Capítulo 21: Os Aristocratas!

Após retornarem ao alojamento, Xang Yuan fez um gesto para que Wang Bai se aproximasse.

— Você pensa rápido, hein? Não imaginei que fosse pedir desculpas com tanta prontidão — disse Xang Yuan, sentado na beira da cama, sorrindo para Wang Bai. A atitude digna e despretensiosa de Wang Bai ao se desculpar havia realmente surpreendido-o.

— Ah, besteira. Ainda bem que fui rápido no raciocínio, senão hoje teríamos passado grande vergonha.

Com um sorriso largo, Wang Bai arqueou as sobrancelhas, satisfeito consigo mesmo. Se não tivesse notado o jade incrustado nos calcanhares das botas daquele casal, hoje não seriam apenas eles a se meter em encrenca, mas provavelmente toda a Seita Guan Yi.

— Jade de pêssego, veja só... Uma pedra preciosa dessas, difícil de encontrar até mesmo na capital do condado, e eles usam nos sapatos! Que desperdício...

— Vi aqueles dois indo direto para o quartel-general. Devem ser especialistas contratados pelo exército. É melhor ficarmos atentos nos próximos dias, não podemos cometer nenhum erro. Caso contrário, mesmo que sejamos massacrados, não haverá a quem recorrer.

Portar jade precioso nos sapatos só poderia significar que aquele casal era de família abastada ou nobre. Gente assim estava muito além do que eles poderiam ofender. Se Wang Bai não tivesse percebido quem eram, relacionado com sua posição e pedido desculpas imediatamente, talvez o problema tivesse tomado proporções incontroláveis.

Enquanto Xang Yuan e Wang Bai ainda agradeciam à sorte pelo ocorrido, ouviram batidas à porta. O oficial que os havia conduzido ao acampamento apareceu diante deles.

— Ordem do vice-comandante: a tarefa de patrulha termina hoje. Podem retornar para casa — disse, entregando um saco de prata a Xang Yuan. — Aqui está o pagamento de vocês. O comandante e o vice-comandante estão ocupados recebendo convidados importantes. Organizem seus pertences e podem partir.

O oficial se retirou, deixando Xang Yuan e Wang Bai se entreolhando.

— Assim termina a patrulha? — murmurou Wang Bai, um tanto incrédulo.

De todo modo, poder voltar era uma boa notícia. O tempo esfriava e patrulhar noite após noite não era nada agradável. Xang Yuan chamou um discípulo para distribuir o dinheiro entre os demais e, puxando Wang Bai para um canto, perguntou:

— Você acha que o término repentino da nossa missão tem a ver com aquele casal?

— Muito provável. Caso contrário, por que nos mandariam embora assim que eles chegaram? Mas não importa, o que interessa é que vamos embora. Essas camas daqui têm sempre um cheiro de mofo...

Wang Bai não se importava com o motivo. Para ele, voltar para casa era o que importava. Xang Yuan, contudo, suspeitava que aquele casal tinha sido chamado para lidar com os fenômenos estranhos na cidade. Seriam eles membros de alguma família poderosa ou discípulos de algum clã? O desejo de conhecer forças extraordinárias pulsava em seu peito, mas a razão lhe dizia que famílias e clãs como aqueles estavam muito além do alcance de simples mortais como eles. Provocá-los seria pedir para morrer.

Olhando para a direção do quartel-general, Xang Yuan respirou fundo, afastou a curiosidade e juntou-se a Wang Bai e aos demais para arrumar as coisas e retornar à Seita Guan Yi.

...

Quartel-general das Forças de Defesa de Zhuyang

No assento principal estava o comandante Xie Tianxiong; abaixo dele, sentados, o casal de roupas brancas com quem Xang Yuan e Wang Bai haviam esbarrado anteriormente.

— Agradeço por terem vindo de tão longe até Zhuyang para ajudar a livrar nosso povo dos espectros. Em nome de toda a cidade, deixo aqui minha gratidão — disse Xie Tianxiong.

— Não precisa agradecer, comandante. Em todo o Ba Zhong, espectros apareceram em oito locais diferentes. Não é só a nossa família Hu; também as famílias Pei da Planície e Zhao do Lago Yueqiong enviaram gente para ajudar. No caminho ouvimos que, na verdade, o fenômeno mais próximo não ocorreu em Zhuyang, mas numa pequena cidade chamada Linquan. Por acaso há algum detalhe que desconhecemos? — perguntou Hu Kang, curvando-se levemente.

