Capítulo 69: Os Portões do Submundo se Abrem! Que Venham os Equipamentos!

Segurando a Faca de Escamas Flexíveis de cabeça para baixo, Sun Deyi caminhava pelas ruas de Xiadu com o rosto endurecido pelo frio.
Sob a escuridão da noite, a cidade exalava um silêncio morto e pesado, tal como ocorrera antes em Linquan...
— Um punhado de ratos covardes que não se atrevem a aparecer à luz do dia. Já chegou a esse ponto e continuam se escondendo... realmente, não passam de canalhas sem coragem — bradou Sun Deyi, sua voz potente ecoando pelas ruas desertas.

No segundo andar de um prédio à beira da rua, três sombras observavam silenciosamente o homem lá embaixo.
— O laço falhou — disse o líder das sombras ao ver Sun Deyi, certo de que um de seus companheiros cometera um erro fatal.
— Líder, o anel espiritual já está ativo, a barreira das trevas foi erguida, podemos iniciar os preparativos para o ritual — sussurrou um dos seguidores prateados ao lado do chefe.
— Muito bem. Vocês dois prendam esse agente oculto, eu iniciarei o ritual — ordenou o líder, desviando o olhar de Sun Deyi e sumindo na escuridão.

Com a partida do chefe, os restantes tiraram de dentro das túnicas três pedras pequenas, de formas irregulares e cheias de impurezas obscurecidas.
— Yatuba... Sayi... — murmuraram, apertando as pedras e entoando sílabas estranhas com as cabeças balançando.
Tum!
Com um pisão firme no assoalho, ambos empurraram as pedras goela abaixo.
Com os rostos distorcidos pela dor, engoliram as pedras à força, e estranhos desenhos começaram a se espalhar rapidamente de suas bocas pelo rosto.

— Hm? — ao ouvir o estrondo no piso, Sun Deyi inclinou a cabeça e, num instante, transformou-se numa sombra, saltando quatro ou cinco metros, arrombando a entrada do segundo andar.
Ali, viu os dois seguidores prateados ostentando o símbolo de sua seita nas vestes. Os olhos de Sun Deyi gelaram:
— Escória!
Zang!
A lâmina de escamas flexíveis reluziu ao sair da bainha. Sun Deyi avançou como o vento, aparecendo diante dos seguidores num piscar de olhos. Um golpe de luz cortou direto a cabeça de um deles.
Tum!
O som abafado do impacto ecoou. Sun Deyi franziu o cenho.

— Abraçando a sombra, regressando à essência, sob a proteção do nosso deus! — gritou um dos seguidores, com o rosto já coberto pelos padrões. Ele lançou um soco contra Sun Deyi.
— Proteção coisa nenhuma! — Sun Deyi disparou a perna esquerda como um canhão, lançando o seguidor para longe. Praguejando, mordeu o dedo até sair sangue negro, que esfregou no cabo da espada.
A lâmina, agora embebida do sangue dos guardiões-lobo, ganhou um intrincado padrão.
— Morra! — bradou, golpeando e abrindo o ventre do seguidor prateado à sua frente.
— Vida eterna a todos os seres, nem morte, nem extinção! — berrava o seguidor, mesmo com as entranhas expostas, enquanto sua ferida horrenda começava a se regenerar com carne nova.
— Quero ver se és mesmo imortal! — resmungou Sun Deyi, atacando com a lâmina reluzente.

Mas não importava se ele decepava ou esquartejava o seguidor, pois este se regenerava rapidamente de forma macabra.
Os dois seguidores com tal poder de regeneração mantinham Sun Deyi ocupado, enquanto o líder, já distante, chegava ao quartel da cidade.
Na entrada do edifício, Zhao Guang, tomado por excitação, expectativa e um pouco de temor, avistou o chefe e correu para cumprimentá-lo.
— Senhor, finalmente chegou!
— Está tudo pronto? — perguntou o líder, sem lhe dirigir um olhar, adentrando o quartel.
— Tudo conforme suas instruções, senhor — respondeu Zhao Guang, nervoso, esfregando as mãos e seguindo o chefe.

