Capítulo Cento e Seis: Intensidade da Alma! Elevação!

Xiang Yuan não perguntou sobre o destino dos trinta e três grandes espíritos malignos que escaparam, encerrando sua tarefa para a Seita Prata. Esse assunto não lhe dizia respeito, e ele não desejava se envolver excessivamente nos negócios da seita.

Com a Pedra de Inscrição Espiritual que aumentava a força da alma em mãos, ele se preparou para retornar diretamente à Cidade de Sanshui. Ao saber que a Mãe das Ervas logo deixaria o Condado de Bazhong, ele sentiu um leve estranhamento. Afinal, sua colaboração com a Seita Prata sempre ocorrera através de um contato direto com ela; uma vez que ela partisse, esse elo seria rompido, o que significava que ele perderia sua fonte de informações pronta. As coisas que ele desejava saber teriam de ser coletadas por seus próprios meios. Depender constantemente do poder alheio, no fim das contas, não era o ideal. Talvez...

Com esses pensamentos, ele guardou a pedra e seguiu caminho para Sanshui.

No quarto, Xiang Yuan segurava a pedra, seus olhos percorrendo as inscrições que lembravam formigas alinhadas.

Rito de Oração Espiritual.

Comparado ao rito anterior que despertou seu poder mental, este parecia muito melhor; pelo menos não exigia a coleta de órgãos humanos como material. Este rito utilizava o sacrifício para se comunicar com um deus, obtendo em troca um aumento na força da alma. As oferendas incluíam, mas não se limitavam a, seres vivos, objetos com grande energia ou até mesmo fantasmas.

Deus, fantasma...

Murmurando esses dois nomes que diferiam por apenas um caractere, Xiang Yuan saiu do quarto e da residência.

Em meio a montanhas áridas fora da Cidade de Sanshui, uma sombra negra, rápida como o vento, perseguia implacavelmente um javali que corria desesperado. Aquela sombra era Xiang Yuan, que saíra para testar o rito. Como a Cidade de Sanshui era o reduto da Oficina Xiao Kong, era impossível haver fantasmas por perto, forçando-o a buscar uma criatura viva.

Explodindo com o poder do Reino do Cinábrio, ele impulsionou-se com as pernas, avançando dez metros a cada salto. O javali, apesar de sua corrida frenética, não conseguiu escapar. Após alcançá-lo, Xiang Yuan nocauteou o animal com um soco e, carregando-o pelos cascos, seguiu em frente.

À medida que a noite caía, ele assumiu a forma do Rei Cadáver, avançando com força bruta e destruindo qualquer obstáculo em seu caminho. Ao encontrar uma caverna, ele depositou o javali e mordeu o próprio pulso para extrair sangue; montar o círculo ritual exigia sangue humano, e com sua defesa corporal elevada, aquela era a única forma de se ferir.

O sangue quente escorreu para uma tigela, e ele, desajeitado, desenhou o círculo no chão. Após um tempo, o sangue se esgotou, revelando um desenho sinistro e avermelhado.

Com o rito pronto, ele colocou o corpo do javali no centro e começou a entoar as palavras sagradas. Sons estranhos e arcaicos emanavam de sua boca, carregando o poder místico necessário para a comunicação divina.

Zumbido —

O chão tremeu levemente, e o sangue seco brilhou com uma luz vermelha. O líquido pareceu ganhar vida, fluindo pelas marcações enquanto a caverna era envolvida por uma aura sinistra.

Xiang Yuan terminou a invocação e observou, franzindo a testa. De acordo com as instruções, o ideal seria gravar o círculo diretamente na própria pele para que a energia da alma fosse transferida sem perdas, mas ele preferiu a cautela.

O sangue subiu, envolvendo o javali e fazendo-o submergir no círculo. Quando tudo se acalmou e o silêncio retornou, Xiang Yuan sentiu-se confuso. Teria falhado?

No momento em que pensou isso, um tentáculo de cristal colorido emergiu do círculo e, com uma rapidez fulminante, tocou sua testa.

Boom —

Um estrondo ecoou em sua mente, seguido por uma onda de frio intenso que mergulhou em direção às profundezas de sua consciência. Ali, as seis grades imponentes apareceram novamente. Xiang Yuan esperava que o painel de equipamentos agisse contra aquela invasão, mas o sistema observou silenciosamente a onda fria penetrar nas profundezas de sua alma.

Uma clareza sem precedentes tomou conta de sua mente.

Força da alma aumentada!

Uma linha de texto flutuou diante dele antes que o painel desaparecesse. Xiang Yuan não sentiu alegria, apenas perplexidade. Da última vez que um fantasma tentou possuir seu corpo, o painel o refinou impiedosamente em uma partícula de alma. Desta vez, porém, o painel agiu como um supervisor poderoso e indiferente.

Imóvel, mas irradiando uma autoridade que ninguém ousaria desafiar. Talvez, sob seu olhar vigilante, o poder enviado pelo tentáculo tivesse sido forçado a apenas fortalecer sua alma, sem qualquer outra intenção.

"Por ser um poder benéfico, não houve interferência. Será que ganhei um grande protetor?"

A descoberta o deixou atônito, fazendo com que o aumento da força da alma se tornasse secundário. Olhando para a marca negra no chão, ele já traçava seus próximos planos.

***

No antigo local do Penhasco Tianlan, o ancião de capa de palha utilizava dois espíritos fantasmagóricos, um vermelho e um azul, para capturar os espíritos malignos em fuga.

— Ancião Kong, o miasma foi estabelecido — relatou a Mãe das Ervas, aproximando-se silenciosamente.

O ancião, segurando um grande espírito maligno com sua vara de pescar, respondeu sem se virar:
— E Zang Mu? Ainda não voltou?

— Após a explosão da Urna do Espírito Sagrado, ele desapareceu. Tentei contatá-lo, mas sem resposta — respondeu ela.

O ancião bufou, recolhendo o espírito maligno para dentro de sua cesta.
— Com tamanha covardia, ele jamais alcançará grandes feitos. Provavelmente passará a vida como um simples bispo. Yan Luo, o assunto aqui terminou. Volte em alguns dias e deixe a limpeza para Zang Mu.

— Entendido, Ancião Kong. No entanto, há algo que gostaria de pedir. Aquele meu desafeto tem contas a acertar com Zang Mu. Ele é impetuoso, e para evitar problemas, gostaria que o senhor o advertisse — disse a Mãe das Ervas, acariciando o gato preto em seu colo.

O ancião silenciou por um momento.
— Decidiu mesmo?

— Sim. É minha última chance. Não quero mais esperar. Que o destino decida — respondeu ela calmamente.

— Muito bem. É um assunto seu, não interferirei. Falarei com Zang Mu. Pode ficar tranquila.

— Agradeço, Ancião Kong.