Capítulo 10: Famílias Nobres e Seitas!

Com um leve apertar dos lábios, percebeu de imediato as intenções de Zheng Gaofei. Xang Yuan girou os braços, executando uma técnica de torção e apreensão, visando o braço esquerdo de Zheng Gaofei; o vento sibilava, sua postura era imponente.

Se Zheng Gaofei insistisse em atacar seu braço esquerdo, sua mão esquerda sofreria o contra-ataque de Xang Yuan ao mesmo tempo.

Força contra força? Muito bem!

Veremos quem sai mais ferido!

Como chefe dos salteadores, Zheng Gaofei era cruel e impiedoso. Ao perceber que Xang Yuan queria um confronto direto, cerrou os dentes de aço e continuou a golpear o braço esquerdo de Xang Yuan.

Um estrondo.

Ambos recuaram ao mesmo tempo, soltando um gemido abafado.

Xang Yuan segurava o braço esquerdo; o impacto da palma de ferro de Zheng Gaofei era devastador, e seu ombro já se tingia de negro! Mas Zheng Gaofei, que sofrera o golpe de mão de tigre de Xang Yuan, também não estava em melhores condições; seu antebraço esquerdo pendia, sem forças, com o cotovelo e o pulso gravemente torcidos!

Zheng Gaofei olhou para Xang Yuan com um sorriso sinistro. À primeira vista, Xang Yuan parecia mais gravemente ferido: apenas seu antebraço estava machucado, enquanto Xang Yuan tinha todo o braço esquerdo inutilizado.

— Rapaz, você conseguiu dominar a força interna tão jovem, realmente impressionante. Mas na hora do combate real, falta-lhe experiência! — disse Zheng Gaofei, exibindo seus dentes amarelados num sorriso cheio de desprezo. Para ele, a luta já estava ganha.

Vendo o chefe bandido cheio de arrogância, Xang Yuan sorriu levemente e balançou a cabeça, sem demonstrar qualquer sinal de estar em desvantagem.

— Avancem, irmãos! Esse rapaz já perdeu um braço; quem o capturar vivo receberá cem taéis de prata! — gritou Zheng Gaofei, em tom ameaçador, incitando os bandidos próximos enquanto discretamente recuava dois passos.

Ambos, Xang Yuan e Zheng Gaofei, eram lutadores de força interna. Apesar do tom desdenhoso de Zheng Gaofei, ele não deixava de manter-se atento a Xang Yuan. Sabia bem o quão assustadora poderia ser a retaliação de um artista marcial de alto nível em seu último suspiro.

— Matem!

Cegos pela cobiça, mais de dez bandidos avançaram, olhos vermelhos, brandindo bastões e sabres de aço em direção a Xang Yuan.

Observando a turba que vinha em sua direção, Xang Yuan sorriu de canto e, inclinando o corpo, lançou-se no meio deles.

Toc! Toc! Toc!

Os bastões e armas de madeira acertavam seu corpo, mas Xang Yuan não se importava; desviava-se com agilidade apenas das lâminas que desciam para cortá-lo.

Com o braço esquerdo inutilizado, confiou apenas na direita. Avançou sobre um dos bandidos, sua mão, como uma pinça de ferro, agarrou o pescoço do homem.

Um estalo seco. Quebrou o osso da garganta do bandido com as próprias mãos.

Golpe fatal. Sem piedade.

Mesmo com um só braço, Xang Yuan era como um tigre entre ovelhas.

Um baque.

Ao receber um golpe na têmpora, sangue escorreu pelo rosto de Xang Yuan, que ergueu os olhos compridos, agora cheios de fúria, encarando o agressor.

O olhar, demoníaco como o de uma criatura do inferno, fez o bandido vacilar, suas pernas amoleceram e umidade escorreu pelo traje...

Um soco explodiu no peito do bandido, afundando-o terrivelmente. O homem soltou um grito, expeliu fragmentos de órgãos pela boca, inclinou a cabeça e morreu.

Movendo o corpo coberto de feridas, Xang Yuan sorriu para Zheng Gaofei:

— Parece que seus capangas se foram...

No centro de cadáveres, coberto de sangue mas sorrindo, Xang Yuan deixou Zheng Gaofei apreensivo.

Este filho da família Xang é mesmo um osso duro de roer!