Dentro do salão principal, onde deveriam pender insígnias de justiça, tudo fora removido. No centro, repousava apenas um toco hexagonal de madeira negra.
— Este é o pedaço de madeira de ferro que pediu, imerso por cinquenta anos no Lago da Água Morta — disse Zhao Guang, sorridente, sem vestígio da autoridade local, servil como um escravo.
O líder passou a mão pelo bloco de madeira, assentiu levemente:
— Fizeste um bom trabalho. Depois disso, recomendarei tua entrada na seita.
Sob o poder do nosso deus, tua doença será curada.
Ao ouvir tal promessa, Zhao Guang sorriu, agradecido:
— Obrigado, senhor. Darei minha vida à nossa seita se preciso for!

A passos lentos, o líder parou diante do bloco negro, de onde retirou um punhal branco como jade.
Com ele, entalhou sulcos misteriosos e sinistros na madeira, acenando então para Zhao Guang.

— O que deseja, senhor? — perguntou o homem, aproximando-se apressado.
De repente, o líder agarrou seu pescoço, empurrando-o sobre o altar, tapando-lhe a boca.
— Shhh! Relaxe, deixe-se envolver pela verdadeira sombra. Experimentarás o êxtase supremo e nunca mais sofrerás com enfermidades.
Calma, calma...
Com movimentos lentos, deslizou a lâmina pelo pescoço de Zhao Guang, encarando impassível o olhar apavorado, furioso e arrependido do magistrado...
O sangue espesso e quente escorreu, preenchendo os sulcos do altar.
Soltando o corpo ainda convulsionante, o líder limpou o punhal de jade, ergueu os braços e entoou um cântico antigo e incompreensível.
Vum!
Um estrondo ecoou!
No céu acima do quartel, um redemoinho púrpura lentamente se formou, exalando um ar sombrio e misterioso.

Cortando ao meio o seguidor prateado diante de si, Sun Deyi ergueu bruscamente a cabeça.
Aquela nuvem em espiral fez o semblante do guardião mudar drasticamente.
— O portão dos Infernos? Vocês são loucos!

No quartel, Zhang Tianxue, que repousava de olhos fechados, também ouviu o estrondo do surgimento do redemoinho.
Esforçando-se para se erguer, saiu e olhou para o céu, avistando a nuvem púrpura.
— Estamos perdidos! Desta vez, será uma tragédia.

Ouvindo a voz de Zhang Tianxue, Xiang Yuan se aproximou e, ao notar sua expressão grave, perguntou:
— O que houve?
— Os lunáticos da Seita da Prata estão abrindo o portão dos Infernos. Querem sacrificar todos desta cidade!
— Portão dos Infernos? O que é isso?
— Algumas cavernas de espíritos malignos extremamente poderosos. Uma vez abertas, libertam fantasmas terríveis.
Esses loucos pretendem usar as vidas de toda Xiadu como oferenda, negociando com os espectros do além!

Surpresa com a súbita escalada dos acontecimentos, Zhang Tianxue, aflita, olhou para Xiang Yuan:
— Não fique aqui. Vá ajudar Sun. Ele deve estar sendo detido pela Seita da Prata. Do contrário, não deixaria que abrissem o ritual de sacrifício.
Vendo o pedido grave de Zhang Tianxue, Xiang Yuan olhou para Song Ning e Niu Da, ainda inconscientes:
— Mas vocês estão sem condições de lutar. Se eu sair e alguém mais chegar...? Talvez eu deva tirar vocês da cidade primeiro.
— Não há tempo. O ritual já começou, não se pode mais sair de Xiadu.
Só destruindo o ritual teremos uma chance de sobreviver — respondeu ela, balançando a cabeça.
— Está bem, cuidem-se então.

Diante da insistência de Zhang Tianxue, Xiang Yuan percebeu que não havia outra escolha.
Correu para dentro, vestiu a armadura peitoral e prendeu a Faca de Escamas Flexíveis à cintura, partindo em disparada para auxiliar Sun Deyi...

