Capítulo 41: O Departamento dos Seres Demoníacos!

Após chegar a Runan, seguindo os trâmites e documentos deixados por Zhao Xian, Xiang Yuan definiu seu destino: o Beco Nan Gu, no distrito leste de Runan.

Runan era uma cidade erguida entre duas grandes montanhas. Fora a movimentada região central, havia, junto às montanhas leste e oeste, áreas urbanas em desenvolvimento: o distrito leste e o distrito oeste.

O distrito leste fora construído primeiro, com todas as obras já concluídas. Nos últimos anos, indústrias foram se instalando, consolidando um desenvolvimento integrado, tornando-se o segundo maior distrito após o centro.

Já o distrito oeste, por ter se desenvolvido mais tarde, estava ainda incompleto, com população e atividades econômicas bem menos expressivas.

Xiang Yuan atravessou montanhas e rios até Runan com um único propósito: entrar na Casa dos Seres Extraordinários e buscar uma forma de romper o veneno demoníaco.

Segundo o documento, ele precisava levar o símbolo da missão de entrada até uma loja chamada Ouvir a Chuva, no Beco Nan Gu do distrito leste.

A viagem fora longa e difícil, dormindo ao relento, enfrentando ventos e desgastes. Ao chegar a Runan, seu aspecto era praticamente o de um mendigo.

Até mesmo os guardas do portão da cidade pensaram que se tratava de um refugiado vindo de alguma aldeia miserável.

Após definir seu objetivo, Xiang Yuan não se apressou. Primeiro, comprou roupas novas numa alfaiataria. Depois, hospedou-se numa estalagem, tomou um banho quente, livrou-se da poeira da estrada e desfrutou de uma refeição farta.

— Que alívio! — exclamou, satisfeito, batendo no estômago após devorar carne apimentada de boi com arroz branco.

O ser humano, de fato, só aprende a valorizar a comida depois de passar fome!

Tendo passado fome por vários dias, ao saciar-se, Xiang Yuan sentiu-se repleto de reflexões, lembrando-se dos dias anteriores com verdadeiro desconforto.

Depois de comer bem, foi se deitar. Tantos dias ao relento não lhe permitiram dormir tranquilo. À noite, fingia dormir, mas apenas descansava os olhos. Só conseguia cochilar brevemente quando o dia clareava.

Agora, já em Runan e sem ameaças à segurança, planejava recuperar o sono perdido.

Ele não sabia ao certo quais eram as provas para ser aceito na Casa dos Seres Extraordinários, então precisava antes de tudo recuperar sua força máxima antes de comparecer ao misterioso recrutamento.

...

Quando acordou, já era meio-dia do dia seguinte.

Fez sua higiene, vestiu roupas limpas e desceu ao salão da estalagem, escolhendo um canto agradável para se sentar.

Na grande cidade de Runan, o custo de vida era muito mais alto do que em Zhuyang ou Guangling. O dinheiro que trouxera, que seria uma fortuna em Zhuyang, em Runan mal daria para dois meses se quisesse manter um mínimo de conforto.

Pediu alguns pratos leves para preencher o estômago e, saciado, partiu em direção ao distrito leste.

A cidade, construída nas encostas, era marcada por labirintos de escadarias de pedra, um dos traços mais característicos de Runan. Os habitantes, acostumados desde sempre a subir e descer aquelas pedras, haviam até mesmo esculpido curvas nos degraus outrora lisos com o passar dos anos.

Sem os mapas avançados de seu tempo anterior, Xiang Yuan pôde experimentar na pele o que significa aquela expressão: “Não se reconhece a face do Monte Lu porque se está dentro dele.”

A rede de caminhos era tão intricada que ele passou mais de uma hora vagando pelo distrito leste sem conseguir encontrar o Beco Nan Gu.

O que os nativos diziam ser “logo ali, depois de duas esquinas”, para Xiang Yuan parecia multiplicar-se incontáveis vezes em seus passos.

Sentado ao lado de um degrau coberto de musgo, enxugou o suor da testa.

Já impaciente com a busca, decidiu recorrer ao seu último recurso.

...

Cinco minutos depois, deparou-se com a placa do Beco Nan Gu, ainda decorada com algumas orquídeas pendentes. Satisfeito, Xiang Yuan assentiu e entregou uma moeda de prata ao passante que o guiara até ali.

— Obrigado, senhor! — disse o homem, radiante, antes de se afastar.

Ter dinheiro é realmente bom.

Após um suspiro, Xiang Yuan seguiu as instruções da carta e localizou a sétima loja à esquerda do Beco Nan Gu.

Ouvir a Chuva!

A lojinha de chá, com menos de trinta metros quadrados, exalava um suave aroma de chá de ervas logo na entrada.

O balcão, pintado de um marcante vermelho-escuro, era atendido por dois funcionários em túnicas cinza-azuladas, que pesavam e embalavam folhas de chá com balanças especiais, tudo em perfeita ordem.

