Capítulo 35: Veneno Demoníaco!

Após derrotar Zhao Da, Xiang Yuan não apenas resolveu a ameaça da Gangue de Energia Combinada, mas também alertou outras forças de Zhu Yang que cobiçavam os negócios do Portão Guan Yi. Mesmo com a morte dos antigos mestres como Li Tianhai, com Xiang Yuan presente, o Portão Guan Yi continuava sendo um obstáculo impossível de ultrapassar.

Na festa de celebração, cansado após a intensa batalha, Xiang Yuan retirou-se antes do fim, regressando sozinho ao Portão Guan Yi para descansar.

Ao empurrar o portão de madeira do pátio, Xiang Yuan ergueu os olhos e viu, sem disfarce, duas figuras — uma robusta, outra magra — paradas diante da porta do seu quarto. Pareciam estar à sua espera.

Sem se apressar, Xiang Yuan avançou, observando-os sob a sombra prateada do luar, e falou suavemente:

— Quem são vocês? Por que invadiram o Portão Guan Yi?

— Xiang Yuan, certo? Viemos salvar tua vida.

A figura baixa saiu das sombras. Era o homem que Xiang Yuan já vira perto do altar das flores de ameixa, mordendo um grampo de jade e sorrindo de modo estranho.

— Ah? Como assim? — Xiang Yuan lançou um olhar rápido ao homem e pegou uma vara de madeira ao lado da porta, normalmente usada como tranca, mas agora serviria de arma.

— Você está prestes a morrer. E nós temos o meio de te salvar. — O homem girou o grampo de jade na mão, lançando um olhar de escárnio à vara de Xiang Yuan. — Se não me engano, você ingeriu algo extraordinário recentemente, não foi?

Algo extraordinário? Xiang Yuan franziu o cenho, sem entender a que se referia, apertando a vara em suas mãos.

— O que quer dizer?

— Sangue demoníaco! Agora entende, não é?

O homem, impaciente com o fingimento de Xiang Yuan, esfregou o nariz:

— Há um leve odor de sangue demoníaco em ti. Deve ter ingerido não faz muito tempo.

Ao ouvir "sangue demoníaco", uma faísca relampejou na mente de Xiang Yuan. Eles eram daquelas famílias poderosas? Mas ele nunca ingeriu sangue demoníaco... Ou será que...

Recordou-se da luta com Li Tianhai, já transformado em demônio, durante a qual Xiang Yuan absorveu seu sangue. Um calafrio o percorreu. Seria o sangue de Li Tianhai também demoníaco? Por que seu corpo não mudou?

Notando a mudança sutil no rosto de Xiang Yuan, o homem baixo confirmou sua suspeita.

— Teu atrevimento é grande, engolindo sangue demoníaco assim. Mas tua constituição é admirável, não enlouqueceu nem morreu. Um verdadeiro milagre.

O homem, conhecendo bem os efeitos fatais do sangue demoníaco, claramente já testemunhara o destino trágico de quem o consumia.

Vendo Xiang Yuan hesitar, o homem robusto jogou-lhe um pedaço triangular de pedra luminosa:

— Use isto para iluminar teu braço direito. Assim você acredita.

Com dúvida, Xiang Yuan deixou a vara de lado e pegou a pedra, passando-a sobre seu braço direito.

No instante seguinte, seus olhos se arregalaram.

Sob a luz tênue da pedra, percebeu veias púrpura-tormentas e retorcidas sob a pele de todo o braço. Essas veias pulsavam com vida própria, se enredavam até o cotovelo, provocando arrepios.

— Isto é veneno demoníaco. O sangue demoníaco é extremamente tóxico. Sem o método correto, ingerir é como tomar veneno. Pelo visto, você não ingeriu tanto, por isso o veneno só chegou ao antebraço. Mas daqui a um ou dois meses, se espalhará até o coração. Nem um deus poderá te salvar! — O homem baixo ergueu as sobrancelhas, vendo a expressão de Xiang Yuan mudar drasticamente.

Com o rosto sombrio, Xiang Yuan percebeu o perigo mortal latente em seu corpo.

Após breve silêncio, perguntou:

— Por que querem me salvar?

O homem baixo, sorrindo de modo triunfante, deu dois passos à frente:

— Salvar? Na verdade, é uma troca. Precisamos que nos ajude em uma tarefa. Ao cumprir, te direi como eliminar o veneno demoníaco.

— Como posso saber que não está mentindo? — Xiang Yuan encarou firme o homem.

— Tem escolha? Ou morre, ou faz o que digo. Decida por si mesmo. — O homem, seguro de si, já tinha Xiang Yuan em suas mãos. Após as palavras, partiu tranquilamente.

— Amanhã ao pôr do sol, te espero no vale do salgueiro, nos arredores do oeste da cidade. Venha ou não, pense bem.

Vendo os dois homens sumirem na noite, Xiang Yuan inspirou fundo, sua expressão endurecida.

Pensou em capturá-los e arrancar o antídoto à força, mas logo percebeu que, sem confirmação, não poderia confiar. O perigo era grande demais.

Será que nem mesmo o anel de recuperação poderia curar um veneno tão forte? Xiang Yuan ponderava, o semblante sombrio.

...

— Vai partir? — Na manhã seguinte, Wang Bai ficou perplexo ao saber da partida de Xiang Yuan.

