Capítulo 8: O Segundo Equipamento!

— Olá.

Sasson, que estava dirigindo os trabalhadores no transporte de mercadorias, ouviu de repente uma voz masculina profunda atrás de si. Virou-se, intrigado, e ao ver o robusto e imponente Xiang Yuan diante dele, não pôde evitar recuar um passo, franzindo a testa:

— Olá... Posso ajudá-lo em algo?

Com um sorriso que revelou duas fileiras de dentes brancos, Xiang Yuan respondeu:

— Ouvi dizer que vocês são uma caravana de comerciantes vindos do Reino de Tosha, e gostaria de saber quando pretendem começar a vender seus produtos.

Ao perceber que Xiang Yuan estava ali para comprar, o semblante de Sasson suavizou e, um pouco constrangido, disse:

— Desculpe, desta vez não planejamos vender em Guangling.

Xiang Yuan franziu levemente o cenho e prosseguiu:

— É que meu avô aprecia bastante alguns produtos do estilo de Tosha. E, em breve, será o aniversário dele. Gostaria de adquirir alguns de seus artigos para presentear na ocasião. Quanto ao preço, pode ficar tranquilo, não vou barganhar.

Estendendo uma barra de prata de dez taéis, Xiang Yuan deixou à mostra, sem querer, a bolsa presa à cintura, recheada com não menos que cem taéis de prata.

Ao receber aquela pesada barra, os olhos de Sasson brilharam e o sorriso em seus lábios se tornou impossível de esconder:

— Ah, entendi! O senhor é realmente um neto dedicado. Sendo assim, eu, Sasson, gosto de ajudar pessoas. Espere só um momento, vou levar as mercadorias ao pátio dos fundos, e o senhor poderá escolher item por item.

Percebendo que Xiang Yuan era um jovem abastado, a atitude de Sasson tornou-se imediatamente mais entusiástica. Quem pode gastar dez taéis de prata sem hesitar certamente não se importará em desembolsar mais cem...

Assim, sob a insistência de Sasson, os trabalhadores, exaustos e ofegantes, finalmente transportaram todos os bens para o pátio dos fundos do Salão Nanlin.

Com um largo sorriso, Sasson conduziu Xiang Yuan ao pátio e ordenou que todos os baús contendo mercadorias fossem abertos, permitindo que aquele cliente generoso escolhesse à vontade.

Xiang Yuan vasculhou cada item dos baús, concentrando toda a sua sensibilidade para captar a aura dos equipamentos. Logo, já havia examinado onze dos treze baús expostos no pátio, restando apenas os dois últimos.

Que os deuses o protejam.

Inspirou fundo, o olhar do terceiro filho pousou sobre um colar feito de presas alongadas.

Encontrou!

A aura familiar fez seu coração disparar.

Percebendo que Xiang Yuan olhava fixamente para o colar, Sasson apressou-se a elogiar:

— Excelente escolha, senhor Xiang. Este colar é feito com as presas do lobo de dentes afiados, uma criatura rara de Tosha. Foi confeccionado por um mestre artesão e tem grande valor!

Xiang Yuan esforçou-se para controlar a respiração acelerada. Retirou uma barra de prata de vinte taéis e entregou a Sasson:

— Quero este colar!

Sasson não esperava que um simples colar de presas de lobo pudesse ser vendido por vinte taéis, e já se preparava para aumentar o preço. Porém, ao cruzar o olhar com o profundo e sombrio olhar de Xiang Yuan, que pousou a mão sobre seu ombro, o terceiro filho sorriu:

— O senhor Sasson é um homem justo, tenho certeza de que não vai aproveitar a oportunidade para me explorar.

Sentindo a pressão na mão de Xiang Yuan, o suor brotou na testa de Sasson, que respondeu com um sorriso forçado:

— Claro, claro!

Guardando o colar de presas no bolso, Xiang Yuan deu uma olhada no último baú, que continha artigos comuns. Escolheu algumas peças de jade de boa qualidade e, sob o sorriso bajulador de Sasson, deixou o Salão Nanlin...

