Capítulo 53: Fantasma Inferior de Classe D!

— Velho Sun, que tal conversarmos com eles primeiro? Vai que eles têm interesse nisso? — sugeriu Fan Guchun após pensar por um instante.

— Não, não. Se fizermos isso e eles não aceitarem, nossa relação pode ficar tensa. Melhor esperar e observar — disse Sun Deyi, balançando a cabeça e levantando-se para sacudir o pó das roupas. — Mas devo admitir, eles são talentosos demais para lidar com fantasmas comuns. Guchun, quando Tianxue voltar, peça que ela aguarde no gabinete da prefeitura.

Após dar suas instruções, Sun Deyi ajustou o manto cinzento e saiu do gabinete de defesa da cidade.

...

Nos campos de trigo do vilarejo Zhangwan, fora da cidade de Xiadu, uma criatura de cor cinzenta, com uma cabeça que ocupava um terço do corpo e aparência de criança de cinco ou seis anos, remexia-se entre as espigas sem saber o que fazia.

— Zhang, Zhang? — Chamando o marido e carregando um cesto com panquecas frescas feitas para o almoço, a esposa da família Zhang estranhou ao não encontrar o marido nos campos.

Sussurrando, ela pensou: — Esse Zhang deve estar tramando alguma para me assustar — e entrou no trigo com o cesto.

— Pare com isso, Zhang. Venha comer, nosso filho está sozinho em casa. Coma logo, preciso voltar... ah! —

Enquanto murmurava, uma sombra cinzenta saltou à sua frente.

Era um fantasma infantil: cabeça enorme com veias pulsando, olhos saltados, boca cheia de dentes afiados, membros curtos terminando em garras. Nas garras, uma mão humana ensanguentada, mordida até ficar irreconhecível.

Assustada, a mulher caiu sentada, pálida, recuando aos gritos. Ao olhar rapidamente, notou na mão que o monstro segurava uma cicatriz em forma de abóbora.

— Zhang... — Reconheceu de imediato a marca, chorando em desespero.

No segundo seguinte, o monstro saltou sobre ela.

Após um grito terrível, o cesto caiu, e as panquecas quentes, banhadas pelo sangue que escorria, tornaram-se pães ensanguentados...

...

No pátio do gabinete da defesa da cidade, Xiang Yuan e Song Ning sentiram que o ambiente estava estranho naquele dia.

Além de Fan Guchun, Xiang Yuan conheceu os outros três soldados secretos do gabinete de Xiadu: Zhang Tianxue, Niu Da e Wei Ming.

— Irmão Fan, o que está acontecendo hoje? O clima está pesado — Xiang Yuan perguntou após meia hora sentado ao lado de Fan Guchun.

Fan Guchun, polindo uma adaga, olhou para Xiang Yuan e respondeu baixinho:

— Parece que ontem um fantasma de categoria Ding superior apareceu por aqui. Sun saiu cedo para o gabinete local, deve estar investigando.

Categoria Ding superior... Xiang Yuan ficou pensativo e assentiu.

Na Mansão dos Exorcistas, os fantasmas são classificados em quatro níveis: Jia, Yi, Bing e Ding, cada um subdividido em superior, médio e inferior. A categoria Ding corresponde ao nível dos soldados secretos.

Fantasmas Ding superior geralmente exigem soldados do nível Lobo para serem contidos.

— Fantasmas Ding superior são extremamente perigosos. Por isso todos estão tão cautelosos — Fan Guchun verificou o fio da adaga sob o sol. — E Sun ainda está ferido da última vez. Provavelmente teremos que todos agir juntos para evitar surpresas.

— Sun está ferido? — Xiang Yuan ergueu as sobrancelhas ao ouvir isso. Nos últimos dias, encontrara Sun Deyi algumas vezes, mas nunca percebeu sinais de ferimento.

— Sim, há seis meses Sun foi conter um fantasma Ding superior. Era para sair ileso, mas o fantasma reagiu antes de morrer e o feriu — explicou Fan Guchun. — Ainda bem que vocês chegaram. Dois ajudantes a mais tornam a tarefa mais fácil.

Voltando para junto de Song Ning, Xiang Yuan ponderou. No gabinete de Xiadu, Sun Deyi era o oficial chefe e também um soldado Lobo. Fora ele, entre os quatro soldados, apenas Zhang Tianxue era do nível Chacal; Fan Guchun, Niu Da, Wei Ming e Xiang Yuan eram todos do nível Cão.

Um fantasma Ding superior é extremamente perigoso. Com Sun ainda ferido, ninguém podia garantir sucesso.

Pouco depois, Sun Deyi, barba espessa, entrou pela porta. Zhang Tianxue levantou-se para cumprimentá-lo e conversou baixo com o oficial. Xiang Yuan tentou ouvir, mas não conseguiu captar o que diziam.

