Capítulo 33: O Palco das Ameixeiras!

Após deixar o quarto de Wang Bai, Xiang Yuan dirigiu-se diretamente à sala de arquivos da Porta de Guan Yi.

A sala de arquivos era um dos poucos lugares da organização conhecidos apenas pelos membros de alto escalão. Em menos de vinte metros quadrados, estavam organizados mais de quinhentos dossiês, reunindo informações sobre forças influentes da região e praticantes internos. Só por este arquivo já se percebia que a ambição de Li Tianhai não se limitava a Zhuyang; se não fosse pela fortaleza de Yuntian, que desviava grande parte de sua atenção, o poder da Porta de Guan Yi seria ainda mais vasto.

O olhar de Xiang Yuan percorreu as prateleiras, até se fixar na mais recuada à esquerda. No canto superior da estante, lia-se claramente: Zhuyang.

Era ali.

Folheou um a um os dossiês, lendo com rapidez. Ao chegar ao sexto volume, deparou-se com um nome familiar: Zhao Da, chefe da Liga da Harmonia.

Retirando o arquivo, Xiang Yuan sentou-se no chão, encostado na prateleira, examinando cuidadosamente as informações sobre o adversário que enfrentaria em breve.

Nome: Zhao Da

Chegou a Zhuyang há sete anos. Aparência afável, mas nos bastidores é cruel e astuto. Atualmente lidera a Liga da Harmonia no sul da cidade, com duzentos e vinte e seis discípulos, quatorze deles mestres de força clara.

Treina uma técnica chamada Pernas de Ouro Quebrado, porém não domina o método completo, estando apenas no sétimo estágio. Para suprir as lacunas, utiliza uma técnica de faca rasteira, sendo exímio ao atacar as regiões inferiores do oponente, com movimentos venenosos e ferozes. Suas habilidades de pernas são notáveis!

O arquivo sobre Zhao Da era sucinto, relatando apenas as circunstâncias de sua chegada a Zhuyang e a distribuição aproximada da força da Liga da Harmonia. Quanto ao real poder de Zhao Da, mencionava apenas que treinava uma técnica incompleta chamada Pernas de Ouro Quebrado.

Mesmo sem dominar totalmente a técnica, Zhao Da conseguiu subjugar tigres e dragões, reunir energia interna. Seu talento, ao que parece, não é nada desprezível, pensou Xiang Yuan enquanto acariciava o queixo largo.

As técnicas tradicionais de artes marciais dividem-se em método de treino e método de combate. O método de treino determina como se aperfeiçoar na arte, como a especialidade de Xiang Yuan, a Mão de Combate ao Tigre, que envolve massagens especiais, exercícios para os braços e até fórmulas secretas de medicamentos. Qualquer elemento faltante impede o domínio completo da técnica.

Já o método de combate são as técnicas de ataque e defesa derivadas do método de treino, os famosos movimentos. Uma arte completa precisa de ambos: sem método de combate, não se aproveita o potencial; sem método de treino, os movimentos são vazios e inúteis.

Na Porta de Guan Yi, os movimentos da Mão de Combate ao Tigre são ensinados livremente aos discípulos, mas o método de treino é restrito aos membros mais próximos, especialmente as fórmulas de medicamentos, conhecidas apenas pelo líder e altos escalões. O mentor de Xiang Yuan, Wang Chong, só conseguiu parte dessas fórmulas graças à sua relação especial com Yang Jing. Por isso, Xiang Yuan só completou sua técnica após entrar na Porta de Guan Yi.

Se Zhao Da é mestre das pernas, essa luta exigirá cautela... Ao perceber isso, Xiang Yuan tornou-se mais atento.

Os estilos da Porta de Guan Yi privilegiavam técnicas de mãos; embora existisse o Pilar do Elefante para compensar fraquezas na base, não era perfeito. Contra especialistas em pernas, principalmente aqueles como Zhao Da, que atacam as regiões inferiores, a desvantagem era clara.

Será que o reforço dos três equipamentos compensará dez anos de diferença em habilidade? Está na hora de descobrir... Xiang Yuan massageava a testa, gesto habitual ao pensar. Com um sistema de equipamentos que ninguém imaginava, sua força não podia ser medida pelos padrões comuns. Embora não pudesse usar seu trunfo, o corpo de zumbi verde, confiava que com o anel de recuperação e o escudo recém-adquirido conseguiria superar Zhao Da, um veterano com dez anos a mais de prática.

O tempo chegou rapidamente para o duelo entre Xiang Yuan e Zhao Da.

