Capítulo 6: Dez Anos!

Sob o brilho prateado da lua, na escuridão da noite, um raio dourado rasgou o chão, transformando-se numa mão resplandecente que desceu com força sobre a cabeça do demônio-tigre! Com um único golpe, o monstro urrou de dor e caiu ao solo.

Salvador! Tendo escapado da morte, Xiang Yuan rolou rapidamente e se escondeu sob a mesa, olhando na direção de onde veio o raio dourado.

Com expressão grave e passos velozes, Zhen Jie aproximou-se, o poder verdadeiro fluindo sob seus pés. A luz dourada em suas sobrancelhas formou um círculo, enquanto sua mão direita se envolvia em névoa e ele bradou: “Subjugação de demônios, prisão corporal!”

A névoa dourada se agitou, transformando-se numa rede de seis lados que, de repente, voou e envolveu o demônio-tigre derrubado por Zhen Jie. Preso pela rede, o monstro rugiu e lutou, mas quanto mais se debatia, mais apertada ficava a malha, penetrando até a carne.

“Zhen Fa, traga o pergaminho de subjugação!” O suor escorria pela testa de Zhen Jie, que parecia também se esforçar para manter o demônio-tigre preso.

“Já vou!” Zhen Fa respondeu, largando sua mochila e retirando um pedaço de tecido de cinco pés, repleto de caracteres estranhos.

Mas, quando Zhen Fa se preparava para cobrir o monstro com o pergaminho, duas rajadas de vento chegaram repentinamente de longe! Sombras avançaram, e Zhen Fa sentiu uma dor aguda, sendo lançado ao chão. Ao se levantar, viu uma marca de pé em seu peito.

Pé Qing, ainda com o gesto de chute, recolheu sua perna direita com um sorriso sombrio. Atrás dele, seu irmão Pé Yong, ágil como o vento, já havia cravado cem agulhas de prata, fundidas com dez mil taéis de prata, no corpo do demônio-tigre, inutilizando-o completamente.

Os irmãos Pé ficaram lado a lado, sorrindo ao olhar para Zhen Fa e Zhen Jie: “Agradecemos pela ajuda, mas agora este demônio-tigre é nosso.”

“Vocês!” Zhen Fa, furioso com o chute, ficou vermelho de raiva e ameaçou atacar os irmãos Pé.

“Zhen Fa!” Zhen Jie o impediu, recolhendo seu poder e desfazendo a luz dourada em suas sobrancelhas, olhando com desconfiança para os irmãos Pé: “Não queríamos disputar, mas por que vocês usaram uma criança como isca? É uma vida humana!”

“Sacrificar um para salvar milhares, por que não?” Pé Qing riu com desdém, sem entender a preocupação dos dois.

“Por que não usam a si mesmos como isca?” Zhen Fa retrucou, cheio de indignação.

“Pequeno, não aprendeu a lição?” Pé Qing, com o rosto se esticando, exibia uma expressão sombria. Num instante, seu rosto humano tornou-se o de um lobo ameaçador.

“Não tenho medo de você!” A luz dourada brilhou entre as sobrancelhas de Zhen Fa, sua raiva evidente, e linhas douradas começaram a se espalhar por sua pele.

“Chega!” Zhen Jie e Pé Yong intervieram, trocando olhares antes de Zhen Jie falar calmamente: “Já que o demônio foi subjugado, deixemos este assunto por aqui. Contudo, aconselho a não considerar vidas humanas como nada.”

Após um olhar frio para Pé Qing, Zhen Jie puxou o indignado Zhen Fa e ambos se afastaram calmamente. Quanto a Xiang Yuan, ao ver Pé Yong bloqueando o caminho do garoto, mantendo um olhar firme e intransigente, Zhen Jie só pôde balançar a cabeça com resignação…

Observando a saída de Zhen Fa e Zhen Jie, Pé Qing desfaz o rosto de lobo ao murmurar: “Irmão, o que aquele sujeito quis dizer?”

“Preocupação inútil…” Pé Yong respondeu friamente, voltando o olhar para Xiang Yuan, ainda escondido sob a mesa: “Esse garoto teve sorte.”

“E agora, irmão? Matamos?” Pé Qing sugeriu com crueldade, olhando para Xiang Yuan.

Com um brilho frio nos olhos, Pé Yong tirou um pequeno caderno do bolso e o atirou para Xiang Yuan. Depois, voltou-se para o demônio-tigre: “Deixe estar, é só um garoto, nos ajudou um pouco. Já temos o demônio, precisamos levá-lo logo para o clã, o povo do rio Liao está esperando.”

