Capítulo 45: Você por acaso não sabe o que significa armar uma cilada?

Apoiando-se em Xiang Yuan, entraram no quarto.

Quando o homem de trajes simples e Xiang Yuan chegaram ao salão, o administrador Tian, sentado com postura ereta, deixou escapar um leve sorriso.

Inicialmente, ele não depositava grandes esperanças nessa seleção de recrutamento.

Afinal, essa seleção nada mais era, em essência, do que um experimento do novo medicamento.

A dificuldade era realmente alta; os participantes eram de capacidades variadas, e as chances de alguém passar pela provação eram baixíssimas.

— Muito bem, é um talento aproveitável.

O administrador Tian, mantendo a calma e a astúcia de um superior, apenas acenou com a cabeça em direção a Xiang Yuan e fez um elogio, sem demonstrar maior entusiasmo.

Logo após a saída de Xiang Yuan, outra pessoa também conseguiu passar na seleção e, apoiada pelo homem de traje simples, saiu de outro recinto.

Era ela...

Ouvindo o alvoroço, Xiang Yuan virou-se e viu que a outra pessoa a ser aprovada era justamente a jovem de cabelos curtos que, na casa baixa, havia quebrado o braço de um homem atrevido com apenas um golpe.

Enquanto Xiang Yuan fitava a jovem de cabelos curtos, ela também notou o olhar do rapaz que havia saído antes dela.

Os olhares dos dois sortudos se cruzaram no ar e faiscaram de forma peculiar.

Após Xiang Yuan e a jovem de cabelos curtos, um terceiro quarto apresentou movimento.

A cortina foi levantada e, apoiada pelo homem de traje simples, apareceu He Qing, de rosto pálido, com o antebraço esquerdo amputado e uma gaze ensanguentada apertada contra o membro.

Ela não fora tão afortunada quanto Xiang Yuan e a jovem de cabelos curtos.

O medicamento causara rejeição em seu corpo, tornando seu antebraço esquerdo completamente necrosado, exigindo amputação imediata.

Caso contrário, o sangue infeccionado retornaria ao corpo, pondo sua vida em risco.

— Muito bem, vocês três superaram a seleção e já deram o primeiro passo para ingressar na Mansão dos Seres Anômalos.

— Por hoje, descansem. Em breve organizarei as próximas etapas para vocês — disse o administrador Tian, sorridente e visivelmente satisfeito, instruindo o homem de traje simples a levar Xiang Yuan e os outros dois para repousarem, enquanto ele se ocuparia dos demais assuntos.

Assim que os três partiram, o olhar do administrador Tian se tornou mais atento. Ele pegou um sapo de ouro roxo sobre a mesa e afastou-se.

Instantes depois, nos longos e silenciosos corredores subterrâneos.

Um par de olhos brilhantes cintilava na escuridão. O administrador Tian, que parecia ignorar as trevas absolutas, caminhou lentamente até uma porta de bronze trancada com um grande cadeado de ferro vermelho.

Dentre as muitas chaves presas à cintura, escolheu uma, inseriu-a na fechadura com um clique, girou suavemente e abriu o pesado cadeado.

Ao som do ranger dos gonzos, a porta foi empurrada com cuidado.

O corredor estava mergulhado em sombras espessas, mas o espaço além da porta era ainda mais escuro.

Uma umidade e frieza cortantes escapavam do interior, fazendo o próprio administrador Tian estremecer à soleira.

— Este humilde servo, Tian Hongtu, saúda o Senhor Subchefe — disse ele, curvando-se profundamente, a voz trêmula, sem ousar cruzar o limiar, prostrando-se diante da escuridão.

Sssshhh... Do fundo das sombras, ouviu-se o som de uma criatura colossal se levantando.

Num instante, o frio e a umidade aumentaram várias vezes, a ponto de formar uma leve camada de gelo nas sobrancelhas do administrador Tian.

Ao mesmo tempo, um olhar pesado como uma montanha pousou sobre ele.

— O que foi? — a voz rouca e grave, carregada de sono, veio das profundezas.