Sun voltou e logo começou a preparar o almoço. Ao meio-dia, após comerem, Sun Deyi limpou a boca e olhou para os soldados:

— Aproveitando que estão todos aqui, vou falar. O gabinete local enviou mensagem: houve mortes no vilarejo Zhangwan, fora da cidade. As 63 famílias foram dizimadas. Pelos indícios, um fantasma Ding superior está em Xiadu. Os colegas já estão investigando sua localização. Quando o encontrarmos, talvez tenhamos que agir juntos para exterminá-lo.

Xiang Yuan e Song Ning, recém-chegados, mantiveram-se em silêncio. Nos rostos de Niu Da, Wei Ming e Fan Guchun, via-se preocupação e tensão.

— Não se preocupem. Apesar de agirmos juntos, quem enfrentará diretamente o fantasma serei eu e Tianxue. Vocês devem impedir que ele fuja. Se escapar novamente, outro vilarejo pode ser destruído.

Sun Deyi tentou aliviar o clima com um sorriso. Fantasmas Ding superior equivalem a soldados Lobo. Sem intervenção adequada, até um pelotão regular seria massacrado.

Niu Da e os outros, nível Cão, temiam enfrentar um fantasma dois níveis acima. Sun entendia perfeitamente; ele mesmo já passara por isso.

— Entendido, Sun — responderam Fan Guchun e os outros após uma breve hesitação. Escolheram ser soldados secretos, assumindo o dever. Algumas coisas não se podem evitar.

Sun Deyi voltou-se para Xiang Yuan e Song Ning:

— Vocês são novos, e esta missão é perigosa. Se não quiserem participar, podem se abster.

Fan Guchun estranhou, pois não era o combinado.

Xiang Yuan sorriu e assentiu:

— Se Sun diz isso, não vamos atrapalhar.

— Hum... — Sun pretendia apenas ser cortês, mas ficou sem saber como prosseguir diante da resposta.

Song Ning, ao seu lado, não resistiu e soltou uma risada.

— Estou brincando. Esse fantasma matou um vilarejo inteiro, tão cruel; é claro que vou ajudar — Xiang Yuan abanou a mão, olhando para Song Ning.

Sun Deyi respirou aliviado e continuou:

— Preparem-se. Assim que recebermos notícias sobre o paradeiro do fantasma, partiremos imediatamente.

Todos se dispersaram.

De volta à hospedaria, Xiang Yuan retirou do pacote duas placas de metal negro, em forma de espelho, com inscrições estranhas nas bordas: armaduras de bronze!

Na Mansão dos Exorcistas, soldados de diferentes níveis têm equipamentos padrão específicos. O nível Cão, base da força, recebe apenas dois itens.

O primeiro era a couraça protetora, que Xiang Yuan agora vestia. Altamente resistente, capaz de deter flechas de besta, e eficaz contra fantasmas, protegendo o coração dos poderes sombrios.

O outro item é uma lâmina curta de 2 pés e 6 polegadas: a Faca de Escamas Flexíveis. Prateada, simples, com três escamas em forma de flor de ameixa no cabo. Assim como a couraça, é forjada pela Mansão dos Exorcistas, com propriedades especiais contra fantasmas.

Vestindo a couraça, Xiang Yuan empunhou a faca e testou alguns golpes.

— Não é muito confortável.

Era mestre em artes marciais, mas não em armas. A faca não lhe trazia grande vantagem.

— Não gosta, me dá então — Song Ning, ao vê-lo hesitar, entregou-lhe duas fitas do espartilho.

— Me ajuda a amarrar.

Xiang Yuan revirou os olhos, amarrando as fitas enquanto resmungava:

— Você é mesmo sem vergonha. Não pode ser um pouco mais tímida? Começo a suspeitar que é homem.

Song Ning, ouvindo, virou-se e pisou forte no pé de Xiang Yuan.

Ao terminar de vestir a couraça, Song Ning ergueu as sobrancelhas:

— Faço o que quero. Você é que parece mulher.

Xiang Yuan, massageando o pé, pulou para uma cadeira:

— Chega de brincadeira. Mas, indo com Sun Deyi na missão, tome cuidado. Fantasma Ding superior não é brincadeira. Um vilarejo inteiro... esse é cruel!

— No teste de qualificação para a Mansão dos Exorcistas, matei um fantasma também. Mas era fraco, só um pouco mais forte que aquele do vilarejo Luguang. Desta vez, quero ver como é um Ding superior.

Song Ning ignorou os conselhos, sacando sua Faca de Escamas Flexíveis.

O brilho da lâmina iluminou todo o quarto, deixando-o branco como neve.

...