A Plataforma das Flores de Ameixeira, antes um campo de debulhar grãos de Zhuyang, perdeu sua utilidade após a reforma agrícola, com as terras de cultivo sendo transferidas para fora da cidade. O campo ficou abandonado e acabou tornando-se o local de duelos marcados. O nome poético, Plataforma das Flores de Ameixeira, não vinha da presença de flores, mas das manchas de sangue deixadas pelos combatentes ao longo dos anos, que nem mesmo as chuvas conseguiam apagar, formando desenhos semelhantes a flores.

Nas horas comuns, sem combate, era apenas um terreno vazio cercado por casas baixas. Mas naquela manhã, antes do amanhecer, o espaço foi tomado por uma multidão de espectadores de todas as idades, ansiosos pelo duelo.

— Ouvi dizer que hoje o chefe da Liga da Harmonia do oeste vai duelar com um mestre da Porta de Guan Yi. São dois grandes lutadores, um duelo desse nível não acontece há muito tempo.

— Como não ouvir? Por isso tanta gente veio cedo para garantir lugar. Dois mestres duelando, só de pensar já fico animado.

No meio da multidão barulhenta, os murmúrios não cessavam. Num tempo de poucas opções de entretenimento, assistir a um combate de alto nível era irresistível. Muitos, temendo não conseguir lugar na primeira fila, chegaram ainda de madrugada.

Enquanto os curiosos se aglomeravam ao redor da plataforma, aguardando o início do duelo, no alto de um edifício ao sul, dois homens robustos vestindo armaduras leves de couro preto, um sentado e outro de pé, ocupavam o melhor ponto de observação. Eram o comandante Yu Junyuan e o vice-comandante Xiong Xinping, da guarda de Zhuyang.

— Xinping, qual acha que será o resultado deste duelo? — perguntou Yu Junyuan, sentado numa cadeira de madeira vermelha, aparentando pouco mais de trinta anos, com olhar límpido.

— Salvo algum imprevisto, Zhao Da vencerá. Já vi Xiang Yuan antes; está em Zhuyang há apenas três anos, já é mestre de energia interna, mas sua base não pode superar os dez anos de Zhao Da. Além disso, Zhao Da é mais velho, certamente tem mais experiência e técnica — respondeu Xiong Xinping, ponderando as palavras.

Yu Junyuan assentiu, concordando. — De fato, aprender artes marciais não é como estudar; Zhao Da é quase vinte anos mais velho que Xiang Yuan, difícil superar essa diferença. O segredo da vitória talvez esteja em Xiang Yuan resistir ao ataque inicial de Zhao Da.

O duelo entre dois mestres de energia interna atraía olhares de toda Zhuyang; afinal, um deles, com espaço suficiente, poderia enfrentar cem adversários sozinho. E o confronto entre dois mestres prometia um espetáculo inimaginável.

Até Yu Junyuan, uma das autoridades de Zhuyang, foi atraído para assistir, curioso para saber quem se sobressairia.

Com o sol nascendo, a luz aumentava, e Zhao Da, chefe da Liga da Harmonia, chegou à plataforma acompanhado de seus discípulos.

— Xiang Yuan ainda não chegou? — perguntou Zhao Da, tirando o manto exterior com ajuda de seus discípulos, revelando a roupa justa de combate, olhando ao redor sem encontrar Xiang Yuan.

— Ainda não, talvez tenha fugido do duelo — respondeu um discípulo, dobrando o manto e sorrindo.

Apertando a faixa nos pulsos, Zhao Da lembrou-se do rosto feroz de Xiang Yuan e balançou a cabeça. — Aquele rapaz não é do tipo que foge.

Mal acabara de falar, e ao som de passos apressados, Xiang Yuan apareceu, também em roupa de combate e botas altas, acompanhado de discípulos da Porta de Guan Yi.

— Chefe Zhao chegou cedo? — perguntou Xiang Yuan, sorrindo e mostrando os dentes brancos, cumprimentando Zhao Da.

— Apenas um pouco antes — respondeu Zhao Da com leve sorriso, olhando para os discípulos de Xiang Yuan e erguendo as sobrancelhas. Entre os dez que Xiang Yuan trouxera, sete ou oito eram mestres de força clara, com postura e aparência de veteranos.

Com a chegada dos protagonistas, o tumulto da multidão diminuiu. Por justiça, ambos foram revistados por membros do lado oposto, para garantir que não portavam armas escondidas. Embora ainda não houvesse hostilidade aberta entre as duas facções, a cautela era necessária.

Após a inspeção, confirmando que Xiang Yuan e Zhao Da não carregavam objetos perigosos, o duelo que até o comandante da guarda veio assistir estava prestes a começar oficialmente.