Capítulo 31: Inabalável

No pátio repleto de folhas amarelas e marrons caídas, Xiang Yuan e Wang Bai se enfrentavam em silêncio, ambos com expressões extremamente sérias.

— Você está falando sério?

Respirando fundo, Wang Bai olhou fixamente para Xiang Yuan, os punhos de ferro cerrados estalando com um som assustador.

Endireitando o peito, Xiang Yuan assentiu firmemente:

— Você já perguntou seis vezes. Pode ficar tranquilo e atacar.

— Se é assim... então não me culpe se eu pegar pesado!

Em um rugido súbito, Wang Bai avançou como um tigre faminto, os pés batendo no chão com a força do vento e do trovão, e seus punhos de ferro cortaram o ar com um assobio aterrador, golpeando com força o peito de Xiang Yuan!

Um baque abafado ecoou, fazendo Wang Bai estremecer.

Viu-se então que Xiang Yuan, que recebera o golpe com toda a força de Wang Bai, apenas franziu o cenho e, em seguida, soltou um longo suspiro, sem demonstrar qualquer incômodo.

— Impossível...

Olhando incrédulo para os próprios punhos, Wang Bai balançou a cabeça com força, querendo ter certeza de que não era um sonho.

Uma defesa de dois pontos era suficiente para ignorar cerca de oitenta por cento dos ataques de um artista marcial de força manifesta! Quanto a armas, espadas e facas comuns quase não eram capazes de atravessar essa defesa!

Vendo a expressão confusa de Wang Bai, Xiang Yuan sorria satisfeito por dentro.

Após mais de dez dias de repouso para recuperar completamente o corpo, ele testara imediatamente o limite de seu atributo defensivo.

E o resultado lhe agradou muito: a força da defesa agora lhe permitia praticamente ignorar qualquer ataque de artistas marciais de força manifesta.

Mesmo uma lâmina comum teria dificuldade em superar tal proteção.

Ou seja, Xiang Yuan agora poderia ignorar praticamente qualquer combatente abaixo do nível de força oculta.

Quanto a armas, não havia tesouros poderosos em Zhuyang, então Xiang Yuan não pôde testar até onde sua defesa poderia resistir.

Mas, para ele, o nível atual já era mais do que satisfatório.

Sorrindo, deu um tapinha em Wang Bai, que ainda parecia perdido e atordoado:

— Desta vez, arrisquei a vida enfrentando aquele monstro e, finalmente, consegui dominar o kung fu rígido da família. O que achou? O efeito não é ruim, certo?

— Kung fu rígido? Você está dizendo que aquilo foi kung fu rígido?

Wang Bai olhou desconfiado para Xiang Yuan, afinal, ele próprio era um mestre nesse tipo de técnica.

A sensação ao golpeá-lo não era algo que um simples kung fu rígido pudesse alcançar.

— Depois te explico isso direito. Aliás, enquanto eu me recuperava, como ficaram as coisas dentro da seita?

Sabendo que sua desculpa não convenceria Wang Bai, Xiang Yuan preferiu mudar de assunto.

Vendo que Xiang Yuan não queria falar sobre isso, Wang Bai não insistiu, massageando o punho ao responder:

— Não está nada bem. O Mestre e os líderes morreram, e a nossa seita Guanyi praticamente desmoronou.

— Nesse tempo, algumas facções de Zhuyang souberam da nossa fraqueza e começaram a se agitar. Principalmente o Grupo Harmonia, do lado oeste da cidade, que já veio várias vezes dizendo que o chefe deles quer te encontrar, mas eu sempre os afastei.

— O Cabeça de Tigre, Zhao Da? O que ele quer comigo?

Pegando uma túnica caída no chão e vestindo-a, Xiang Yuan foi andando com Wang Bai em direção ao pátio da frente.

— É por causa dos negócios da seita.

— Você sabe, apesar de sermos formalmente um dojo, administramos três ferrarias, duas tavernas, um armazém e seis lojas. Agora que o velho Mestre e os líderes morreram, todo mundo anda de olho nos nossos negócios.

— Você é o único artista marcial de força oculta que restou na seita. Se ele não vier falar com você, vai falar comigo?

A morte de Li Tianhai e dos líderes fez a força da seita Guanyi despencar.

Muitos dos grupos que antes estavam sob o domínio da Guanyi agora brotavam como cogumelos após a chuva, deixando todos atordoados.

— Xiang Yuan, agora que o Mestre e os líderes se foram, na minha opinião, você deveria assumir a liderança da seita.

Ao limpar o pó das mangas, Wang Bai falou distraidamente, mas sua proposta fez a expressão de Xiang Yuan mudar levemente.

— Eu? Entrei na seita depois de você, não seria minha vez — respondeu, rindo e acenando para encerrar o assunto.

Vendo Xiang Yuan recusar de imediato, o olhar de Wang Bai se tornou um pouco sombrio.

Ele sabia bem que, tirando sua amizade com ele e Yang Jing, Xiang Yuan não tinha grandes laços dentro da seita. Para ele, a seita Guanyi pouco significava.

Agora, com a seita à beira do colapso, era pouco provável que Xiang Yuan assumisse esse fardo.

Notando a mudança no olhar de Wang Bai, Xiang Yuan sorriu, abraçou o ombro do amigo e disse:

— Mesmo não sendo líder, resolver o problema daquele velho, o Cabeça de Tigre, é mais do que suficiente para mim.