— Pois não, senhor, em que posso servi-lo? — Assim que entrou, foi recebido por um idoso corcunda, de semblante afável e bigode espesso. Sua fala trazia um forte sotaque do sudoeste.

— O gerente Tian está? — perguntou Xiang Yuan, recitando a senha mencionada na carta.

O velho corcunda, ao ouvir Xiang Yuan pedir pelo gerente, teve um breve lampejo nos olhos, mas manteve o sorriso aberto.

— O gerente Tian está, sim. Mas, se for para comprar chá, pode falar comigo mesmo.

— Meu senhor pediu que eu viesse vender mercadoria, e disse para tratar diretamente com o gerente Tian — prosseguiu Xiang Yuan, repetindo a senha, e cumprimentou com um sorriso.

O velho corcunda assentiu devagar:

— Se é convidado da casa, o gerente Tian deve recebê-lo pessoalmente. Por favor, aguarde um momento enquanto vou avisá-lo.

Pediu que Xiang Yuan esperasse e passou pelos fundos, indo chamar o gerente.

Logo retornou, trazendo consigo um homem de porte robusto, vestido com uma túnica vermelha brilhante, de gola e punhos bordados com nuvens em fio de prata, cingido por uma faixa larga azul-escura com desenhos de nuvens auspiciosas.

— Veio da família? — perguntou o gerente Tian, observando Xiang Yuan atentamente.

Xiang Yuan retirou do peito a carta e a esfera ocular do fantasma feroz, entregando ambas.

— Venho do Lago Qiong da Lua. O sofrimento na família foi insuportável, por isso reuni minhas economias e vim buscar refúgio em sua honrada casa.

— Dos Zhao? — Ao ouvir “Lago Qiong da Lua”, Tian assentiu. Aquele lago era domínio dos Zhao, informação que poucos fora daquele círculo conheciam.

O que Xiang Yuan dizia, portanto, era que era servo dos Zhao, fugido por não suportar a opressão, usando suas economias para tentar entrar na Casa dos Seres Extraordinários.

Após ouvir, Tian permaneceu sereno. Afinal, o recrutamento da Casa dos Seres Extraordinários era voltado justamente para fugitivos dessas grandes famílias.

As famílias eram rígidas; exceto com parentes de sangue, tratavam a todos com severidade. Por isso, sempre que havia seleção, muitos servos fugiam, incapazes de suportar a exploração.

Após conferir a autenticidade da esfera do fantasma, Tian mandou Xiang Yuan segui-lo até o pátio dos fundos.

Quanto à carta, que Xiang Yuan considerava tão importante, Tian a amassou e jogou no braseiro.

Na carta estavam as instruções da missão para os candidatos e o endereço detalhado da Casa dos Seres Extraordinários.

Xiang Yuan imaginara que talvez ela tivesse alguma marca exclusiva do portador.

Mas, no fim, era só imaginação.

Seguindo Tian até o pátio da loja, Xiang Yuan viu que numa casa baixa já estavam sentados seis homens e três mulheres. Dois deles ainda ostentavam traços de longa viagem, como ele.

Tian indicou o único lugar livre e Xiang Yuan sentou-se.

Com ele, somavam-se dez pessoas na sala.

Tian limpou o banco na entrada, sentou-se e dirigiu-se aos dez:

— Hoje, reunimos todos desta turma para o recrutamento. Não vou repetir o que já devem saber: quem vem tentar entrar na Casa dos Seres Extraordinários já ouviu falar das dificuldades. Ao entrar aqui, está decidido. Só sairá se morrer; do contrário, terá que perseverar até o fim. Todos sabem o que significa ser aceito após as provas. Se tiverem dúvidas, perguntem agora, pois amanhã cedo partiremos.

O ambiente era pesado e tenso.

Sentado num canto, Xiang Yuan permaneceu mudo.

Diferente dos outros, ele era um neófito, ignorante sobre as regras do recrutamento. Falar demais seria arriscado.

Preferiu calar, esperando colher informações pela conversa alheia.

— Senhor, quantas vagas haverá neste recrutamento? — perguntou um homem alto, magro, de rosto ossudo e chapéu cônico.

— Não há limite de vagas — respondeu Tian. — Todos que passarem pelas provas serão aceitos.

— E qual o nível da seleção desta vez? — perguntou uma mulher de vestido verde claro, cuja beleza era comum, mas exalava um perfume estranho.

Tian olhou surpreso:

— Vejo que sabe bastante. Mas, se eu lhe contar agora, talvez não aceite. O nível preliminar será Classe C, mas pode subir para Classe B, dependendo das ordens superiores.

Assim que Tian respondeu, o rosto da mulher empalideceu.

Classe C? Classe B?

Confuso, Xiang Yuan notou que outros também pareciam alarmados.

Parecia que teria que descobrir depois o que significavam esses tais níveis de recrutamento...

...