Zheng Gaofei, com expressão sombria, aproximou-se, fitando Xang Yuan:

— Humpf, esses inúteis mortos não fazem diferença. Desde que eu o capture, ainda assim poderei trocar você por uma boa soma. Ao menos não terei que dividir o dinheiro com esses idiotas.

— É mesmo? — Xang Yuan sorriu enigmaticamente, avançando passo a passo em direção a Zheng Gaofei.

Vendo Xang Yuan, coberto de feridas, Zheng Gaofei bufou: "Ferido desse jeito, quero ver como vai lutar comigo!"

Impulsionando-se com força, Zheng Gaofei abriu os braços e lançou-se contra Xang Yuan como um grande ganso.

Xang Yuan ergueu o braço para bloquear o golpe da palma de ferro, avançou um passo e desferiu um corte de mão na direção do pescoço de Zheng Gaofei.

Zheng Gaofei desviou a cabeça e tentou revidar, mas, horrorizado, percebeu que o braço esquerdo de Xang Yuan, antes inutilizado, estava recuperado!

Onde antes havia hematomas escuros, agora restavam apenas leves marcas arroxeadas.

Como era possível?!

Os olhos de Zheng Gaofei se arregalaram de espanto, uma tempestade de terror tomou conta de seu peito.

Enquanto Zheng Gaofei se perdia em horror, Xang Yuan não hesitou. Transformou a mão esquerda em punho e golpeou com força o peito do bandido.

O ataque foi tão repentino que Zheng Gaofei não conseguiu esquivar; só pôde cruzar os braços diante do peito e receber o soco.

Um estrondo.

A força monstruosa da Mão de Tigre lançou Zheng Gaofei longe, deixando marcas profundas de hematomas em seus braços.

Com um movimento ágil, Zheng Gaofei tentou localizar Xang Yuan, mas não havia mais sinal dele...

Para onde tinha ido?!

— Está procurando por mim?

Sob a luz prateada da lua, uma figura imensa e poderosa permanecia imóvel atrás de Zheng Gaofei.

Cabelos desgrenhados, olhos lívidos, lábios de onde sobressaíam presas, exalando uma névoa gélida...

Sentindo o frio cortante que subia pelo pescoço, fazendo sua pele arrepiar, Zheng Gaofei empalideceu, engoliu em seco e tentou fugir, jogando o corpo para frente.

— Hoh, quer fugir?

Com um riso sombrio, Xang Yuan, agora ainda mais corpulento, agarrou o braço de Zheng Gaofei por trás. As unhas afiadas se cravaram profundamente na carne do bandido.

Olhando para o pescoço do inimigo, Xang Yuan percebeu, com clareza, o pulsar do sangue sob a pele.

Seus olhos brilharam em vermelho, os lábios se abriram num sorriso sinistro para o terceiro filho.

Um grito cortante ecoou pela floresta, assustando aves e feras que fugiram apavoradas.

As presas cravaram-se fundo na artéria de Zheng Gaofei; o som de sucção era terrivelmente macabro na escuridão.

Aquele sangue, antes lembrado como metálico e salgado, agora era doce como mel.

O sangue quente descia pela garganta, e Xang Yuan sentiu o corpo se reabastecer da energia vital gasta ao assumir a forma de zumbi azul.

Será então que, alimentando-se de sangue, poderei manter indefinidamente a forma de zumbi azul?

Descobrir mais uma utilidade para aquela técnica deixou Xang Yuan radiante.

Após perder grande quantidade de sangue, Zheng Gaofei ficou extenuado, caindo ao chão e olhando aterrorizado para Xang Yuan, murmurando:

— Clãs... clãs...

— O que está dizendo?

Depois de eliminar a resistência de Zheng Gaofei, Xang Yuan desfez a forma de zumbi azul, retornando ao normal.

Afinal, manter aquela transformação consumia seu sangue, e agora, sem mais adversários, não havia motivo para continuar.

— Você é... descendente dos clãs... — murmurou Zheng Gaofei, segurando o pescoço perfurado, sorrindo amargamente para Xang Yuan.

— Descendente dos clãs?

Ao ouvir o termo desconhecido, a primeira lembrança de Xang Yuan foi dos irmãos Pei que conhecera dez anos antes.

Entretanto, fingiu ignorância para extrair mais informações de Zheng Gaofei.

Vendo a expressão confusa de Xang Yuan, Zheng Gaofei também se espantou e logo deduziu:

— Entendi... você é um descendente decadente dos clãs. Apenas despertou a linhagem por sorte... Que azar o meu...