Ao ouvir isso, Wang Bai sentiu-se reconfortado, percebendo que Xiang Yuan ainda tinha algum afeto pela seita Guanyi.

— Isso mesmo! Zhao Da pensa que, só porque estamos fracos, pode nos devorar. Pois temos que mostrar que, se quiser morder, vai perder os dentes!

***

Grupo Harmonia.

Além da seita Guanyi, era a única facção em Zhuyang com um artista marcial de força oculta em seu comando.

O chefe Zhao Da, conhecido como Cabeça de Tigre, por ter tido certa amizade com Li Tianhai no passado, recebeu permissão para fundar seu grupo no bairro oeste de Zhuyang.

Durante anos, o Grupo Harmonia nunca chegou ao poder da seita Guanyi, mas reunira mais de uma centena de discípulos.

Todas as transações clandestinas da zona norte da cidade estavam sob seu controle.

O chefe Zhao Da, aos cinquenta e três anos, não via como expandir seu grupo enquanto a seita Guanyi existia, limitando-se a manter o que tinha.

Mas, ao saber que a seita Guanyi havia reunido seus melhores para destruir o Covil Celeste e sofrera perdas terríveis — com o Mestre e os líderes mortos —, a ambição adormecida de Zhao Da voltou a se acender.

Após um tempo de observação, Zhao Da enviou mensageiros à seita Guanyi, apresentando condolências e solicitando um encontro com o único artista marcial de força oculta que restava.

A resposta não tardou: o tal mestre Xiang aceitou encontrar-se com ele no Grupo Harmonia.

O encontro ficou marcado para o início do outono.

***

Com a chegada do outono, o calor do verão começava a ceder, tornando o clima mais ameno.

As folhas verdes nas árvores à beira da estrada ganhavam um tom amarelado nas bordas, sopradas pelo vento outonal.

Os transeuntes vestiam jaquetas leves para se proteger do vento, e muitos camponeses saíam com foices e cestos para os campos, aproveitando o tempo bom para colher arroz.

Com o vento, as casas exibiam cata-ventos de bambu nas portas, que tilintavam ao sabor da brisa.

Colocar cata-vento no outono era um costume de Zhuyang, simbolizando esperança de bom tempo, colheita farta e paz no ano seguinte.

***

Restaurante Hua Feng

No lado leste de Zhuyang, o restaurante Hua Feng, com seus três andares, era o maior do sul da cidade.

Naquele dia, contudo, o salão do segundo andar, que normalmente estaria lotado, fora esvaziado por causa da chegada de um grupo especial.

No térreo, pessoas de vestimentas variadas e expressões tensas se reuniam, de olhos voltados para o andar de cima.

O boato de que o chefe do Grupo Harmonia iria encontrar Xiang Yuan, da seita Guanyi, já se espalhara pela cidade.

A notícia do massacre no Covil Celeste, com a morte do Mestre e dos líderes da Guanyi, não era segredo.

E, como único artista marcial de força oculta da seita, Xiang Yuan já estava nos olhos de todas as demais facções de Zhuyang.

Antes, a seita Guanyi dominava a cidade com vários mestres de força oculta, obrigando os demais grupos à submissão.

Agora, porém, com as perdas sofridas, as facções antes oprimidas começavam a se agitar.

O encontro entre Zhao Da e o último representante da seita Guanyi era visto pelos pequenos grupos como uma chance de ascender, e muitos foram ao restaurante Hua Feng em busca de informações.

Por isso, o salão do restaurante estava tomado por uma mistura de figuras de todo tipo.

No segundo andar, Zhao Da, o Cabeça de Tigre, vestia seda azul, a barba espessa e bem aparada, e, na cabeça raspada, ostentava uma tatuagem vívida de um tigre na nuca.

Sentado ao centro, girava duas grandes esferas de ferro nas mãos, cujo tilintar ecoava claro no silêncio do salão.

— Mestre, já está quase na hora. Por que esse tal de Xiang ainda não chegou?

O discípulo de Zhao Da, olhando para o sol lá fora, perguntou em tom ansioso.

— Não tenha pressa. Se ele não vier, será a seita Guanyi que sairá desonrada. Assim, as demais facções da cidade pensarão que eles têm medo de nós. Isso só nos favorece.

Com um leve sorriso, Zhao Da mantinha-se calmo. As perdas da Guanyi reacenderam nele esperanças há muito esquecidas.

Apesar de ainda restar um artista marcial de força oculta na seita rival, Zhao Da sabia que este havia recém atingido esse nível, sendo inexperiente.

Já ele próprio estava nesse patamar há mais de dez anos.

Porém, a seita Guanyi ainda tinha tradição: mesmo enfraquecida, possuía muitos mestres de terceira ordem, superando de longe o Grupo Harmonia.

Por isso, Zhao Da evitava movimentos precipitados, mantendo sempre as aparências.

Caso houvesse um rompimento, ao menos teria argumentos para defender sua posição.

— Chefe, ele chegou.

Um discípulo encarregado de vigiar a rua entrou apressado e informou. Zhao Da assentiu levemente:

— Veio com quantos?

— Só... só ele.

— Ora, um jovem ousado e cheio de ânimo, vindo sozinho ao encontro... Interessante.

Ao saber que Xiang Yuan vinha só, Zhao Da sorriu de canto, o olhar astuto e irônico.

***