Capítulo 18: O Pilar do Elefante!

— Já que você já possui uma base tão sólida, realmente tem qualificação para aprender o Bater do Tigre completo e as artes marciais subsequentes.

Vendo a profundidade da habilidade de Xiang Yuan, Yang Jing não foi avarento e se dispôs a ensinar-lhe as técnicas seguintes. Levantou-se, levando Xiang Yuan até um espaço aberto dentro da sede. Yang Jing afrouxou a abertura da túnica, revelando um corpo refinado, diferente do físico robusto de Xiang Yuan.

Assumiu a postura inicial do Bater do Tigre e falou com voz calma:

— O Bater do Tigre é a principal arte marcial da nossa escola Guan Yi, focando na força dos braços. Quando dominada ao extremo, permite enfrentar tigres e leopardos, daí o nome. Porém, por ser uma técnica de mãos, inevitavelmente tem fraqueza na base inferior. Se enfrentar um especialista em chutes, pode sair prejudicada. Para evitar isso, nossos antigos mestres criaram uma arte subsequente para compensar essa deficiência. O nome dessa técnica é Pilar Erguendo o Elefante!

Ao revelar o nome da técnica, Yang Jing ergueu ambos os braços, pressionando virtualmente para os lados, com a coluna reta, transmitindo uma aura estável como uma montanha, poderosa como um elefante gigante.

— O Pilar Erguendo o Elefante difere do Bater do Tigre, pois é apenas um método de treinamento, sem técnica de combate. Sua principal função é suprir a falta de força na base inferior do Bater do Tigre. Além disso, é uma prática interna para movimentar a energia e o sangue. Hoje vou te ensinar o método do pilar; amanhã, os pontos chave do mantra. Você já está muito bem no Bater do Tigre, só falta a parte de treinamento com remédios, que também vou providenciar depois.

Ao terminar, Yang Jing mudou de postura, demonstrando cuidadosamente os dezenove movimentos do Pilar Erguendo o Elefante para Xiang Yuan. Depois, corrigiu pessoalmente alguns erros de técnica.

Aprender a técnica subsequente do Bater do Tigre deixou Xiang Yuan muito entusiasmado, e ele se estabeleceu definitivamente na escola Guan Yi. Comer, treinar, dormir!

Com uma obsessão intensa no coração, Xiang Yuan levava uma vida absolutamente austera na Guan Yi. Desde que acordava, dedicava praticamente todo o tempo ao treino, exceto para comer e ir ao banheiro.

Vários discípulos da Guan Yi já o viram treinando sozinho durante o tempo de descanso, com tal intensidade que beirava o autossacrifício.

Nesse ambiente extremo de isolamento e dedicação, muitos discípulos que detestavam tal comportamento apelidaram Xiang Yuan de "O Tolo das Artes Marciais".

Mas Xiang Yuan não se importava com o apelido. No mundo existem pessoas que não se esforçam, mas desprezam o esforço dos outros. Tentam de todas as formas fazer com que os demais sejam iguais a eles, buscando assim a tranquilidade de consciência.

A esse tipo de gente, Xiang Yuan não dava atenção.

Como saberia um pardal das aspirações de um cisne?

Tendo presenciado poderes extraordinários, sua visão era infinitamente mais ampla que a daqueles ao redor.

...

A primavera se vai, o outono traz seu frescor, o verão parte e o inverno chega.

Xiang Yuan já estava na Guan Yi há mais de novecentos dias.

Num pequeno pátio comum, onde cresciam duas macieiras, era exatamente meio-dia, sob o sol escaldante.

Vestindo uma túnica cinza e branca, Xiang Yuan permaneceu de costas eretas sob o calor abrasador, praticando o Pilar!

O tempo passou, e quando o sol começou a inclinar sua sombra no chão...

O guerreiro, de olhos fechados, de repente abriu os olhos de tigre e, com o punho direito virtualmente pressionado ao peito, desferiu um golpe repentino!

Pá!

Um estrondo sacudiu todo o pátio.

Xiang Yuan franziu o cenho e encerrou o treinamento.

Ainda não era suficiente; a força do dragão e do tigre, mencionada pelo mestre, ele ainda não conseguia sentir.

Encerrou o Pilar e dirigiu-se à mesa de pedra no pátio, pegou a chaleira e bebeu toda a água de chá de uma vez.

Desde que Yang Jing lhe ensinou o Pilar Erguendo o Elefante, nesses três anos Xiang Yuan treinou sem descanso, tanto no frio severo do inverno como no calor intenso do verão. Até mesmo ao dormir, meditava sobre os movimentos.

Com essa dedicação quase cruel, o Pilar Erguendo o Elefante lhe trouxe surpresas.

Primeiramente, no aspecto físico: sendo uma prática interna que movimenta energia e sangue, o Pilar levou Xiang Yuan de um treinamento superficial de músculos para uma lapidação mais profissional dos órgãos internos.

Cada sessão de treinamento fortalecia os órgãos, articulações e membranas, intensificando a força do corpo de dentro para fora.

Em três anos, Xiang Yuan sentiu claramente o coração mais forte, batendo com vigor e enviando mais sangue a cada canto do corpo; o estômago também melhorou, e ele já conseguia comer cinco vezes mais que uma pessoa comum.

Mas Xiang Yuan queria mais. Aos dezessete anos, sua força era digna do auge da força manifesta, mas ele aspirava a níveis mais elevados.

