte."

Diante da coloração escura do cadáver, era evidente que ele havia sido envenenado; assim, Xiang Yuan inventou uma explicação qualquer, o suficiente para convencer o decurião.

"Entendi", assentiu o decurião. "Então apresse-se, senhor Xiang. O legista logo encerrará seu expediente."

"Obrigado. Com licença."

Após uma saudação, Xiang Yuan seguiu com o cadáver rumo à delegacia.

O decurião, observando-o partir, não pôde evitar um suspiro: A juventude é mesmo impressionante. Tão jovem e já um guerreiro de força. A família Xiang será ainda mais poderosa...

***

Para não chamar atenção carregando um cadáver, Xiang Yuan optou por atalhos e becos pouco movimentados, chegando à delegacia de Guangling. Dois policiais vigiavam a entrada e, ao vê-lo, avançaram com as armas em punho. Mas ao reconhecê-lo, um deles, mais velho, relaxou e sorriu:

"Senhor Xiang, o que o traz aqui com...?"

"Sargento Song, Zhao está aí? Preciso que ele examine esse cadáver", perguntou Xiang Yuan, sorrindo.

"Exame?" Surpreso, Song olhou para o corpo nos ombros de Xiang Yuan. "Quem é esse?"

"Um bandido que encontrei ontem. Morreu envenenado. Quero saber de que veneno se trata. Zhao ainda está aqui?"

"Sim, sim. Por favor, entre."

***

A família Xiang era a mais rica de Guangling, e seu patriarca, Xiang Munan, era grande amigo do magistrado Meng Hongjun. Song, sendo apenas um policial, não ousaria questionar muito; bastava deixá-lo entrar.

Xiang Yuan entrou no prédio úmido e de cheiro mofado da delegacia, iluminado por lamparinas oscilantes, e encontrou Zhao Mingxiu, o legista, fumando um cachimbo em sua sala.

"Oh, senhor Xiang! O que traz aqui?" Zhao Mingxiu, já passado dos cinquenta, tinha o rosto amarelado e sulcado, talvez devido ao contato constante com cadáveres.

Xiang Yuan pôs o corpo de Zheng Gaofei sobre uma tábua e entregou discretamente uma barra de prata ao legista: "Zhao, preciso de sua ajuda. Esse homem era um dos bandidos da estrada e morreu subitamente durante uma luta. Quero que descubra qual veneno o matou e a causa exata da morte."

Para evitar suspeitas sobre uma marca de mordida no pescoço de Zheng Gaofei, Xiang Yuan já a havia cortado com uma faca.

Sentindo o peso generoso da prata, Zhao Mingxiu olhou ao redor, guardou o pagamento no bolso e sorriu: "Sem problemas, senhor Xiang. Em trinta anos de profissão, nunca falhei em determinar a causa da morte."

"Satisfeito, Xiang Yuan perguntou: "Quando terei o resultado?"

"Me dê dois dias. Venha buscar a resposta na manhã seguinte."

"Perfeito. Agradeço seu esforço."

Após combinar os detalhes, Xiang Yuan deixou a delegacia e retornou à mansão da família.

***

Na sala principal da residência, Xiang Wendong, sentado com postura ereta, viu Xiang Yuan entrar de repente e se alarmou, temendo problemas com a caravana.

"Yuan, por que voltou? Houve algum incidente?"

Xiang Yuan fez uma reverência e explicou: "Nada aconteceu, tio. Os bandidos da estrada foram eliminados. Voltei antes, mas a caravana ainda está a caminho e deve demorar alguns dias."

O coração de Xiang Wendong finalmente se aliviou. Examinou Xiang Yuan de alto a baixo e sorriu: "Seu pai fez bem em permitir que você aprendesse artes marciais. Ouvi dizer que eram mais de dez bandidos!"

Logo, Xiang Beixin e Xiang Leshan também vieram ao ouvir a movimentação e, vendo Xiang Yuan ileso, ficaram tranquilos. Após algumas palavras com o pai e os tios, Xiang Yuan alegou cansaço e recolheu-se.

A batalha contra os bandidos lhe trouxe grandes aprendizados. Testou o corpo de zumbi e obteve informações sobre as famílias e seitas deste mundo a partir das palavras de Zheng Gaofei.

Famílias... Seitas...

Conforme explicado por Zheng Gaofei, as famílias e seitas controlavam as forças extraordinárias mais poderosas deste mundo, sendo capazes de se igualar apenas entre si. Guerreiros comuns, como Xiang Yuan, não eram páreos para elas.