Já sabia que Xiang Yuan deixara anotações sobre energia oculta e enfrentara Zhao Da para retribuir o Portão Guan Yi. Mas, apenas um dia depois, Xiang Yuan anunciou a partida, deixando Wang Bai inquieto.

— Tenho um assunto importante a tratar. Ficarei ausente por um tempo.

Sem revelar tudo, Xiang Yuan não poderia contar sobre o veneno demoníaco, então usou como desculpa a necessidade de resolver algo.

Sabendo que era temporário, Wang Bai relaxou:

— Quanto tempo vai ficar fora?

— Não sei ao certo. Assim que resolver, voltarei. — Xiang Yuan bateu no ombro de Wang Bai. — Enquanto eu estiver fora, o Portão Guan Yi dependerá de você. Zhao Da está acabado, mas é preciso dominar logo a energia oculta. O portão precisa de alguém capaz de liderar.

Wang Bai sorriu, resignado. Se fosse fácil dominar a energia oculta, Zhu Yang não teria apenas dois mestres de segunda categoria.

Apesar disso, assentiu, prometendo se esforçar.

Após explicar-se, Xiang Yuan arrumou-se, levando apenas algumas notas de prata como precaução. Não era uma viagem de lazer, mas uma missão perigosa ao lado dos misteriosos homens.

Deixou o Portão Guan Yi rumo ao bairro oeste de Zhu Yang.

...

No vale do salgueiro, nos arredores do oeste da cidade, Xiang Yuan avistou de longe três ou quatro figuras sob uma velha árvore.

— Parabéns pela escolha certa. — O homem baixo sorriu satisfeito ao vê-lo, e então virou-se para os outros três: — Agora todos estão aqui, vamos conversando enquanto andamos.

Ele seguiu à frente, e Xiang Yuan voltou sua atenção aos dois novos rostos: um homem e uma mulher.

O homem era magro, vestia um manto largo, usava um gorro de pano, tinha o ar de um estudioso, olhava ao redor com ansiedade — claramente não era aliado do homem baixo.

A mulher, por outro lado, tinha respiração profunda e passos firmes, como Xiang Yuan, uma praticante de artes marciais. Pelo jeito de caminhar e o balanço dos braços, parecia ser uma especialista em boxe, mas só o combate revelaria seu nível.

— Permitam-me apresentar: sou Zhao Xian, este é meu irmão Zhao Gui. Somos da família Zhao, e viemos a Zhu Yang por ordem secreta da família: exterminar um espírito sombrio.

Enquanto caminhava, Zhao Xian apresentou-se sem olhar para trás.

Espírito sombrio? Família Zhao?

Ao ouvir a apresentação, Xiang Yuan percebeu que eram mesmo membros das famílias poderosas.

— Esta missão decidirá se eu e meu irmão entraremos no círculo interno da família. Por isso, peço o apoio de todos. Cumprida a tarefa, cumpriremos a promessa.

Zhao Xian conduziu o grupo até um antigo pátio, onde cinco cavalos já aguardavam.

Vendo que tudo estava preparado, Xiang Yuan percebeu que o destino da missão devia ser distante de Zhu Yang.

— Escolham um cavalo. Devemos chegar a Linquan antes da meia-noite.

Linquan?!

Ao ouvir o destino, Xiang Yuan sentiu o coração disparar. Os tais espíritos sombrios eram de fato as entidades que ele já havia encontrado.

A ideia de buscar voluntariamente aquelas existências aterradoras pesava em sua expressão.

Ao contrário de inimigos de carne e osso, as criaturas que se escondem na noite, que podem surgir nas sombras, são muito mais aterradoras.

Mas, naquele momento, desistir era impossível: o veneno demoníaco também o mataria.

Sem alternativas, Xiang Yuan montou no cavalo. Por mais sinistros que fossem os espíritos, pela própria vida, ele teria de arriscar tudo.

— Hum... Irmão, pode me ajudar? — Quando os quatro montaram, o estudioso de rosto redondo, lutando para alcançar o cavalo, pediu ajuda a Xiang Yuan.

Vendo o estudioso constrangido, Xiang Yuan balançou a cabeça, resignado. Era um palhaço?

Com um braço forte, ergueu o estudioso e o colocou no cavalo.

— Muito obrigado... muito obrigado...

A posição era desajeitada, mas ao menos estava montado, e o estudioso agradeceu sorrindo.

Preparados, os cinco partiram. O som dos cascos ecoava, levantando poeira enquanto galopavam rumo à distante cidade de Linquan.

...

Ao pôr do sol, o céu escureceu ainda mais. Por alguma razão, nuvens densas ocultavam a lua, que deveria banhar tudo com prata.

Somente as estrelas, caídas em pontos dispersos, iluminavam a terra negra...

Galopando pela trilha sinuosa, Xiang Yuan abaixava-se para evitar galhos que surgiam pelo caminho. Por ser o mais pesado, ficava naturalmente na retaguarda.

Segurava firme as rédeas, atento ao caminho, e lembrava-se daquela noite estranha, três anos atrás, sentindo a pele arrepiar.

Embora agora fosse um guerreiro de energia oculta, capaz de enfrentar cem homens, e portasse três equipamentos, o temor do desconhecido ainda apertava seu coração.

Inspirou fundo, tentando estabilizar as emoções.

O ambiente que estava por adentrar exigia máxima calma e concentração.

...