— O senhor está certo. Tudo começou há três anos em Linquan. Assim que surgiram os espectros, levei meus soldados até lá e, usando as formações militares, eliminamos a ameaça. Mas, para nossa surpresa, os espectros de Linquan eram extremamente persistentes: voltavam uma e outra vez. Só conseguimos erradicá-los após três anos acampados ali. Quando retornamos a Zhuyang, descobrimos que a cidade também estava tomada por espectros, e de grau difícil de estimar. Tentei solicitar ajuda ao Departamento dos Exorcistas, mas estão com falta de pessoal e, por isso, publiquei um pedido de socorro, trazendo-os até aqui — explicou Xie Tianxiong.

As palavras do comandante fizeram os irmãos Hu franzirem a testa. Apesar da pouca idade, já tinham experiência em várias batalhas contra espectros. Normalmente, quando um espectro nasce, há mortes; é quase como se estivesse marcando território. Mas em Zhuyang, até agora, não houve nenhum assassinato, o que contrariava completamente a lógica das aparições.

Se Xang Yuan estivesse presente, certamente faria a conexão: três anos atrás foi justamente quando ele chegou a Zhuyang, logo após uma viagem a Linquan, onde enfrentou um espectro. Talvez o aparecimento e crescimento descontrolado dos espectros em Zhuyang tivesse ligação com ele. Infelizmente, Xang Yuan já havia partido com a Seita Guan Yi, e não teria como fornecer essa informação importante a Xie Tianxiong ou aos irmãos Hu.

— Os espectros de Zhuyang são realmente peculiares. Peço que o comandante decrete toque de recolher a partir de hoje: ninguém deve sair às ruas após o anoitecer. Meu irmão e eu começaremos a busca esta noite — garantiu Hu Kang.

Mesmo sem entender o motivo do comportamento estranho dos espectros, aquelas palavras trouxeram alívio ao comandante. Afinal, famílias poderosas tinham responsabilidade para com o povo; garantir a segurança dos cidadãos era um dever inescapável. E, com as seitas ganhando cada vez mais influência, era preciso conquistar a confiança do povo — senão, um dia, poderiam ser substituídos por esses novos poderes.

...

Ao retornar ao quartel da Seita Guan Yi, todos os discípulos soltaram um suspiro de alívio. Sem mais o peso da patrulha, sentiram-se leves e despreocupados.

— Vai tomar banho? — perguntou Wang Bai, entregando sua bagagem ao discípulo ao lado.

— Não vou, vou primeiro cumprimentar o mestre — respondeu Xang Yuan, acenando e se dirigindo ao quarto de Yang Jing.

Chegando à porta, bateu educadamente e esperou permissão para entrar. Yang Jing, que preparava chá, levantou os olhos e sorriu.

— De volta? Tudo certo?

— Sim, mestre, tudo bem.

Xang Yuan aproximou-se para ajudar a medir as folhas de chá.

— Mestre, gostaria de pedir permissão para ir até Guangling amanhã.

Apesar de não querer preocupar o mestre, sentia necessidade de ver a família, agora que estava livre das patrulhas.

— Aconteceu algo em casa? — perguntou Yang Jing, surpreso com o pedido, pois Xang Yuan nunca dera sinais de saudade.

— Não, só estou com vontade de rever minha família — respondeu Xang Yuan, escondendo as preocupações com os espectros.

— Se é assim, vá ver sua família. Tem dinheiro para a viagem? Quer que eu...

— Não precisa, mestre, tenho dinheiro suficiente.

Após arrumar o chá, Xang Yuan curvou-se em agradecimento, despediu-se e deixou o quarto.

Yang Jing parou, pensativo. Algo parecia estar sendo escondido, mas como Xang Yuan sempre fora modelo de dedicação e disciplina, restava-lhe apenas aceitar que talvez fosse apenas saudade da família.

Talvez, pensou ele, realmente sentisse falta de casa...

Encolhendo os ombros, Yang Jing despejou a água fervente no bule de argila, e logo o aroma do chá preencheu o cômodo.

...

Tendo avisado o mestre, Xang Yuan voltou ao seu pequeno pátio, arrumou algumas roupas e dinheiro para a viagem, enrolou tudo num fardo leve e partiu.

Assim que saiu, Wang Bai, recém-banhar-se e à procura de Xang Yuan, deparou-se com ele de mochila pronta.

— Ei, para onde vai? — perguntou, surpreso.

— Tenho alguns assuntos de família para resolver — respondeu Xang Yuan, sem entrar em detalhes.

— É sério? Quer que eu vá com você?

Vendo que Xang Yuan parecia apressado, Wang Bai pensou que algo grave tivesse acontecido.

— Não precisa, é assunto de família. Até logo.

Dando um tapinha no ombro de Wang Bai, Xang Yuan saiu a passos largos rumo ao portão da Seita Guan Yi.

...