Capítulo 63: Quero... o equipamento da sua esposa!

— Isso talvez não seja muito apropriado.

Diante do pedido de Zhao Guang, Xiang Yuan recusou sem sequer pensar. Neste momento, era impossível para ele permanecer ali para proteger Zhao Guang, pois fantasmas vorazes assolavam a cidade, colocando em risco a segurança de incontáveis cidadãos...

Claro, havia uma razão ainda mais importante: caçar fantasmas rendia méritos militares. Já proteger Zhao Guang não contava para tal honraria.

Percebendo a relutância nos olhos de Xiang Yuan, Zhao Guang apressou-se em segurar-lhe o braço:

— Não deixarei que trabalhe de graça, meu jovem.

O subentendido era claro: pretendia recompensar Xiang Yuan de alguma forma.

Ao ouvir isso, Xiang Yuan perdeu ainda mais o interesse. Dinheiro nunca o atraíra; vindo de família abastada, tais valores eram-lhe irrelevantes. Méritos militares, por outro lado, eram infinitamente mais preciosos. Não seria tolo a ponto de abandonar o essencial pelo trivial.

— A delegacia é um local de autoridade e respeito, fantasmas raramente ousam aproximar-se. Além disso, aqui está o chefe Shi, não haverá problemas.

Desprendendo os dedos de Zhao Guang, Xiang Yuan sorriu, já se preparando para partir.

— Ora...

Como homem de letras, Zhao Guang não tinha a força de um guerreiro como Xiang Yuan. Apesar da contrariedade, restou-lhe apenas observar enquanto o jovem se afastava.

Ainda que fosse o prefeito de Xiadou, Zhao Guang não tinha autoridade sobre os guardas da delegacia. Em todas as regiões, esses guardas respondiam diretamente à Corte dos Exorcistas; excetuando os altos oficiais da corte imperial, nenhum outro tinha poder sobre eles.

— Senhor, está bem?

Enquanto Zhao Guang suspirava, sua esposa, a senhora Qin, aproximou-se, confortando-o suavemente.

Hmm?

Ao descer os degraus da delegacia, Xiang Yuan subitamente estacou o passo. Aquela energia... era uma peça de equipamento!

As três peças anteriores só foram percebidas por Xiang Yuan ao fitá-las diretamente. Desta vez, contudo, sentira a energia mesmo de costas! Isso só podia significar que aquele artefato era ainda mais poderoso.

O sorriso em seu rosto tornou-se insano; sem hesitar, Xiang Yuan girou nos calcanhares e retornou à porta da delegacia.

Zhao Guang, ainda preocupado com a recusa do jovem, surpreendeu-se ao vê-lo voltar tão abruptamente.

— Jovem, você...

Primeiro, Zhao Guang se alegrou, mas logo percebeu o olhar fixo de Xiang Yuan sobre sua esposa, e sua expressão mudou para desagrado.

Pensando que Xiang Yuan se interessara por sua mulher, Zhao Guang bufou e preparou-se para repreender o audacioso rapaz.

— Dê-me isto e ficarei para protegê-lo.

Com o olhar firme, Xiang Yuan apontou para a luva de fios dourados e delicados desenhos que estava na mão de Qin.

— O quê?

Zhao Guang quase se engasgou com a frase que ia dizer. Engoliu em seco e olhou para a luva na mão da esposa:

— Para quê você quer isso?

— Porque eu quero. Vai dar ou não?

O desejo de Xiang Yuan pela luva era tão grande que mal conseguia controlar-se para não tomá-la à força.

— Senhor...

Confusa, Qin olhou para Zhao Guang, sem entender por que aquele homem queria tanto a sua luva.

— Dê, dê logo! Esposa, entregue a luva a ele.

Zhao Guang não sabia o motivo daquele interesse, mas se bastava uma luva para garantir a proteção de Xiang Yuan, por que não ceder?

Com o consentimento do marido, Qin retirou a luva e, sem demora, entregou-a ao ansioso Xiang Yuan.

Assim que a teve em mãos, a aura peculiar do equipamento trouxe um sorriso satisfeito ao rosto do jovem. Vendo aquele sorriso estranho, Zhao Guang e Qin recuaram instintivamente. Talvez ele tivesse algum fetiche peculiar...

— Permita-me perguntar: senhora, onde adquiriu essa luva?

Após guardar a luva cuidadosamente sob a roupa, Xiang Yuan ergueu os olhos para Qin.

— Ah... comprei-a de um mercador ambulante no ano passado. O estilo era diferente do nosso, então resolvi comprar.

Surpresa pela pergunta, Qin esforçou-se para lembrar de detalhes.

— Lembra-se de alguma característica do vendedor? Seria de algum reino estrangeiro?

Dentre os três equipamentos que Xiang Yuan possuía, dois vieram do distante Reino de Shatuo. Suspeitava que a luva também tivesse essa origem.

— Acho que sim, mas faz tanto tempo... não me recordo direito.

Qin desculpou-se, pois já fazia um ano desde o ocorrido.

— Tudo bem.

Xiang Yuan agradeceu. Relembrar detalhes de um ano atrás era realmente difícil.

Com Xiang Yuan presente, Zhao Guang finalmente sentiu-se aliviado.

A noite passou em paz.

Ao cantar do galo, despertando todos que dormiam no salão, Xiang Yuan aproximou-se de Zhao Guang:

— Já amanheceu. Os fantasmas não podem agir à luz do dia. Não precisa mais se preocupar.