— Venho informar, senhor, que o experimento do novo medicamento deste ano foi concluído — disse o administrador Tian, cabeça curvada até o limite, tão submisso quanto uma criança amedrontada, sem ousar respirar mais alto.

Sssshhh... O som abafado ecoou novamente, e a voz nas trevas continuou:

— Este novo medicamento acabou de ser desenvolvido, imagino que seus efeitos ainda deixem a desejar.

— Graças à fortuna de Vossa Senhoria, mesmo sendo um medicamento novo, três pessoas resistiram à injeção este ano — respondeu o administrador, esboçando um sorriso e apressando-se a relatar a boa notícia.

— Oh? — Da escuridão partiu um murmúrio de surpresa; o subchefe parecia não esperar que três tivessem sobrevivido.

— Isso significa que o desenvolvimento deste ano foi um sucesso.

— Coincidentemente, há poucos dias o Décimo Segundo me enviou notícias: o Rio Liao anda inquieto ultimamente.

— Depois de preparar esses três, envie-os ao Rio Liao. Assim poderemos testar, na prática, os efeitos do medicamento.

Curvando-se quase a noventa graus, o administrador Tian respondeu obedientemente:

— Cumprirei rigorosamente as ordens de Vossa Senhoria.

— Muito bem, pode ir — a voz, marcada pelo cansaço, foi se apagando até sumir.

Aliviado, o administrador Tian enxugou o suor da testa e estendeu a mão para fechar novamente a porta de bronze.

Mas, no exato momento em que sua mão tocou o interior da porta, uma garra azulada irrompeu das sombras e agarrou seu pulso!

— Ah!

A mão, coberta de pelos azul-esverdeados e com garras curvas e pontiagudas, apertou o pulso do administrador, que ficou tomado pelo terror, uma sensação de morte gelada percorrendo-lhe o corpo inteiro.

— S... Senhor...

Desabando de joelhos com um baque, seus olhos tremiam, sem conseguir articular uma frase completa.

— Da última vez, trouxeste três onças de sangue a menos. Se isso se repetir, será por tua conta!

A voz das sombras era fria e cortante como chuva de inverno.

— Eu entendi, eu entendi! — respondeu ele, já encharcado de suor frio.

A garra recuou lentamente, arrancando uma boa porção de carne do pulso do administrador.

Sufocando a dor, ele não soltou um gemido sequer. Só quando a garra desapareceu na escuridão, apressou-se em fechar a porta e trancar novamente o pesado cadeado.

Ao ouvir o clique do cadeado, seu semblante, ainda assustado, relaxou um pouco.

Permaneceu ali por longos instantes, atordoado, até que a dor no pulso o trouxe de volta à razão.

Engoliu em seco, contemplou a porta diante de si, respirou fundo e afastou-se lentamente pelo corredor.

...

Descansaram por dois dias e duas noites inteiras.

No quarto, Xiang Yuan usava calças compridas azul-acinzentadas e permanecia ao centro, banhado pela luz do meio-dia que entrava pela janela, desenhando sombras densas sobre seus músculos rígidos e definidos.

Inspirou profundamente e fechou os olhos.

O tempo escorreu lentamente; após cerca de quinze minutos, Xiang Yuan soltou o ar longo e compassadamente.

Oitocentos e cinquenta e três batidas do coração, quase quinze minutos...

Abrindo os olhos, faíscas de energia brilharam no olhar de Xiang Yuan.

O acréscimo de dois pontos em sua constituição física elevou suas capacidades a um novo patamar.

E ele podia sentir, ainda que vagamente, que esse poder acumulado poderia provocar transformações ainda maiores com o tempo.

...

No pavilhão reservado, Xiang Yuan, a jovem de cabelos curtos e He Qing estavam diante do administrador Tian.

Após dois dias inteiros de descanso, era evidente que os três haviam recuperado bem as forças.

— Hoje os convoquei para avisar que, a partir deste momento, vocês são membros oficiais da Mansão dos Seres Anômalos — disse o administrador, brincando com o sapo de ouro roxo e apontando para três placas de ferro sobre a mesa ao lado.

