Capítulo 50: O Comando da Guarda da Cidade

Dois dias depois

— Pelo que você está dizendo, então vamos ficar aqui por enquanto? — perguntou Song Ning, arqueando as sobrancelhas finas ao receber a toalha quente que Xiang Yuan lhe entregou, finalmente se livrando da fraqueza.

— No momento, essa é a melhor escolha para nós. — Xiang Yuan respondeu, levando um pedaço de massa frita à boca com dois dedos, as bochechas cheias enquanto falava: — Primeiro, nós dois somos novatos e temos pouca experiência lidando com espectros. Se entrarmos de forma imprudente numa área com alta incidência como a cidade de Wancheng, é fácil nos perdermos e seria muito perigoso. Xiadú é, por enquanto, o local com menos ocorrências de espectros na região do Rio Liao. Podemos acumular experiência aqui primeiro, antes de irmos para lugares como Wancheng. Méritos militares só servem com a vida preservada.

Reconhecendo a lógica nas palavras de Xiang Yuan, Song Ning assentiu e concordou com o plano.

— Vamos terminar o café da manhã. À tarde, visitaremos o gabinete local de defesa. — Xiang Yuan inclinou a cabeça e bebeu de uma vez uma tigela de leite de soja doce, lançando um olhar para a tigela de leite de soja salgado de Song Ning, ainda intocada, murmurando baixinho: — Leite de soja salgado é heresia...

Depois do almoço, já com as roupas arrumadas, Xiang Yuan e Song Ning, seguindo as instruções anteriores de Fan Guchun, pegaram o bilhete de madeira e foram até o leste da cidade, encontrando a tenda de chá Mizuhara, situada na entrada de uma larga viela.

Sob o toldo azul e branco sustentado por dois bambus, cinco mesas de chá brilhavam de tão limpas. À frente da tenda, um grande caldeirão fervia, com cinco ou seis cestos de vapor empilhados, de onde o aroma de bolinhos e pãezinhos se espalhava entre nuvens de vapor branco.

— Senhores, aceitam um chá? — O dono, de estatura baixa, pele amarelada e olhos pequenos mas astutos, usava uma camisa curta de linho azul escuro remendada em dois ou três lugares, transmitindo um ar de simplicidade.

— Não, só queria saber se conhece isto. — Xiang Yuan abriu a mão direita, revelando o bilhete de madeira deixado por Fan Guchun, e perguntou em voz baixa.

Ao ver o bilhete, o olhar do dono ficou súbito e atento, mas logo retomou o sorriso: — Os senhores seriam...?

— Não precisa perguntar, apenas nos conduza. — Xiang Yuan respondeu com tom impaciente, sem revelar mais.

Percebendo o desagrado de Xiang Yuan, o dono logo sorriu constrangido: — Por favor, não se aborreça. Liu Shan, leve os senhores à minha casa e pegue os pãezinhos encomendados.

Chamou para trás, e de dentro veio um rapaz de quinze ou dezesseis anos, esfregando os olhos de sono e resmungando.

Vendo o jovem tão sonolento, o dono se impacientou e deu-lhe um chute no traseiro: — Fique esperto, esses são convidados importantes, não os desaponte.

Enfatizou as palavras “convidados importantes” e, assustado, o rapaz logo assentiu: — Já entendi, já entendi.

Guiados pelo rapaz, Xiang Yuan e Song Ning seguiram pela viela atrás da tenda.

Durante o caminho, o jovem olhava furtivamente para eles de tempos em tempos. Sentindo o olhar do garoto, Xiang Yuan fez um movimento brusco, avançou e, com o braço forte, prendeu o pescoço do rapaz: — O que está tanto nos espiando, moleque?

O jovem lutou, mas o braço que o segurava era como uma barra de ferro, impossível de mover.

— Não é isso... Só fiquei curioso... Vocês também são, como o senhor Fan, pessoas extraordinárias? — explicou o garoto, o rosto ficando vermelho pelo esforço.

Ao ouvir isso, Xiang Yuan soltou o menino e riu, percebendo que era pura curiosidade: — Você acertou. Somos como Fan Guchun, pessoas especiais. Apenas guie direito, se atrapalhar, você se responsabiliza.

Assustado, o garoto não ousou mais olhar para trás e apressou o passo, levando-os até o fim da viela, diante de um portão que dava para um pátio profundo.

O muro ao redor, de tijolos, tinha cerca de dois metros, com fileiras de orifícios quadrados à altura de uma pessoa. Nos lados do portão, duas folhas amareladas com o ideograma duplo da felicidade já gastas, indicando que estavam ali há algum tempo.

