Capítulo 60: A força como uma vasta rede, espalhando-se por todo o corpo!

Depois de ajeitarem os pequenos bancos sob o beiral, Boi Da e Fan Guchun sentaram-se, com expressões de curiosidade estampadas no rosto, observando atentamente o pátio.

Tirando o manto comprido que vestia, revelando braços vigorosos e músculos definidos e potentes, Xiang Yuan girou o pescoço, emitindo estalos secos e intensos. Com um sorriso frio, olhou para Xiang Yuan; Song Ning desferiu golpes tão rápidos quanto trovões, os movimentos de suas mãos eram tão velozes que só se via um borrão indistinto, acompanhados de estalos que soavam como chicotadas de relâmpagos.

Embora a compleição física de Song Ning não fosse tão robusta quanto a de Xiang Yuan, sua velocidade e reflexos eram notavelmente superiores.

O embate entre os dois era veloz; em instantes, punhos se cruzavam, bloqueios e contra-ataques aconteciam num piscar de olhos. Song Ning era rápida, mas não tinha a força avassaladora nem a resistência defensiva de Xiang Yuan. Geralmente, quando Song Ning desferia um golpe, Xiang Yuan erguia o braço para bloquear e, num movimento reverso, contra-atacava com um soco, obrigando Song Ning a esquivar-se rapidamente.

Abaixando o corpo, transformou-se numa serpente sinuosa. O punho de Song Ning, como presas afiadas de uma víbora, avançou em direção a Xiang Yuan. Firmando os pés no chão, com um leve movimento de quadril, Xiang Yuan desferiu um tapa com a mão larga como uma pá, envolvendo o punho de Song Ning no vento vigoroso do golpe; girando o pulso, tentou imobilizar-lhe o antebraço.

“Impacto Relampejante!” exclamou Song Ning.

Com o punho preso, Song Ning mudou de expressão e, aproveitando o impulso, desabou diretamente no peito de Xiang Yuan, liberando uma força interna delicada porém aguda a partir do ombro, que atingiu em cheio o tórax de Xiang Yuan.

Sentindo uma leve dor aguda no peito, Xiang Yuan franziu a testa. Aquela moça já dominava o uso da força interna até os ombros...

Pelo canto dos olhos, notou a expressão surpresa de Xiang Yuan e Song Ning riu baixinho.

Mesmo entre os mestres da força interna, havia diferenças de habilidade. O verdadeiro domínio residia na capacidade de liberar essa energia não só pelas mãos, mas por todo o corpo. Quando um mestre conseguia permear cada centímetro de si com a força interna, atingia o patamar dos verdadeiros grandes especialistas. Um grande especialista: energia como uma rede, cobrindo todo o corpo!

Capaz de tornar a pele tão lisa quanto folhas de lótus, onde a chuva não se fixa. Podia, inclusive, massagear órgãos internos com sutileza de energia, prolongando a vida.

Com a energia interna colada ao corpo, Xiang Yuan apressou-se em soltar o punho de Song Ning e recuou rapidamente!

Ao lado, Boi Da e Fan Guchun estavam completamente confusos.

Aos olhos deles, Song Ning se lançara sobre Xiang Yuan, e, ao ser agarrada pelo pulso, amoleceu o corpo, caindo nos braços dele. Envolvido por um corpo delicado, Xiang Yuan, porém, reagiu como se tivesse sido queimado por brasas, saltando para trás num instante.

“Por pouco não caí na sua armadilha. Então, da outra vez, você realmente escondeu suas habilidades.” Naquela ocasião, Song Ning não havia demonstrado tamanho domínio da força interna; Xiang Yuan arqueou as sobrancelhas. Ficava claro que Song Ning havia se contido de propósito.

“Poupe as palavras.”

Seu olhar se tornou agudo, e como uma leoparda da neve, Song Ning lançou-se ferozmente sobre Xiang Yuan, os cinco dedos curvados como garras de tigre.