...
Rua Norte de Xiadu
Com pressa, Xiang Yuan finalmente encontrou Sun Deyi lutando com dois seguidores prateados.
— Sun, deixa comigo! Vai logo impedir o ritual! — aproximou-se, desembainhando a Faca de Escamas Flexíveis e se dirigiu ao guardião.
— Tem certeza que consegue? — Sun Deyi franziu o cenho. Os dois seguidores eram poderosos e possuíam aquela estranha imortalidade, preocupando-o.
— Capaz ou não, tenho que tentar. Vai logo!

O portão dos Infernos, se aberto, significaria o fim de todos. Sun Deyi entendeu, respirou fundo:
— Cuide-se!
E, num salto, desapareceu em direção ao quartel sob o redemoinho púrpura.

Com a partida de Sun Deyi, os dois seguidores prateados tentaram segui-lo,
mas nesse momento, uma figura corpulenta surgiu, barrando-lhes o caminho.
Apertando a Faca de Escamas Flexíveis, Xiang Yuan olhou a rua deserta e esboçou um sorriso:
— Lamento, mas por aqui não passam!

Os seguidores prateados se entreolharam e avançaram ferozmente contra Xiang Yuan!
Desviando-se de ambos, Xiang Yuan zombou:
— Ingênuos! Tentam encarar o próprio pai no corpo a corpo? Estão pedindo para perder!

Brincando com os ataques ridículos dos seguidores, Xiang Yuan de repente sorriu de modo frio.
Girou o corpo, ergueu o joelho e, com um corte rápido, abriu a garganta de um deles.
Viu o ferimento se fechar quase imediatamente e murmurou:
— Então é assim que conseguiram segurar Sun... mas...

Com um tilintar, atirou a faca de lado, bateu no bracelete e ativou sua transformação demoníaca.
O corpo cresceu, tornando-se um cão demoníaco negro de quase três metros, exibindo presas afiadas. Xiang Yuan riu:
— Quero ver se depois de despedaçados, ainda conseguem se recuperar!
Uivando, lançou-se sobre eles em sua forma monstruosa.

Sun Deyi, preocupado em preservar forças, não havia recorrido a tal transformação, mas Xiang Yuan não tinha tais escrúpulos!
Diante do cão demoníaco avançando, os seguidores prateados sentiram o peso da ameaça.
Havia, de fato, um limite para esse estado.
Se fossem despedaçados, como Xiang Yuan prometera, não poderiam mais se recompor!

— Não podemos deixá-lo atrapalhar os planos do mestre!
Com olhar determinado, um dos seguidores ergueu a túnica, revelando estranhos padrões entalhados no corpo.
— Sotu, agora é contigo — confiou ao companheiro, antes de dar um rugido e incendiar os símbolos gravados em sua pele.
Chamas negras o envolveram, a fumaça espessa foi sugada pelo corpo do outro seguidor.
Este, antes magro, começou a crescer a olhos vistos.
Tum!
Dois punhos igualmente pesados colidiram com força.

O seguidor, agora transformado num monstro musculoso, fitou Xiang Yuan, que sorriu:
— Se matando para buffar o outro?
Sem entender as palavras, o seguidor musculoso gritou, desferindo um soco com braços mais grossos que coxas humanas.
— Gosta tanto de trocar socos? Pois bem, realizo teu desejo!
Com um sorriso frio, Xiang Yuan firmou a base, ativou a força interior e desferiu um soco.
Paf!
O golpe bruto do seguidor chocou-se com a força total de Xiang Yuan.

No estalo de ossos quebrando, o braço do seguidor se partiu em vários pontos e ele foi lançado longe, girando no ar como um pião.
Um fanático que só sabe lutar com força bruta jamais vencerá um verdadeiro mestre das artes ocultas!

Tendo lançado longe o adversário, Xiang Yuan se preparava para avançar quando, de repente, uma sensação de prazer indescritível brotou em seu coração.
O que era aquilo...?
Confuso, virou-se para o céu, onde o redemoinho púrpura girava.
Tum-tum, tum-tum!
O coração disparava, e uma aura poderosa emanava do vórtice sem cessar...

...