Pé Qing assentiu, e juntos, com um grito, ergueram o enorme demônio-tigre, pesando mais de uma tonelada, sobre os ombros e partiram rapidamente…

Partiram assim, de repente?

Sentado no chão com a garganta seca e o coração pulsando forte, Xiang Yuan estava em estado de tensão extrema. Sua boca amarga, como se tivesse mastigado dezenas de raízes de lótus amarga.

Desde o surgimento do demônio-tigre, quase sendo devorado; da intervenção de Zhen Fa e Zhen Jie até o julgamento dos irmãos Pé…

Durante todo o tempo, Xiang Yuan sentiu-se como um pedaço de carne podre sobre a tábua de cortar: seu destino decidido por outros, sem poder algum sobre vida ou morte…

Coberto de pó, com o rosto ainda marcado pelo susto, Xiang Yuan cambaleou ao sair debaixo da mesa e pegou o caderno jogado por Pé Yong…

Ao olhar para a capa, o menino rapidamente o guardou junto ao peito.

Sob a bruma da lua,

Uma figura infantil tropeçava em direção à cidade de Guangling, a sombra alongando-se até fundir-se com a noite escura…

…

O tempo passou, dez primaveras

Na família Xiang de Guangling, lanternas e decorações celebravam a alegria. Desde que o demônio-tigre foi levado pelos irmãos Pé há dez anos, nenhum massacre ocorreu, e o medo se dissipou com o tempo…

O passar dos anos agravou a saúde do velho Xiang Mu Nan, já idoso. Hoje, a mansão Xiang estava em festa: o primogênito, Xiang Chuan, irmão mais velho de Xiang Yuan, casava-se.

A família Xiang esperava que esse evento trouxesse alegria ao patriarca.

Xiang Chuan, filho legítimo, seis anos mais velho que Xiang Yuan, era filho do primogênito Xiang Wen Dong, irmão de Xiang Yuan. Seu caráter, como o do pai, era honesto e íntegro, de aparência simples, mas transmitia confiança.

A noiva era a filha de uma família abastada de Guangling, Huang Ruo’er.

As famílias Xiang e Huang eram amigas de longa data, e muitos consideravam Xiang Chuan e Huang Ruo’er um casal de infância, apaixonados, o casamento era natural.

Vestido em traje vermelho com detalhes dourados, Xiang Mu Nan sorria satisfeito, sentado na sala principal, observando os criados atarefados.

Na entrada, Xiang Wen Dong e Xiang Le Shan recebiam os convidados. O velho Xiang tinha três filhos, cada um lhe deu um neto, e o casamento do primogênito era motivo de grande importância para os irmãos.

Sorrindo sem parar, Xiang Wen Dong agradecia aos convidados e os convidava para entrar.

Como uma das famílias mais influentes de Guangling, o casamento atraiu muitos convidados, quase todos os nomes importantes da cidade.

“Le Shan, por que Yuan ainda não voltou? O banquete do casamento está para começar,” Xiang Wen Dong perguntou.

Após horas na porta, Xiang Le Shan tomou um gole de chá e respondeu: “Não sei, Yuan foi à montanha com o guarda Wang. Mas o criado enviado para avisá-los disse que ambos sabiam da data do casamento, não devem se atrasar.”

Enquanto conversavam, o som das flautas já ecoava de longe: o cortejo que buscava a noiva na casa Huang retornava.

Com traje vermelho e dourado, uma flor vermelha no peito e sorriso no rosto, Xiang Chuan montava um cavalo imponente, seguido pelo cortejo das famílias Xiang e Huang.

Ao centro, a noiva Huang Ruo’er sentava-se na palanquim de oito carregadores.

Com a chegada da noiva, Xiang Wen Dong e Xiang Le Shan não se preocuparam mais com Yuan. Apressadamente, mandaram os criados receberem a noiva conforme o protocolo.

Com a entrada dos noivos e convidados, a cerimônia se aproximava.

Quando Xiang Chuan e Huang Ruo’er iam fazer as reverências, a porta da mansão Xiang foi abruptamente arrombada!

“Ruo’er! Vim te buscar!” Um homem de aparência elegante, embora mal vestido e com os olhos vermelhos, gritou para Huang Ruo’er, que usava o véu vermelho.

Ao ouvir o chamado, a noiva tremeu, as mãos unidas vacilaram.

