Capítulo 91: O General Entra em Ação

Fragmentos de tijolos e telhas partidas espalhavam-se pela rua. A luz suave do amanhecer escorria pelas montanhas, lançando névoa dourada ao chão, desenhando longas sombras rente ao solo...

Despiu-se parcialmente, usando as roupas para secar o sangue das mãos e do rosto. Ao lado de Xiang Yuan, jaziam quatro cadáveres de bestas demoníacas em forma de lobo, corpos contorcidos, expressões de fúria não aplacada, ainda exalando calor.

Com um gesto casual, ativou o Toque Dourado, absorvendo quatro esferas luminosas de cores distintas que se fundiram ao seu corpo.

Fechando os olhos, respirou fundo e reprimiu temporariamente a enxurrada de conhecimentos revoltos em sua mente. Xiang Yuan então exalou uma chama rubra e negra, incinerando os corpos.

As labaredas ergueram-se, espirais de fumaça negra subiram ao céu, acompanhadas pelo crepitar da carne e ossos; o fogo tornou-se ainda mais intenso.

De costas para o mar de fogo, Xiang Yuan olhou de soslaio, impassível, para os montes ardentes, e, descalço, caminhou passo a passo na direção do portão da cidade.

Na curva ao final da rua, alguns olhares cheios de terror e alívio seguiam suas costas, bocas tapadas, não ousando emitir um som.

— Por pouco! Quem diria que o jovem senhor da família Xiang era esse tipo de pessoa. Ainda bem que não demos as caras, ou teríamos acabado igual àqueles oficiais — sussurrou alguém.

Mesmo em pleno inverno, o novo magistrado de Guangling, Shi Hongtao, estava coberto de suor, olhos arregalados de pânico, batendo no próprio peito; evidentemente, a batalha entre Xiang Yuan e os soldados ocultos o aterrorizara.

— E agora, senhor, o que fazemos? — perguntou o conselheiro, igualmente abalado.

Após pensar um instante, Shi Hongtao firmou-se:

— Esperamos um pouco. Quando ele for embora, recolhemos os corpos.

— Mas recebemos ordens para ajudar aqueles oficiais e impedir...

— Impedir? Você vai impedir? Perdeu o juízo? Acha que aquele homem é um ser humano comum? Vai você impedir, então! — repreendeu asperamente o conselheiro, engolindo em seco, ponderando consigo mesmo.

Por sorte ele foi embora por conta própria. Se não fosse, quem teria ido embora seria eu...

...

Ao sair dos portões de Guangling, normalmente vigiados por dois ou três guardas, Xiang Yuan não viu um único homem, assim como nas ruas desertas — alguém claramente advertira os responsáveis.

Virando-se para encarar a terra natal onde vivera por mais de uma década, Xiang Yuan encolheu os ombros e seguiu, passos largos, as marcas deixadas pelas rodas das carroças na terra, apressando-se para alcançar a família.

Desde que superara os limites do corpo humano, a vitalidade de Xiang Yuan crescera exponencialmente: respirava fundo, energia inesgotável, passos ágeis como de um macaco ou pássaro, saltando metros de uma vez.

O embate contra os soldados ocultos do Departamento dos Seres Demoníacos durara mais de vinte minutos. Song Ning e Wang Chong, seguindo suas instruções, cavalgaram com toda força, e em pouco tempo estavam a trinta ou quarenta quilômetros de distância.

O trotar dos cavalos ressoava, poeira subia em nuvens douradas, pairando longamente no ar.

— Senhorita Song, será que meu filho Yuan está bem? — perguntou Xiang Leshan, erguendo a cortina da carruagem, inquieto; afinal, segundo Xiang Yuan, o Departamento dos Seres Demoníacos era uma força imensa, impossível de enfrentar por pessoas comuns.

Segurando as rédeas, Song Ning erguia o chicote vez ou outra:

— Não se preocupe, senhor. Xiang Yuan é muito mais forte do que o senhor imagina. Não lhe acontecerá nada.

Tendo visto Xiang Yuan esmagar um espectro de classe inferior com apenas um tapa, Song Ning confiava plenamente em suas habilidades.

— Confia tanto em mim assim? — perguntou Xiang Yuan, que já os alcançara. Com um leve impulso, pousou suavemente sobre a carroça.