...

Ao retornar à Mansão Xiang, entregou as peças de jade aos criados para que as guardassem, e apressou-se a ir para seu quarto, ordenando que ninguém o incomodasse.

Retirou do bolso o colar de presas.

Acariciando suavemente o colar tão difícil de conseguir, Xiang Yuan mordeu o dedo, fazendo jorrar uma gota de sangue fresco, que espalhou sobre as presas.

Sopro!

O sangue evaporou. Um brilho invisível para todos, exceto Xiang Yuan, relampejou, e uma informação surgiu lentamente.

[Coleira de Presas de Zumbi]

Passivo: Ataques causam adicional de cinco por cento de dano por veneno cadavérico.

Ativo: Forma de Zumbi Azul.

Franzindo a testa diante das informações, Xiang Yuan abriu lentamente a mão e, num golpe repentino, bateu com a palma ao lado da cama!

Com um estalo seco, a lateral de madeira vermelha de alta qualidade rachou.

Inclinando-se, Xiang Yuan investigou cuidadosamente a fenda e, na borda, encontrou algumas marcas azul-escuras, finas como fios de cabelo.

Então este é o veneno cadavérico...

Compreendendo, em linhas gerais, o significado do dano adicional, Xiang Yuan voltou a atenção para a habilidade ativa: Forma de Zumbi Azul.

Concentrando a mente na opção, uma onda de frio extremo irrompeu de dentro de seu corpo!

Com o coração apertado, Xiang Yuan viu seu corpo crescer subitamente, passando de quase dois metros para dois metros e oitenta!

Sua pele saudável e bronzeada tornou-se cinzenta, rígida como couro. Os cabelos, antes presos, soltaram-se e caíram sobre os ombros. Sentiu uma dor e coceira na boca, e os caninos agudos se projetaram para fora.

Sopro...

Na sala silenciosa, uma figura aterradora de quase três metros permaneceu imóvel.

Expelindo uma névoa branca e fria, Xiang Yuan arrastou os pés pesados até o espelho de bronze.

No reflexo amarelado, a "pessoa" exibia músculos ainda mais definidos, quase de aço, veias azuladas saltadas, pele cinzenta opaca. Entre os cabelos negros soltos, olhos pálidos e presas proeminentes.

Ao tocar o rosto com dedos afiados, Xiang Yuan sentiu a pele rígida e insensível.

— Então esta é... a Forma de Zumbi Azul?

Ao fechar o punho, Xiang Yuan sentiu claramente a força avassaladora e pulsante dentro de si!

Lampejou com a língua negra as presas grossas, convicto de que poderia perfurar qualquer criatura com facilidade.

Tão poderoso!

Não sentiu repulsa pelo corpo monstruoso em que se transformara. Pelo contrário, o vigor da Forma de Zumbi Azul o fez apaixonar-se profundamente por aquela aparência aterradora.

Enquanto admirava, fascinado, seu novo corpo, uma sensação de fraqueza o invadiu de repente, fazendo-o cair ao chão.

A Forma de Zumbi Azul se dissipou lentamente.

De volta ao corpo humano, Xiang Yuan permaneceu meio prostrado, respirando com dificuldade, pálido.

Sem saber ao certo quando, perdeu quase metade do sangue, mas graças ao efeito do anel de recuperação, foi lentamente se restabelecendo.

Após meia hora, finalmente recuperou-se da sensação de fraqueza, ergueu-se com esforço, pegou o jarro de água na mesa e bebeu avidamente.

Parece que, para usar a Forma de Zumbi Azul, preciso consumir o sangue do meu próprio corpo. Se meu organismo não suportar essa demanda, a transformação será interrompida...

Ao enxugar a água dos lábios, Xiang Yuan sentiu-se aliviado.

Afinal, neste tempo não existem equipamentos adequados para transfusão; se perder sangue em excesso, a morte é inevitável.