Será que as artes marciais realmente não podem enfrentar as famílias e seitas?

Apoiando os braços sobre os joelhos, Xiang Yuan olhou para as mãos enormes, os olhos brilhando. Parecia um tigre à espreita: calmo, mas exalando perigo.

Com um estalo seco, apertou os punhos vigorosamente, inspirando fundo e levantando-se com imponência.

Se outros não conseguem, isso não significa que eu, Xiang Yuan, não consiga! Com meu inventário de equipamentos, basta encontrar mais armas e serei capaz de esmagar até as famílias mais poderosas!

A família Pei...

A lembrança de ter sido usado como isca, dez anos atrás, ainda era viva em sua mente. Um brilho rubro cruzou seu olhar e, já com as mãos manchadas de sangue, uma aura fria e ameaçadora emanou involuntariamente de seu corpo.

***

Na manhã seguinte

Xiang Yuan foi cedo ao lago nos fundos do quintal para praticar. Enquanto executava um conjunto de movimentos para relaxar tendões e músculos, sentiu de repente um vento forte vindo pelas costas. Sem desviar, girou e lançou um soco.

Bum!

O impacto dos golpes ressoou e Xiang Yuan recuou vários passos antes de se firmar.

"Tio Wang, precisava de tanta força logo cedo?" massageando o ombro, Xiang Yuan sorriu para Wang Chong, que também esfregava o tornozelo.

"Ora, sabendo que era eu, ainda usou toda essa força? Está querendo se exibir?" Wang Chong respondeu, lançando-lhe um olhar de reprovação.

Após dez anos de treino intenso, Xiang Yuan, ainda jovem, já havia alcançado e até superado Wang Chong na arte da luta. Wang Chong sentia-se ao mesmo tempo emocionado e satisfeito com tal progresso.

Ajudando Wang Chong a sentar-se num banco de pedra, Xiang Yuan perguntou: "Tio Wang, veio me procurar tão cedo, há algo errado?"

Vendo o rosto sorridente do rapaz, Wang Chong suspirou e disse: "Ouvi dizer que você enfrentou bandidos na viagem. Sujou as mãos de sangue, não foi?"

Xiang Yuan hesitou por um instante antes de responder: "Sim, mas aqueles bandidos mereciam o que tiveram."

"Não o condeno por matar. Meu receio é que, ao cruzar esse limite, não consiga mais parar..." O olhar de Wang Chong tornou-se grave. "Nós, praticantes das artes marciais, cultivamos o corpo e o sangue. Nossa energia é intensa e, às vezes, pode nos levar a agir de forma impensada. Antes, você talvez hesitasse em matar; agora, temo que perca o controle, e o sangue em suas mãos só aumente. No passado, aconteceu comigo..."

Wang Chong interrompeu, o olhar sombrio ao recordar o próprio passado, e aconselhou: "Prometa ao tio Wang: pense bem antes de agir no futuro. Se puder poupar alguém, evite matar desnecessariamente."

O sorriso de Xiang Yuan desapareceu e ele se endireitou como uma lança: "Tio Wang, não posso prometer isso."

"Você..." Surpreso com a recusa, Wang Chong tentou protestar, mas Xiang Yuan o interrompeu com um gesto e continuou:

"Entendo o que diz, tio Wang. Teme que eu me torne imprudente, fazendo muitos inimigos e terminando como o senhor. Mas não se esqueça por que treinamos artes marciais! Queremos respirar livres, não ser oprimidos, caminhar de cabeça erguida! Compreendo: quem não me ofende, não o ofendo. Mas se alguém ultrapassa todos os limites, ainda assim devo retribuir com bondade?"

Os punhos de Xiang Yuan estalaram, seu olhar endureceu. Em sua vida anterior, fora apenas um estudante comum, tímido, nunca brigara. Nesta vida, conheceu o que é ser vulnerável em um mundo sem leis. Sem a proteção de uma sociedade justa, somente a força própria assegura a liberdade.

Diante da aura sombria em torno de Xiang Yuan, Wang Chong quis dizer algo, mas o rapaz lhe deu um tapinha no ombro:

"Tio Wang, o senhor já está velho. Eu ainda sou jovem; não quero viver uma vida submissa. Talvez, quando tiver sua idade, mude de opinião. Mas agora... não posso prometer isso."

Wang Chong não soube dizer quando Xiang Yuan se afastou. Apenas murmurou para si mesmo: "Jovens são impetuosos... Mas, afinal, não é isso que se espera deles? Eu também fui assim um dia..." Sorrindo levemente, balançou a cabeça, imerso em suas lembranças.