Espreitando os olhos inchados de sono, Zhao Guang massageou o pescoço dolorido por ter passado a noite numa cadeira e levantou-se para agradecer:

— Obrigado pela guarda durante a noite. Vá descansar também, jovem.

Despediu-se de Zhao Guang e retornou diretamente à delegacia.

Ao chegar, encontrou Fan Guchun e Niu Da, ambos já de volta. Fan Guchun parecia ferido, enquanto Niu Da cuidava de seus ferimentos.

— O que houve? — perguntou Xiang Yuan ao se aproximar.

— Nada de mais, fui mordido por alguém possuído por um fantasma.

Fan Guchun sorriu.

— É grave?

Vendo o sangue escorrendo pelo curativo no braço de Fan Guchun, Xiang Yuan suspeitou que a mordida não tivesse sido leve.

Fan Guchun balançou a cabeça, minimizando o ocorrido.

— E a noite de vocês, como foi?

Sentando-se num banco, Xiang Yuan queria entender quantos fantasmas ainda rondavam a cidade.

— Não foi bom. Eles são rápidos, sem forma física, atravessam paredes. Eu e Niu Da só conseguimos eliminar três durante toda a noite. Antes do amanhecer, encontrei o chefe Zhao da delegacia; lá também não foi fácil. Os guardas comuns sentem medo diante dos fantasmas, hesitam em enfrentá-los. No fim, só conseguiram derrotar um.

Fan Guchun parecia abatido. Cerca de cinquenta a sessenta fantasmas haviam invadido a cidade. Com dois agentes de elite e todos os guardas, só conseguiram eliminar quatro.

Que eficiência miserável.

— E você, Xiang Yuan?

Fan Guchun ergueu os olhos.

— Nada de especial. Tive sorte e derrotei seis fantasmas na primeira metade da noite. Depois fui requisitado pelo prefeito como guarda-costas até o amanhecer.

Xiang Yuan desviou, omitindo detalhes.

— Você sozinho matou seis fantasmas?!

Fan Guchun e Niu Da ficaram genuinamente invejosos. Juntos, com todos os guardas, mal haviam eliminado quatro fantasmas, enquanto Xiang Yuan, sozinho, cuidara de seis.

A diferença era abissal.

Enquanto conversavam, Song Ning retornou, carregando a espada de escamas flexíveis no ombro.

Ao notar uma mancha de sangue no rosto dela, Xiang Yuan franziu a testa:

— Está ferida?

Song Ning balançou a cabeça, embainhou a espada e foi até o jarro de água, lavando o rosto:

— Não, é sangue dos outros.

Após lavar-se, espreguiçou-se exageradamente:

— Corri a noite toda, estou exausta. Como foi para vocês?

— Seis — respondeu Xiang Yuan.

— Três — disse Fan Guchun.

Cada qual relatou seu desempenho. Song Ning sorriu e pousou a mão molhada no ombro de Xiang Yuan:

— Ganhei de vocês.

Xiang Yuan lançou um olhar de lado para a mão ensopada de Song Ning, mas não se incomodou:

— Pelo visto, teve boa noite de caça.

Esfregando as mãos ainda úmidas em Xiang Yuan, Song Ning ergueu o queixo:

— Foi razoável, igual à soma dos seus resultados.

O tom ligeiramente arrogante de Song Ning fez Xiang Yuan afastá-la de leve:

— Deixa de arrogância. Achei que tivesse acabado com todos os fantasmas da cidade.

Levantando-se e batendo a poeira das calças, Xiang Yuan espreguiçou-se:

— Depois de uma noite dessas, preciso dormir um pouco. Qualquer coisa, falamos quando acordarmos.

Bocejando, Xiang Yuan dirigiu-se ao quarto, visivelmente exausto.

— Esse sujeito me deu sono só de bocejar — disse Song Ning, também acometida pela fadiga. Acenou para Fan Guchun e Niu Da antes de ir dormir.

— Eles realmente não têm senso de perigo — comentou Niu Da, sorrindo ao ver Xiang Yuan e Song Ning se retirarem.

— É, mas ainda bem que estão aqui. Se dependesse só de nós, sem Sun De Yi e Zhang Tianxue, a cidade seria consumida por esses fantasmas sem que pudéssemos fazer nada.

Observando as costas dos colegas, um brilho estranho passou pelos olhos de Fan Guchun. Talvez nunca antes tivesse sentido tão intensamente o peso da própria impotência.

Antes, com Sun De Yi — o poderoso lobo guardião — à frente, jamais sentira tal pressão. Agora, na ausência dele e de Zhang Tianxue, restava a Fan Guchun apenas o título de pilar da delegacia.

Entretanto, diante da crise, via-se incapaz de fazer tanto quanto os dois recém-chegados agentes ocultos.

Talvez naquela noite, ou mesmo antes, uma semente de desejo por maior poder já tivesse brotado silenciosamente no coração de Fan Guchun...

Sem imaginar a mudança silenciosa que ele e Song Ning provocavam em Fan Guchun, Xiang Yuan, fingindo cansaço, fechou-se no quarto, trancou a porta, fechou as cortinas e sentou-se apressadamente na cama, retirando do peito a luva dourada.

Com os olhos brilhando, examinou a luva e sacou sua espada de escamas, fazendo um corte no próprio dedo.

O sangue escarlate caiu sobre a luva dourada.

No instante seguinte, a luz peculiar do equipamento brilhou diante dos olhos de Xiang Yuan!

...