Por isso, consultou Yang Jing, que lhe disse que, para ultrapassar o nível de força manifesta e alcançar a força oculta, era preciso dominar o dragão e o tigre, compreender essa força.

Sobre essa força, Yang Jing explicou vagamente, deixando claro que Xiang Yuan deveria buscar sua própria compreensão.

E afirmou que esse poder estava escondido justamente no Pilar Erguendo o Elefante!

Mas, mesmo após três anos de treinamento, além de saber movimentar energia e sangue, usar a respiração do Pilar para fortalecer órgãos e membranas, Xiang Yuan não teve nenhum avanço na força do dragão e do tigre.

— Xiang Yuan, o tio Yang está te procurando.

Enquanto Xiang Yuan, sentado no pátio, meditava sobre o mistério da força do dragão e do tigre, Wang Bai apareceu à porta, segurando um bastão longo, chamando-o.

— Entendido, já vou.

Wang Bai era um dos poucos amigos com quem Xiang Yuan podia conversar desde que entrou para a Guan Yi.

Ao saber que Yang Jing o procurava, Xiang Yuan pegou alguns baldes de água fria do poço, lavou o suor e vestiu uma roupa limpa e elegante de cor azul-escura, dirigindo-se à residência de Yang Jing.

— Mestre, me chamou?

Chegando à porta, Xiang Yuan bateu duas vezes e falou suavemente.

— Entre.

Com a permissão, Xiang Yuan entrou e, além de Yang Jing, havia um homem de meia-idade em traje oficial.

— Vou te apresentar: este é Xiong Xinping, vice-comandante da guarda militar de Zhuyang. Senhor Xiong, este é meu discípulo, Xiang Yuan.

Ao ver Xiang Yuan entrar, Yang Jing apresentou o oficial.

— Saudações, senhor Xiong.

Ao perceber que o homem diante dele era o vice-comandante militar de Zhuyang, Xiang Yuan levantou a sobrancelha.

Zhuyang, por ser uma região remota, não tinha muitas tropas e não possuía comandante geral, apenas o vice-comandante.

Assim, Xiong Xinping era, de fato, o segundo em comando das forças militares de Zhuyang, um verdadeiro membro do alto escalão.

— O senhor Xiong veio à Guan Yi para requisitar alguns de nossos melhores discípulos, a fim de ajudar o exército em certas missões. Xiang Yuan, você entrou recentemente e é jovem. Pode aproveitar esta oportunidade para ganhar experiência. Por isso, a escola decidiu que você e Wang Bai liderarão o grupo. Você aceita?

Expondo o motivo, Yang Jing olhou calmamente para Xiang Yuan, aguardando sua resposta.

— Aceito, mestre.

Por dentro, Xiang Yuan relutava, afinal ninguém poderia garantir qual missão o exército lhes daria; se fosse algo demorado e inútil, perderia o precioso tempo de treinamento.

Mas Yang Jing havia dito que ele era jovem e recém-chegado, um claro lembrete de que era hora de contribuir para a escola.

Afinal, desde que entrou na Guan Yi, Xiang Yuan nunca gastou um centavo; a alimentação e os remédios usados nesses três anos representavam uma soma considerável.

Por isso, ele decidiu aceitar a missão, como forma de retribuir o cuidado da Guan Yi.

Ao ver Xiang Yuan aceitar, Yang Jing assentiu satisfeito e perguntou ao lado a Xiong Xinping:

— Está satisfeito, senhor?

Observando Xiang Yuan, com quase dois metros de altura, costas largas, cintura fina e músculos volumosos como rochas, Xiong Xinping respondeu prontamente:

— Satisfeito, satisfeito! Contar com a ajuda do seu discípulo me deixa muito contente.

Após algumas cortesias, Xiong Xinping aproximou-se de Xiang Yuan:

— Amanhã enviarei alguém para buscar vocês; obrigado pelo esforço.

— O senhor é muito gentil.

Após se despedir, Xiang Yuan perguntou a Yang Jing:

— Mestre, aconteceu algo em Zhuyang? Por que o exército está requisitando pessoas da Guan Yi?

— Não sei ao certo, ouvi apenas que a região está instável. Xiang Yuan, ao ajudar com Wang Bai, tenha cuidado. Estamos apenas auxiliando; há situações das quais não devemos nos envolver.

Yang Jing deixou-lhe alguns conselhos discretos, batendo em seu ombro.

Ao voltar, Xiang Yuan pensava sobre a súbita convocação do exército de Zhuyang, lembrando-se do estranho ocorrido há três anos em Linquan, antes de chegar a Zhuyang, quando encontrou uma tropa marchando à noite.

Será que o estranho de Linquan já se espalhou para Zhuyang?

Afinal, não houve desastres ou crimes recentes em Zhuyang; não deveria faltar pessoal militar.

E desde que chegou há três anos, o exército já estava recrutando...

Quanto mais pensava, mais inquieto ficava. Voltou ao quarto, pegou papel e caneta e escreveu uma carta.

Se até Zhuyang já tivesse sido afetada pelo estranho, então a cidade de Guangling, ainda mais próxima de Linquan...

Apesar de ter trocado cartas com a família há dois meses, Xiang Yuan, inquieto, decidiu escrever novamente, perguntando sobre a situação atual de Guangling.

Ao terminar, olhou para a caneta em suas mãos e ficou pensativo.

Às vezes sentia falta da tecnologia avançada de sua vida passada; se quisesse saber sobre Guangling, bastaria enviar uma mensagem instantânea, em vez de tudo isso...

...