A porta vermelho-escura tinha só uma argola e as faixas ornamentais estavam rasgadas. Uma brisa percorreu a viela, e Song Ning franziu a boca, olhando para Xiang Yuan ao lado:

— Este é o gabinete de defesa de Xiadú?

Diante do pátio que mais parecia uma casa comum, Xiang Yuan também ficou surpreso.

— Talvez seja para manter a discrição. Afinal, embora o nome seja pomposo, somos uma organização secreta. Se fosse um prédio vistoso, todos saberiam.

De qualquer forma, já estavam diante do portão; recuar não era opção. Xiang Yuan avançou e bateu suavemente com a argola.

Toc-toc-toc, toc-toc-toc!

— Já vou! — respondeu uma voz de dentro.

Xiang Yuan fez um sinal para Song Ning se aproximar.

A porta rangeu e a face de Fan Guchun apareceu diante deles.

— Irmão Xiang? Entrem, por favor! — Fan Guchun parecia muito contente por vê-los, e logo os recebeu no pátio.

Lá dentro, Xiang Yuan observou: à esquerda, alguns troncos e pesos de pedra para treino; à direita, ferramentas e utensílios do dia a dia, além de um poço. O ambiente não tinha nada que lembrasse um gabinete de defesa, era apenas uma casa simples e modesta.

Percebendo a surpresa nos olhos de Xiang Yuan e Song Ning, Fan Guchun sorriu constrangido:

— Me desculpem, não somos uma cidade importante, então nossa sede é modesta. Espero que não se incomodem.

— Não tem problema. O oficial responsável está? Gostaríamos de cumprimentá-lo. — Xiang Yuan acenou, despreocupado.

No condado de Bazhong, havia sessenta e nove cidades; além das pequenas como Zhuyang e Guangling, vinte e seis cidades contavam com gabinete de defesa. Esses gabinetes variavam de tamanho conforme a cidade.

Segundo Shi Jinwu, mestre de Xiang Yuan, alguns gabinetes tinham oito a dez agentes; outros, apenas três ou quatro. Esse número pode parecer pequeno, mas eram todos soldados secretos. Em caso de emergência, podiam requisitar auxílio da delegacia ou até do exército local.

Cada gabinete tinha um oficial nomeado pelo departamento regional, sendo ele o chefe e comandante. Todos os outros agentes deviam obedecer, sob pena de violar ordens militares.

Xiang Yuan e Song Ning eram agentes recém-nomeados e, por ora, não pertenciam a nenhum gabinete. Chegando em Xiadú, era de praxe cumprimentar o oficial local.

— Sentem-se. — Fan Guchun os conduziu à sala principal, servindo-lhes chá: — Ontem houve sinais de espectros na aldeia de Zhouzhai, nosso chefe foi investigar. Os demais estão em missões pelas vilas da região.

— Quantos agentes têm aqui em Xiadú? — Xiang Yuan perguntou, sentindo o leve amargor do chá.

Fan Guchun bateu a poeira das calças e sorriu: — Incluindo eu, somos cinco. Se não fosse pelo súbito aumento de espectros no centro do Rio Liao, nosso efetivo seria suficiente.

Xiang Yuan assentiu discretamente. De fato, cinco agentes fixos bastariam para as tarefas rotineiras. Se não fosse pela situação descontrolada, Fan Guchun não buscaria reforços com tanta urgência.

Enquanto conversavam sobre as condições de Xiadú, o tempo passou até que, com o crepúsculo, o portão do pátio se abriu.

Entrou um homem forte, de barba cerrada, carregando um cesto nas costas e resmungando alto:

— Maldição! Quando finalmente encontrei um grandalhão, ele escapou! Da próxima vez, levo todo mundo e derrubo aquele desgraçado!

Ouvindo os resmungos, Fan Guchun foi rápido ao encontro do barbudo, sussurrando-lhe algumas palavras ao ouvido.

— Mas por que não avisou antes? Deixou os convidados esperando o dia todo! — reclamou o homem, largando o cesto e entrando na sala principal com uma risada.

— Perdão, perdão! Não sabia que teríamos colegas de visita, desculpem por fazê-los esperar tanto. — disse ele em voz alta, sorridente e com um cumprimento respeitoso.

— Não se preocupe, senhor. Viemos sem avisar. Como devemos chamá-lo? — Notando o jeito de andar do homem, Xiang Yuan sorriu.

— Nada de formalidades. Meu nome é Sun Deyi, e devo ser alguns anos mais velho que vocês. Podem me chamar de irmão Sun ou velho Sun, como preferirem. — O oficial de Xiadú era claramente de natureza franca e costumava falar de forma rude, mas, por ser o primeiro encontro, conteve as palavras e engoliu os palavrões.

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