Felizmente, já possuo o anel de recuperação; caso contrário, esta Coleira de Presas de Zumbi só serviria como um trunfo de emergência.

Apesar dos possíveis efeitos colaterais, as propriedades poderosas da coleira agradavam muito a Xiang Yuan!

No quarto vazio, uma risada grave ecoou, assustando os criados que passavam pelo corredor, que aceleraram o passo ao olhar, apavorados, para o interior...

...

— Irmão, esta já é a terceira remessa de mercadorias que perdemos. Se continuar assim, não só ficaremos mal com nossos clientes antigos, como também o prejuízo será enorme.

Xiang Wendong, o mais velho da família Xiang, ouviu as queixas do terceiro irmão, Xiang Beixin, e massageou as têmporas, resignado:

— Sei que não dá para continuar desse jeito, mas entre Guangling e Songhe só há uma única estrada pela serra. E os tempos estão turbulentos, bandos de ladrões e salteadores aparecem por toda parte. Se não houver jeito, mandaremos mais comboios; com sorte, algum conseguirá passar.

Guangling é uma região isolada, sempre foi tranquila, raramente afetada por bandidos. Mas, há alguns meses, um grupo de salteadores veio ocupar a estrada entre Guangling e Songhe.

Não são muitos, mas têm um chefe habilidoso em artes marciais, que domina a passagem da serra e assalta os comboios.

As guarnições de Guangling e Songhe tentaram várias vezes exterminar os bandos, mas eles são astutos: ao menor sinal de perigo, fogem para as montanhas. Os soldados só conseguem vasculhar superficialmente antes de recuar.

— Que tal mandar o irmão Wang como escolta? — Xiang Beixin sugeriu, esfregando os dedos.

— Não acho prudente. O chefe dos bandidos também é um lutador, conhecido como "Palma Cortante da Serra". O clã Liu, no mês passado, enviou dois guardas experientes para escoltar uma carga urgente, mas acabaram perdendo tudo e os dois morreram. O irmão Wang já não é jovem; se até os guardas de Liu, com trinta e poucos anos, perderam a vida, mandar Wang seria...

Wang Chong está há muitos anos com a família Xiang, tem grande amizade com o velho senhor Xiang e trata os irmãos como se fossem de sua própria família. Sabendo dos riscos, o honesto Xiang Wendong não queria que Wang Chong corresse perigo.

— E agora, o que fazer? Continuar desperdiçando recursos assim não é solução... — irritado, Xiang Beixin levantou-se e começou a andar de um lado para o outro.

— Talvez possamos mandar Yuan para tentar. Ele treinou com o irmão Wang por tantos anos... — murmurou, tendo uma ideia repentina.

— Cale-se! — Xiang Wendong explodiu ao ouvir o irmão, repreendendo-o com rigor.

— Eu acho que Yuan pode tentar — disse uma voz à porta.

Ambos olharam surpresos para Xiang Leshan, que acabara de entrar.

— Não me olhem assim. Já estou velho, e vocês cuidam de tudo na casa. Yuan seguiu comigo, mas não tem interesse pelo comércio. Felizmente, gosta das artes marciais. Agora que estamos em apuros, se Yuan pode ajudar, não precisam hesitar.

Entrando na sala, Xiang Leshan sorriu.

Desde que Xiang Yuan foi levado pelos irmãos da família Pei há dez anos, sua mãe, Luo Mushuang, adoeceu de repente. Embora Yuan tenha retornado são e salvo, Luo Mushuang acabou falecendo há seis anos, em consequência daquela grande tragédia...

Com a morte da esposa, Xiang Leshan permaneceu sozinho todos esses anos. Xiang Wendong e Xiang Beixin sugeriram que ele se casasse novamente, mas ele sempre adiou, e nada aconteceu.

Agora, se Yuan sofrer algum infortúnio, Xiang Wendong teme que a única razão de viver do irmão desmorone completamente...