O homem liderava um grupo de vinte homens armados, que invadiram a mansão Xiang. Diante das lâminas reluzentes, os convidados ficaram assustados, sem ousar protestar, pensando que a família Xiang ofendeu alguém ao ponto de atrapalharem o casamento do primogênito.

Os guardas da mansão Xiang e alguns criados das famílias abastadas rapidamente enfrentaram os invasores.

No caos, o homem chegou até Huang Ruo’er e sussurrou: “Ruo’er, venha comigo.”

“Eu…” Hesitante, Huang Ruo’er chorou.

Xiang Chuan, deixado de lado, sentiu-se profundamente humilhado ao ver sua esposa hesitando, incapaz de rejeitar o invasor. Mas, com seu caráter honesto e talvez um pouco tímido, Xiang Chuan não sabia como agir.

“Ruo’er, vai passar a vida com esse pedaço de madeira?” O homem, erguendo-se, olhou para Xiang Chuan, batendo com a lâmina no rosto do noivo com desprezo.

“Senhor…” Xiang Mu Nan, esforçando-se, tentou intervir, mas foi interrompido pelo homem: “Poupe palavras! Hoje, vou levar Ruo’er. Se forem sensatos, fiquem quietos, ou lavarei sua família em sangue!”

As palavras ameaçadoras do homem silenciaram os Xiang, cujos rostos ficaram sombrios.

Agarrou a mão de Huang Ruo’er, suplicando: “Ruo’er, venha comigo!”

“Sim…” Após longa hesitação, Huang Ruo’er finalmente assentiu.

Ao ver que a noiva aceitava o bandido, Xiang Chuan ficou desolado, mal conseguindo se manter de pé. O homem, por outro lado, radiante, puxou Huang Ruo’er em direção à saída.

Não tinham dado muitos passos,

Quando o homem estava prestes a sair da sala principal, uma figura voou e caiu diante dele!

Surpreso, o homem olhou para baixo e viu que era um de seus próprios companheiros.

“Sair? Hoje ninguém sai!” Uma figura imponente aproximava-se da porta da mansão Xiang: quase dois metros de altura, músculos robustos, rosto anguloso e olhos de tigre penetrantes!

“Yuan!” “Terceiro irmão!” Ao reconhecer o recém-chegado, os Xiang exclamaram de alegria.

O salvador finalmente voltou!

“Mano, demorei para preparar o presente, desculpe!” Xiang Yuan, sorrindo, retirou uma pele brilhante de raposa prateada das costas.

“Quem é você? Saia do caminho ou não hesite em usar minha lâmina!” O homem elegante sentiu uma pressão enorme diante de Xiang Yuan, tão imponente quanto uma torre.

“De onde veio esse cão vadio para latir em minha casa?” Com o rosto sombrio, Xiang Yuan lançou-se sobre o homem, movendo-se como um vendaval.

Uma sombra colossal envolveu o homem, que, aterrorizado, tentou brandir a lâmina. Mas cinco dedos robustos já lhe agarravam o pescoço, levantando-o com uma só mão.

“Solta… solta…” Com o rosto vermelho, o homem chutava inutilmente, a lâmina arrancada com um tapa.

“Terceiro irmão, por favor, não o mate!” Vendo o homem prestes a morrer, Huang Ruo’er se ajoelhou aos pés de Xiang Yuan, chorando e implorando por clemência.

“Vagabunda! Traidora! Você se atreve a me chamar de irmão? Saia!” Com um olhar cruel, Xiang Yuan ignorou o fato de Huang Ruo’er ser a noiva de seu irmão, e com um tapa atirou-a para longe.

Sangrando, Huang Ruo’er recuou, assustada com a fúria de Xiang Yuan.

“Terceiro senhor, já basta.” Wang Chong entrou, e suas palavras acalmaram a fúria de Xiang Yuan.

Dez anos o envelheceram, e seus cabelos grisalhos brilhavam sob a luz.

“Hum!” Xiang Yuan largou o homem no chão, sem expressão, e num movimento brusco, esmagou o tornozelo esquerdo do invasor!

Um grito agudo ecoou, aterrorizando os presentes, que olhavam com medo para Xiang Yuan, o terceiro filho dos Xiang.

Com o líder derrotado, Xiang Yuan encarou os outros bandidos, com olhar frio e punhos cerrados.

Pouco depois, os guardas de Guangling chegaram e levaram os invasores, quase mortos e com ossos quebrados.

Após essa confusão, a maioria dos convidados do banquete se retirou.

O casamento não aconteceu naquele dia.

…