Capítulo 13: Assombração!

Entre Zhu Yang e Guangling há setecentos e trinta li, sendo trezentos de estrada montanhosa e quatrocentos de via oficial. Xiang Yuan esporeou seu cavalo veloz, galopando durante todo um dia e percorreu cento e cinquenta li pela via oficial até que, com o cair da noite, finalmente desmontou para descansar, permitindo ao animal beber e se alimentar.

Sem estradas modernas ou luzes artificiais, a noite descia e o brilho límpido da lua era a única fonte de claridade. Amarrando o cavalo a uma árvore seca, Xiang Yuan buscou um montículo de relva limpa onde se deitou, relaxando o corpo sacudido pelo trotar incessante ao longo do dia.

Montar também era uma tarefa árdua.

Esticando-se com um grande bocejo, seus ossos estalavam em uma cascata de sons. Expirou profundamente, abriu o cantil e, ao sorver alguns goles, sentiu a água fria do poço refrescar-lhe a garganta.

Apesar de ter deixado para trás o conforto do lar, Xiang Yuan não se sentia desconfortável; ao contrário, experimentava uma sensação de liberdade e novidade, só ele e o cavalo, aventurando-se pelo mundo.

Retirou do peito um bilhete, entregue por seu avô, Xiang Mu Nan, o antigo patriarca da família Xiang, em seu leito de morte.

Neste mundo, ao completar vinte anos e receber o ritual do chapéu, é tradição que os anciãos concedam um nome ao jovem.

O bilhete era o nome que seu avô escolhera para ele.

Ao desdobrá-lo, dois caracteres vigorosos saltaram aos olhos de Xiang Yuan: Ziyu.

Peixe nas profundezas, oculto e capaz de transformar-se em dragão.

Avô, eu me tornarei aquilo que esperas de mim...

Compreendendo as expectativas do avô, Xiang Yuan ergueu o olhar para o céu estrelado, seus olhos iluminados, profundos.

...

Linquan

Uma pequena cidade entre Guangling e Zhu Yang.

Após dois dias de viagem, Xiang Yuan chegou a essa cidadezinha, um pouco menor que Guangling.

Conduzindo o cavalo pelas ruas escassas de transeuntes e avenidas vazias, sentiu uma atmosfera levemente desolada.

Esta cidade, algo nela parecia estranho.

Pensando nisso, Xiang Yuan encontrou, à beira da rua, uma hospedaria chamada Torre Ting Xuan.

Ao entrar, o atendente sorriu apressado: “Vai comer ou deseja um quarto?”

“Um quarto.”

Após entregar o cavalo ao atendente e pagar a estadia e o depósito, foi levado pelo gerente ao segundo andar.

“É a primeira vez que vem a Linquan, não é?” O gerente, usando um chapéu de feltro com lapelas, encheu a chaleira e perguntou sorrindo.

“Sim.” Observando o quarto, não luxuoso, mas refinado, Xiang Yuan assentiu levemente.

“Então deixo um aviso: após o pôr do sol, não saia. À noite, aqui não é seguro.” Olhou ao redor e falou baixo.

“Não é seguro? O que quer dizer?” A curiosidade de Xiang Yuan foi aguçada pela expressão misteriosa do gerente.

Pousando a chaleira, o gerente fechou a porta e, com semblante grave, aproximou-se e sussurrou: “Para ser honesto, à noite... há fantasmas!”

“Fantasmas?!”

Ergueu as sobrancelhas, encarando o gerente cauteloso: “Que tipo de fantasma?”

“Shh, fale baixo. Na verdade, tudo não passa de rumores. Ninguém viu de fato. Mas, à noite, ventos frios sopram e se ouvem choros de crianças e mulheres. Por um tempo, o tribunal organizou patrulhas noturnas, mas só durou um dia e nunca mais tocaram no assunto. Por isso, dizem que Linquan tem má sorte, que à noite há forças malignas. Muitos moradores mudaram-se nos últimos anos.

Se continuar assim, logo terei que fechar a hospedaria.” Parecia gostar de compartilhar tais histórias e, ao terminar, sorriu para Xiang Yuan: “Com a idade, gosto de conversar, não se incomode. Descanse, vou deixar você...”

Com isso, o gerente saiu com a chaleira.

O que é dito sem intenção pode ser ouvido com atenção; talvez para os habitantes de Linquan, fantasmas sejam temidos, mas poucos realmente acreditam, afinal ninguém viu um de verdade.

Mas Xiang Yuan era diferente; aos seis anos, ele experimentara de perto o que era um verdadeiro demônio.

Por isso, acreditava nas palavras do gerente.

No entanto, pensou, isso nada tem a ver comigo.

Deu de ombros; afinal, estava apenas de passagem, descansaria uma noite e partiria, mesmo que houvesse fantasmas.

Ao perceber a chegada do crepúsculo, pediu ao atendente várias chaleiras de água quente, tomou um banho revigorante, trocou de roupa e se jogou na cama, dormindo profundamente.

A noite caiu.

Antes que a escuridão dominasse, toda Linquan tornara-se uma cidade silenciosa, sem sinais de vida.

As ruas estavam vazias, os comerciantes haviam fechado cedo, todas as lojas estavam trancadas, luzes apagadas.

Durante o dia, Linquan mostrava alguma vitalidade, mas à noite, transformava-se numa cidade morta, desabitada.