Xang Yuan se agachou diante de Zheng Gaofei, sorrindo de maneira afável:

— Conte-me tudo o que sabe sobre os clãs e pouparei sua vida.

Com um sorriso amargo, Zheng Gaofei respondeu:

— Acha que sou uma criança?

— Você não pode me vencer, e em questão de poder, a família Xang é a mais influente de Guangling. Mesmo que eu o poupe, acha mesmo que poderá me ameaçar algum dia? — O tom de Xang Yuan estava carregado de desprezo.

Ao ouvir isso, Zheng Gaofei vacilou. No fundo, ninguém quer morrer, mesmo com uma tênue esperança de sobrevivência.

— Vai cumprir a palavra? — perguntou Zheng Gaofei, em voz grave.

— A palavra de um cavalheiro é irrevogável! — Xang Yuan bateu no peito.

— Tudo bem. Mas não sei muito — admitiu Zheng Gaofei, após um instante de silêncio. — Antes de fugir para cá e tornar-me bandido, fui criado de um clã. Por um erro, seria punido com a perda de uma mão. Revoltado, aproveitei o momento da execução para matar o guarda e escapar.

— Seja objetivo! — impacientou-se Xang Yuan, batendo no chão.

Zheng Gaofei lançou-lhe um olhar e continuou:

— Fiquei naquele clã por três anos e ouvi algumas coisas. Os clãs são famílias que detêm o poder da linhagem. Herdeiros do sangue ancestral, possuem forças aterrorizantes. Dizem que esse poder vem de criaturas demoníacas. Vi certa vez o jovem a quem servia transformar-se numa imensa serpente branca e devorar um homem vivo.

Zheng Gaofei olhou para Xang Yuan, sugerindo que a transformação em zumbi azul era uma dessas habilidades dos clãs.

Ouvindo tudo, Xang Yuan assentiu discretamente. Dez anos antes, os irmãos Pei caçaram um demônio-tigre e assumiram a forma de lobo...

Então, o poder dos clãs era a capacidade de se transformar em criaturas demoníacas...

— Mais alguma coisa? — cutucou Zheng Gaofei com o pé.

Com um brilho nos olhos, Zheng Gaofei respondeu:

— Só sei disso.

— É mesmo? — Xang Yuan agarrou o tendão do tornozelo de Zheng Gaofei e sorriu: — Pense bem, ou perde esse tendão. Prometi não matá-lo, mas nunca disse que não o aleijaria.

A dor empalideceu Zheng Gaofei, que apressou-se a dizer:

— Ouvi dizer que, em oposição aos clãs, existem organizações chamadas seitas. Diferente dos clãs, que dependem do poder do sangue, eles usam armas místicas, capazes de feitos incríveis. Mas as seitas sempre estiveram em conflito com os clãs. Não sei detalhes.

Seitas... A lembrança dos dois homens radiantes de luz dourada veio à mente de Xang Yuan, que estreitou os olhos:

— E mais?

— Não, não, apenas clãs e seitas possuem poderes extraordinários. É tudo o que sei — justificou-se Zheng Gaofei.

— Só clãs e seitas? — Xang Yuan perguntou, testando. — E nós, os que treinamos artes marciais?

Zheng Gaofei sorriu amargamente:

— Artes marciais? Contra o poder dos clãs e das seitas, artes marciais... bah, não valem nada. Mesmo os grandes mestres, diante dos clãs capazes de se transformar em demônios, de força avassaladora, velocidade incrível e habilidades estranhas, não têm chance. Muito menos contra discípulos das seitas, cujos métodos de ataque nem ao menos compreendemos.

Zheng Gaofei lançou um olhar significativo para Xang Yuan, claramente dizendo: "Eu mesmo não fui derrotado por alguém como você, descendente dos clãs?"

— Pronto, já contei tudo. Pode me deixar ir agora? — pediu Zheng Gaofei, retirando cuidadosamente a perna das mãos de Xang Yuan e se levantando com dificuldade.

Xang Yuan, ainda refletindo sobre as palavras do bandido, acenou impaciente.

Com o coração acelerado, Zheng Gaofei virou-se lentamente, atento a qualquer movimento. Tudo o que vira de Xang Yuan o impedia de confiar completamente em sua palavra.

De costas, Xang Yuan observava Zheng Gaofei se afastando, contando silenciosamente...

À medida que a distância aumentava, a alegria de escapar crescia no peito do bandido.