— A Mansão dos Seres Anômalos é o órgão deste império encarregado de restringir e controlar as famílias poderosas.

— Têm apenas duas funções: suprimir espíritos malévolos e monitorar as famílias nobres.

— A partir de agora, estarão sempre expostos a espiões e armadilhas letais.

— As grandes famílias, com seus poderes e ramificações, já nos veem como ameaça mortal. Anualmente, pelo menos um terço das baixas em nossa mansão ocorre devido aos assassinatos meticulosos dessas famílias.

— Espero que estejam cientes desse perigo.

Após expor calmamente os prós e contras de se juntar à Mansão dos Seres Anômalos, o administrador pegou uma das placas:

— Como novos membros, esta é sua insígnia.

— Ao viajar em missão, caso precisem do apoio de colegas da região, esta insígnia será sua única identificação.

— Agora, vou concedê-las a vocês.

Levantando-se, o administrador aproximou-se da jovem de cabelos curtos:

— Erga a manga.

Ela obedeceu sem hesitar.

Segurando a insígnia com uma mão, o administrador apertou-a até que ela ficasse incandescente.

Aproveitando o calor, pressionou-a com força contra o antebraço nu da jovem.

O som de carne queimando soou; ela gemeu baixo, mas manteve-se firme.

A insígnia, antes de um cinza escuro, foi pressionada contra a pele, e sua substância negra fluiu misteriosamente para o sangue e carne sob ela.

Momentos depois, a insígnia tornou-se de um branco leitoso.

No antebraço da jovem, ficou impresso um selo negro: Mansão dos Seres Anômalos!

— Esta marca enraíza-se na carne e, normalmente, não se revela; só aparece em contato com água.

— Ao circular por aí, nunca revelem sua identidade, ou as famílias poderosas irão caçá-los.

Enquanto dava as instruções, o administrador fez o mesmo em Xiang Yuan e He Qing, imprimindo a insígnia em seus antebraços.

Olhando para a marca da mansão que sumia gradativamente de seu braço, Xiang Yuan cerrou levemente o punho.

Ele havia se juntado à Mansão dos Seres Anômalos para se livrar do veneno demoníaco. Agora, já livre do veneno, tornara-se, sem querer, parte da organização.

Pelo tom do administrador, as relações entre a mansão e as famílias eram péssimas, a ponto de envolver assassinatos mútuos...

Com esse pensamento, Xiang Yuan curvou-se levemente e perguntou:

— Senhor, o senhor já nos alertou várias vezes sobre as investidas das famílias. Se elas podem agir contra nós, não poderíamos nós também...?

A dúvida de Xiang Yuan chamou a atenção da jovem de cabelos curtos e de He Qing.

Afinal, um dos principais motivos que os levara a se juntar à mansão era não suportarem mais a opressão das famílias.

Se, ao ingressar, tivessem que se esconder ainda mais, que sentido faria essa escolha?

— Nossa mansão é uma organização regida por normas rigorosas. Não agimos de acordo com os próprios interesses, como as famílias — respondeu o administrador, olhando-os com seriedade.

Diante dessa resposta, os três ficaram visivelmente desanimados.

— No entanto...

No entanto?

Ao ouvirem a mudança, os três imediatamente levantaram o olhar para ele.

— Se houver provas contundentes de crime, nossa mansão deve agir — e com rigor!

Ao ouvir isso, Xiang Yuan e He Qing pareciam animados.

Já a jovem de cabelos curtos ainda estava confusa, com o olhar vago.

Vendo sua expressão, Xiang Yuan sorriu e explicou em voz baixa:

— O senhor já disse antes: entre nossas atribuições está monitorar as famílias e seitas...

— E daí? — perguntou ela, franzindo o cenho.

Com um leve movimento de cabeça, Xiang Yuan baixou ainda mais a voz, um brilho astuto cruzando seu olhar:

— Por acaso não conhece o termo... forjar provas?

...