O confronto com os soldados ocultos lhe proporcionara uma compreensão ainda mais profunda do Reino da Pílula. O vigor em seu corpo fluía à vontade. Ao concentrar a energia, controlava perfeitamente os músculos e o peso do corpo.

— Está tudo resolvido? — Song Ning perguntou baixinho, notando manchas de sangue na calça de Xiang Yuan.

Após tranquilizar o pai e sentá-lo de volta na carroça, Xiang Yuan assentiu:

— Resolvido. Seis soldados ocultos-lobo. O Departamento dos Seres Demoníacos realmente está decidido a nos capturar.

Song Ning franziu a testa e chicoteou os cavalos:

— Se estão tão determinados, será que fugir para o condado vizinho adiantará?

— Sim. O departamento atua por jurisdições. Para agir além dos limites, precisa de autorização de um superior do condado correspondente. Agora, o condado de Bazhong está um caos. Só por nós dois, duvido que mobilizem tantos recursos. E, mesmo que insistam em nos capturar, até cumprirem todos os trâmites, levará pelo menos meio ano. Nessa altura, podemos simplesmente ir para outro condado.

Entre os soldados ocultos que Xiang Yuan derrotara, um deles possuía como habilidade um conhecimento detalhado do manual de operações do Departamento dos Seres Demoníacos — algo que Xiang Yuan agora dominava de cor.

Com esse conhecimento, decidiu firmemente levar a família para o condado de Cangyuan.

Na estrada montanhosa, duas carroças avançavam apressadas, o som dos cavalos ecoando entre as montanhas...

...

A lua filtrava-se entre nuvens escuras, tingindo o céu de tons avermelhados, prenunciando um dia seguinte pouco promissor.

Fora dos muros de Guangling, um par de botas oficiais adornadas com padrões de bestas exóticas e pedras de jade amarela do tamanho de ovos de codorna pisava diante do portão.

Vestindo um manto de seda branca, faixa azul-celeste com desenhos de pássaros à cintura, cabelo longo perfeitamente alinhado, olhos compridos e penetrantes, o homem exalava uma frieza que mantinha qualquer um à distância.

No dedo mínimo da mão esquerda, ostentava um anel azul-esverdeado, que girava lentamente. Seu olhar, de um brilho misterioso, era profundo e enigmático.

Observando o portão de mais de vinte metros, tocou o solo com a ponta do pé e, como um ganso selvagem abrindo as asas, saltou suavemente para dentro da cidade.

Caminhou pelas ruas, e logo chegou ao local onde Xiang Yuan dizimara os seis soldados ocultos-lobo. Os escombros já haviam sido removidos, mas as manchas enegrecidas pelo fogo ainda marcavam o chão.

— Nenhum cheiro de outros demônios? Alguém está propositalmente encobrindo os rastros? — murmurou, agachando-se para analisar as marcas.

Nesse momento, Shi Hongtao, ofegante e ainda ajeitando o chapéu oficial, surgiu com seus subordinados. O salto do homem ao entrar na cidade fora visto pelos patrulheiros noturnos, que imediatamente alertaram o magistrado.

Assim que soube, Shi Hongtao vestiu-se às pressas e correu até o local.

— Shi Hongtao, magistrado de Guangling, saúda o senhor — disse, curvando-se respeitosamente, lutando para recuperar o fôlego.

— Levante-se. Quando meus soldados ocultos enfrentaram o criminoso, alguém estava presente? — indagou o homem, intrigado por só encontrar vestígios dos soldados, e não do traidor.

— Sim, sim, todos estávamos lá. — Diante da pergunta, Shi Hongtao narrou minuciosamente tudo o que presenciara.

— Matou meus seis soldados ocultos-lobo com as próprias mãos? Tem certeza de que não está brincando comigo, Shi? — O homem abaixou o olhar, voz carregada de autoridade.

— Não ousaria, senhor, ainda que tivesse dez vidas! Não fui só eu, todos aqui viram! — respondeu Shi Hongtao, ajoelhando-se, apavorado pelo olhar do visitante.

Percebendo que Shi não mentia, o homem desviou o olhar para as manchas queimadas no chão, os olhos brilhando de inquietação...

...