"Seu maldito, quando eu me recuperar, veremos quem ri por último. Família Xang de Guangling, não é?"

O ódio borbulhou no coração de Zheng Gaofei, fazendo seus lábios se curvarem num sorriso vingativo.

Mas, ao sair quase por completo do campo de visão de Xang Yuan, um frio indescritível explodiu dentro de seu corpo!

Segurando o peito, como se fosse cortado por facas, Zheng Gaofei caiu no chão, o corpo arqueado como um camarão, convulsionando.

— Demorou tanto para fazer efeito com apenas cinco por cento do veneno de cadáver?

Xang Yuan aproximou-se lentamente, observando Zheng Gaofei, que já espumava pela boca, olhos revirados, pele tingida de azul-escuro, e balançou a cabeça.

Sempre quisera saber o efeito exato do veneno de cadáver contido na corrente de presas de zumbi.

Durante o combate, mesmo ferindo Zheng Gaofei várias vezes, o veneno não parecia surtir efeito.

Antes, considerou que talvez fosse fraco demais; mas agora via que se enganara.

Os cinco por cento referiam-se à dose, não à potência.

O veneno só se manifestava ao acumular certa quantidade no corpo do adversário.

Mas os efeitos exatos só poderiam ser analisados por um especialista, depois de examinar o cadáver de Zheng Gaofei.

A falsa promessa de liberdade serviu apenas para testar se o veneno agiria; caso contrário, Xang Yuan o mataria com as próprias mãos.

Quanto a prometer liberdade a um bandido?

Xang Yuan sabia que não era tolo a esse ponto.

...

Na manhã seguinte

Quando os primeiros raios de sol tocaram os rostos de Zhao Xiang e Li Zhen, os criados da família Xang, que haviam desmaiado pelo entorpecente dos bandidos, despertaram do torpor.

Esfregando as têmporas doloridas, Zhao Xiang lembrou-se subitamente do aviso de Xang Yuan sobre a sopa envenenada. Ignorando a dor, saltou do chão, assumindo postura defensiva e vasculhando os arredores.

Aquilo... aquilo era...

Ao repousar o olhar num claro próximo, Zhao Xiang congelou. Os olhos perderam o brilho.

Li Zhen e os outros criados, chegando um pouco depois, aproximaram-se de Zhao Xiang. Vendo-o paralisado, Li Zhen perguntou intrigado:

— O que foi? O que está olhando?

Com a mão trêmula, Zhao Xiang apontou à frente:

— Olhem...

Seguindo seu olhar, Li Zhen e os demais empalideceram, tomados de horror:

— Isso... isso...

Sob o sol da manhã

Xang Yuan estava recostado a uma árvore seca, de frente para o nascente, profundamente adormecido.

Ao seu redor, dezenas de cadáveres jaziam espalhados.

Cada corpo exibia expressão de dor, os membros em posições antinaturais, evidenciando a força brutal que sofreram em vida...

Ao ouvir o barulho, Xang Yuan despertou.

Virando lentamente a cabeça, olhou para Zhao Xiang e o grupo; à luz do sol, suas pupilas tornaram-se douradas, como fragmentos de âmbar.

— J-jovem mestre, foi você quem matou todos esses homens?

Engolindo em seco, Zhao Xiang perguntou, trêmulo.

Levantando-se sob a árvore, Xang Yuan se espreguiçou e respondeu suavemente:

— Sim.

A resposta, dita com indiferença, causou um tumulto de emoções no coração de todos, como ondas agitadas em alto-mar.

— Recolham e escondam os corpos desses bandidos. Se forem rápidos, não terão apodrecido. Levem-nos de volta para a delegacia em troca da recompensa. Os salteadores foram eliminados, então não irei com vocês para Songhe. Vão sozinhos.

Dizendo isso, Xang Yuan jogou o corpo de Zheng Gaofei sobre os ombros e partiu em direção a Guangling.

Vendo-o se afastar rapidamente, Zhao Xiang beliscou com força a coxa de Li Zhen.

— Ai! O que está fazendo?! — Li Zhen afastou a mão de Zhao Xiang, ofegando de dor e olhando indignado.

— Dói? Então não é um sonho...

Zhao Xiang, atônito diante dos corpos, pensou consigo: sobreviver ao cerco de um lutador de força interna e de mais de uma dezena de bandidos, matando-os a todos...

Com esse poder, o terceiro jovem mestre talvez não tenha mais adversários em Guangling...

...