Capítulo 66: A Igreja da Prata!

Fora da cidade de Baixada, quatro figuras vestidas com mantos negros e capuzes reuniam-se diante da aldeia de Zhangwan. Este vilarejo, outrora assolado por um massacre de fantasmas sombrios, havia se convertido em um lugar completamente deserto, uma aldeia abandonada sem vestígios de vida.

À entrada do vilarejo, uma das sombras falou lentamente, a voz rouca acompanhada por um eco peculiar.

“Um de nível lobo, um de nível chacal. Os outros quatro são de nível cão.”

“Uma Baixada, e há seis guardas ocultos protegendo-a,” comentou outra sombra.

“Não importa quantos guardas ocultos existam. A Senhora das Poções já interveio pessoalmente; agora toda a Baixada está paralisada. Este ritual precisa ser bem-sucedido. É fundamental para o ressurgimento do prestígio do Culto da Prata!”

O mais alto dos quatro avançou um passo, virou-se devagar e pareceu examinar a aldeia diante de si.

“Comecem os preparativos.”

“Sim!” responderam os outros, entrando rapidamente na aldeia abandonada para organizar o ritual que mencionavam...

...

Quartel da guarda de Baixada

Xiang Yuan enxugava o suor da testa com uma toalha; seu rosto estava pálido de doença, o ventre ardendo em dor incessante, como se carregasse um carvão em brasa dentro de si.

“Vai aguentando?”

Sun Deyi lhe estendeu um pedaço de batata-doce.

Toda a água da cidade estava contaminada; restava apenas confiar nesses frutos e legumes que podiam ser consumidos crus para saciar a sede e a fome.

“Aguento sim.” Xiang Yuan mordeu o tubérculo e assentiu. Ele carregava um anel de recuperação; o veneno em seu corpo era mantido sob controle. Ainda assim, a dor ardente no abdômen era exaustiva com o passar das horas.

“Felizmente esse veneno fantasma não é letal, senão Baixada teria se tornado uma cidade de mortos.” Sun Deyi sentou-se ao lado de Xiang Yuan, irritado, esfregando a barba sob o queixo.

Após um dia inteiro de observação, percebeu que o veneno, embora poderoso e capaz de incapacitar as pessoas pela dor, não era mortal — apenas deixava as vítimas extremamente debilitadas.

“E agora? Mesmo que o veneno não mate, se continuar assim, as pessoas vão morrer de fome.” Os envenenados estavam cobertos de bolhas, sofrendo dor intensa, tão fracos que nem conseguiam engolir alimento; com o tempo, certamente surgiriam outros problemas.

“Só nos resta esperar. Já reportei a situação com o falcão mensageiro. Este tipo de caso está além de nossas capacidades.” Sun Deyi balançou a cabeça.

“E aquele Culto da Prata de que vocês falaram?” Xiang Yuan se lembrou da conversa entre Sun Deyi e Zhang Tianxue sobre o tal culto e perguntou.

“É uma seita perversa. Eles cultuam a força dos fantasmas sombrios, acreditando que podem alcançar a eternidade usando esse poder. Para facilitar suas ações, adotaram um nome homônimo: Culto da Prata. São hábeis em manipular pessoas; há sessenta anos, causaram grande tumulto. Depois sumiram sem deixar rastro, até reaparecerem nos últimos dez anos.”

Sun Deyi tirou o cachimbo preso à cintura, mas ao lembrar que não poderia beber água após fumar, devido à contaminação, desanimou e devolveu o cachimbo.

“Cultuam fantasmas sombrios, mas por que envenenam pessoas? Em Wancheng há tantos desses fantasmas, por que não vão para lá?” Xiang Yuan questionou.

Sun Deyi respondeu: “O Culto da Prata diz adorar a força dos fantasmas, mas na verdade busca atingir seus objetivos com esse poder. Usam rituais de sacrifício para trocar com os fantasmas, e cada ritual requer um alvo específico. Os fantasmas de Wancheng não servem para eles. E o melhor material para o sacrifício é sempre o ser humano, favorito dos fantasmas sombrios.”

“Então, você está dizendo que eles envenenam para sacrificar o povo e realizar algum ritual?” Xiang Yuan franziu o cenho, refletindo que, independentemente do mundo, o coração humano é sempre o mais perigoso.

“Pelo que parece, sim.” Sun Deyi levantou-se apoiando os joelhos, lançou um olhar aos três feridos deitados no salão e à Zhang Tianxue, que descansava com expressão preocupada.

“Tianxue e os outros já não podem lutar. Se o Culto da Prata entrar na cidade, só restará nós dois.”

“Se eles usam o poder dos fantasmas sombrios, como será a força deles?” Xiang Yuan, apesar de possuir habilidades e equipamento, mantinha-se cauteloso diante de inimigos desconhecidos.

“Difícil dizer. O poder dos fantasmas é imprevisível, mas em combate direto, não devem ser páreo para nós.” respondeu Sun Deyi.

Xiang Yuan fez uma careta, massageando o abdômen: “Então, só nos resta improvisar?”