Huuu...

Um vento frio e triste soprou, arrastando tufos de erva seca pelas avenidas desertas.

No quarto da hospedaria.

Xiang Yuan dormia profundamente; sua orelha se mexeu, puxou o cobertor e virou-se, continuando o sono.

Bang! Bang!

O vento aumentava. Como o gerente dissera, choros assustadores de crianças e mulheres misturavam-se ao vento, espalhando-se pela cidade.

A janela batia com força, como se mãos invisíveis empurrassem, tentando abri-la.

Xiang Yuan não se movia, indiferente ao tumulto externo.

Mas, de fato, deitado de costas para a parede, seus olhos já estavam abertos, atento a qualquer som anormal.

Gradualmente, o vento se acalmou, os gritos diminuíram.

Quando Xiang Yuan pensou que o estranho da noite em Linquan havia terminado, ouviu um ruído surdo no térreo!

Saltou da cama num instante.

O som era claro: a porta fora arrombada, o ferrolho quebrado.

No escuro do quarto, Xiang Yuan ficou de pé, concentrado, ouvindo atentamente o movimento na hospedaria.

Algo estava errado, pois ninguém reagiu ao barulho; será que todos estavam surdos?

Percebendo o perigo, vestiu-se rapidamente e sentou-se à beira da cama, preparado para qualquer emergência.

Toc, toc, toc!

O foco voltou-se para a porta; passos suaves, mas contínuos, subiam as escadas.

Os passos se aproximavam, cada vez mais nítidos.

Com os olhos semicerrados, Xiang Yuan endireitou as costas, como um arco pronto para disparar, energia concentrada para um ataque súbito.

Os passos pararam diante da porta.

Pela fresta, Xiang Yuan vislumbrou uma silhueta alta e magra, estática diante de sua porta.

Não era alguém da hospedaria...

Conhecia o gerente e os atendentes, nenhum era tão alto; era claro que aquela figura não era um deles.

Se o inimigo não se move, eu também não.

Sentado, Xiang Yuan e a figura misteriosa diante da porta mantiveram-se em silêncio, num duelo de espera.

Não se sabe quanto tempo passou; a figura virou-se lentamente e seguiu para o quarto ao lado.

Xiang Yuan escutou atento, mas depois de um tempo, nada mais se ouviu.

Passou a noite em vigília.

Quando o galo cantou, a luz da alvorada penetrou pela janela, espalhando-se pelo chão.

Xiang Yuan levantou-se e abriu a janela; as ruas desertas começavam a revelar suas formas sob a luz.

O vento da noite não parecia ter causado nenhum dano.

Hm? Isto é...

Ao fechar a janela, percebeu, pelo canto do olho, dois pequenos impressos de mãos, do tamanho de crianças.

Pelo tamanho e posição, devia ser uma criança de sete ou oito anos, que passou a noite espiando o interior do quarto!

Sua testa se franziu; ao tentar examinar as marcas, um grito assustado soou do lado de fora.

Ao abrir a porta, viu o atendente caído no chão, apavorado, apontando para o quarto ao lado: “Mor... morreu alguém!”

Com o rosto tenso, Xiang Yuan aproximou-se e olhou para dentro.

No quarto, igual ao seu, um homem vestido de branco fora aberto, pendurado pelas próprias entranhas na viga do teto.

Sangue fétido e vísceras formavam uma poça negra e viscosa sob o corpo.

O cheiro era nauseante.

Enquanto Xiang Yuan examinava, o gerente e outros chegaram, alarmados pelo grito do atendente.

Ao ver um morto em sua hospedaria, o gerente ficou pálido, apertando as mãos.

Murmurou: “Co... como isso aconteceu?”

...

Logo depois, oficiais e médicos forenses chegaram; ao ver a cena, alguns jovens quase vomitaram.

Após perguntar a todos, um capitão de nome Hu procurou Xiang Yuan: “Você é o hóspede do quarto ao lado do morto, certo?”

Olhando para o capitão barbudo, Xiang Yuan assentiu: “Sim.”

O capitão, desconfiado: “Você não é daqui?”

“Sou de Guangling, cheguei ontem à tarde, só fiquei uma noite. Se quiser, pergunte ao gerente.” Percebendo a suspeita, Xiang Yuan explicou.

“Guangling?” Sentando-se diante de Xiang Yuan, o capitão sorriu: “Você não parece assustado.”

“O que quer dizer com isso?” Os olhos de Xiang Yuan brilharam, voz grave.

“Nada, só perguntando. Por estar ao lado do morto, é o principal suspeito. Por isso, estou notificando: não pode deixar Linquan até a investigação acabar.” Sem rodeios, o capitão anunciou a restrição e se levantou para sair, mas foi interrompido por uma voz.

“Espere, por favor.”

Erguendo a sobrancelha, o capitão agarrou o sabre: “O que quer dizer?”

Levantando-se devagar, Xiang Yuan olhou nos olhos do capitão e disse: “Há coisas que, mesmo contando, talvez não acredite...”

“Oh? Conte então...” O capitão, atento, voltou a sentar-se diante de Xiang Yuan.

Xiang Yuan relatou tudo o que ouvira e vira na noite anterior, depois levou o capitão até a janela para mostrar as marcas de mãos.

“Isso... pode ajudar na investigação?”

Vendo o capitão claramente incomodado, Xiang Yuan perguntou.

...