“Exatamente.”

Sun Deyi assentiu, chupando o cachimbo vazio.

...

Anoitece

Os portões de Baixada estavam bem fechados. Nas ruas, apenas lanternas dispersas emitiam uma luz tênue, sem sinal de vida. As lojas estavam trancadas, parecendo paredes impenetráveis.

Nas casas, homens, mulheres, idosos e crianças, todos cobertos por bolhas causadas pelo veneno, jaziam debilitados e sofrendo em seus leitos; o sofrimento prolongado tornava até seus gemidos quase inaudíveis.

Do lado de fora das muralhas de Baixada, quatro sombras caminhavam ao longo do muro, parando a cada quarto do percurso. Quando completaram o círculo, restou apenas uma sombra.

Com o capuz largo escondendo o rosto, ela ergueu o olhar para a muralha de mais de dez metros, tirou do manto um anel de palha hexagonal feito de capim seco arroxeado.

Cortou a palma da mão, deixando que o sangue viscoso e de cheiro estranho caísse sobre o anel de palha. Murmurando sílabas estranhas, tingiu todo o anel com sangue. Quando o círculo ficou vermelho, cavou um pequeno buraco junto à base da muralha e enterrou o anel ensopado.

Assim que o anel tocou a terra, brotaram das bordas pequenas protuberâncias de carne, que se enraizaram profundamente.

Cobriu o buraco, levantou-se e aguardou em silêncio.

Logo, os outros três retornaram.

“Tudo pronto,” disse a sombra líder.

“Sim,” responderam.

“Quando o círculo espiritual se ativar, entraremos na cidade para preparar o ritual.” Olhou para a menor das sombras:

“Gancho, ao entrar, vá primeiro ao quartel da guarda. Se os guardas ocultos não estiverem incapacitados pelo veneno, sua missão é distraí-los. Não enfrente-os diretamente. Quando se tornam monstruosos, sua força aumenta várias vezes. Você está recém iniciado, não tem experiência com eles. Lembre-se disso.”

“Entendido,” respondeu Gancho, o pequeno.

Após distribuir as tarefas, os corpos das sombras começaram a se tornar leves, flutuando sobre o chão. Romperam as leis da gravidade e cruzaram facilmente os mais de dez metros das muralhas, entrando em Baixada.

“Comecem!”

Ao comando do líder, os outros dispersaram em três direções, sumindo rapidamente.

...

Cocoricó...

Na entrada de um beco, um fantasma rastejava de quatro pela rua, seus olhos pálidos fixos na sombra. O líder percebeu e lançou um assobio estranho. O fantasma, como se entendesse, retrocedeu ao beco.

Ficou claro que os fantasmas que invadiram Baixada também eram obra desses cultistas perversos.

Sob o capuz negro, o líder respirou fundo, abriu os braços e ergueu a cabeça:

“Esta noite, a glória retornará...”

...

Quartel da guarda

Xiang Yuan e Sun Deyi conseguiram alimentar Song Ning e os outros com um mingau de frutas e vegetais. Por terem tomado a erva de sangue de galinha, as bolhas do veneno não se espalharam, mas os três estavam extremamente fracos, quase sempre inconscientes.

Zhang Tianxue estava um pouco melhor, conseguia se mover e comer sozinha, com a mente mais clara.

“Restam poucos frutos e vegetais. Ninguém vende mais, então amanhã vou cedo ao campo fora da cidade pra ver se encontro algo.”

O estoque de frutas e vegetais estava acabando, e toda Baixada ainda estava envenenada pelo Culto da Prata; impossível esperar que alguém vendesse comida. Sun Deyi só podia sair ele mesmo para tentar encontrar algo nos campos.

“Vai tranquilo; eu fico de olho aqui.”

Xiang Yuan respondeu, abriu um cobertor e o estendeu no chão. Para cuidar dos feridos, ele e Sun Deyi dormiam no piso do salão principal.

Após um dia cansativo e sentindo-se mal, Xiang Yuan logo caiu no sono. Sun Deyi apagou a vela, olhou para Xiang Yuan adormecido, ajustou as roupas e fechou os olhos recostado na cadeira.

...

Cidade de Baixada

Na rua Xiping, um cultista coberto pelo manto negro invadia as casas, matando impiedosamente aqueles debilitados pelo veneno fantasma. Depois, cravava na testa dos cadáveres um prego de madeira negra, do tamanho de um polegar, gravado com um símbolo sinistro.

Os envenenados, incapazes de reagir ou mesmo gritar, só podiam assistir à invasão das sombras, que tiravam suas vidas e de seus familiares sem esforço.

Em menos de uma hora, centenas de cidadãos foram mortos, com os sinistros pregos cravados em seus corpos.

Enquanto dois dos invasores ceifavam vidas, o pequeno Gancho aproximou-se do quartel da guarda. Tirou uma aranha seca, negra e peluda; mordeu o dedo e passou o sangue estranho sobre o inseto.

Chi chi!

Absorvendo o sangue, a aranha reviveu, seus oito olhos reluzindo com um brilho verde pálido.

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