Evitando o ataque de lado, Xiang Yuan girou os braços, desferindo socos como uma tempestade de granizo, cada golpe carregando força suficiente para rachar pedras.

Levantando o braço para bloquear o punho pesado como um bloco de ferro, Song Ning girou e desferiu um chute de trás para frente, como uma lança perfurante.

O golpe, potente e direto, seria capaz de derrubar uma parede de terra, caso acertasse em cheio. Se conseguisse fazer Xiang Yuan perder o apoio dos pés, Song Ning tinha certeza de que, em três movimentos, derrotaria aquele brutamontes!

Um som surdo ecoou. Song Ning ficou surpresa.

Xiang Yuan sorriu largamente, a coluna firme e imóvel; os músculos abdominais, bem definidos, absorveram completamente o impacto do chute de Song Ning.

De um ângulo que Song Ning não podia ver, um símbolo branco e reluzente brilhava sobre a cabeça de Xiang Yuan.

O Escudo Místico não aumentava a defesa apenas dos companheiros, mas também podia ser ativado para fortalecer o próprio Xiang Yuan.

Ativando o escudo nele mesmo, ganhou três pontos de defesa!

Com mais três pontos de constituição, Xiang Yuan resistiu perfeitamente ao chute devastador de Song Ning.

“Direto Surpreendente!” gritou Xiang Yuan, aproveitando o momento de espanto de Song Ning, desferindo um soco avassalador.

Sentindo o impacto do soco, Song Ning finalmente reagiu e levantou os cotovelos para bloquear.

“Rasteira Inesperada!”

Com o punho bloqueado, Xiang Yuan abaixou o corpo e, com uma rasteira, derrubou Song Ning ao chão!

No instante em que o corpo dela tocou o solo, a expressão de Song Ning voltou ao normal.

Sentando-se, olhou para Xiang Yuan, que acenava satisfeito para Boi Da e Fan Guchun, com um olhar complexo:

“Você também sabe usar o qi endurecido?”

Song Ning tinha plena confiança naquele chute, mas não esperava que Xiang Yuan também dominasse o qi endurecido.

Estendendo a mão para ajudar Song Ning a se levantar, Xiang Yuan sorriu: “Se você sabe guardar cartas na manga, por que eu não saberia?”

“Tudo bem.”

Derrotada por Xiang Yuan por um descuido, Song Ning não teve escolha senão concordar que Boi Da e Fan Guchun começassem pelo fortalecimento corporal.

...

Diante de um desfiladeiro carbonizado, onde o ar se impregnava de um cheiro pútrido, Sun Deyi, a cavalo, observava a paisagem devastada.

Apenas dois dias antes, ele estivera ali e vira o verde luxuriante. Agora...

“A situação em Cidade Wan piorou de novo.”

Soltou um suspiro baixo. Como comandante, Sun Deyi sabia mais do que um soldado comum.

Apesar de toda a região do Rio Liao parecer calma, na verdade a situação em Cidade Wan estava num ponto crítico.

Todos os civis da cidade haviam sido evacuados; oficialmente, dizia-se que um desastre natural fechara temporariamente o local.

Agora, para ingressar em Cidade Wan, era necessário portar credenciais da Casa dos Exorcistas, de alguma família nobre ou de um clã. Do contrário, a entrada era terminantemente proibida.

“Sun, como está realmente a situação em Cidade Wan? Veja só...” Zhang Tianxue, franzindo o cenho diante das montanhas carbonizadas, sentia até mesmo o cheiro de espectros no ar.

“Quando chegarmos, você vai entender.” Sem explicar, Sun Deyi desmontou diante da entrada.

Arregaçando as mangas, despejou água do cantil no braço, e o símbolo da Casa dos Exorcistas brilhou em sua pele.

Observando o sinal nos braços de Sun Deyi e Zhang Tianxue, os guardas, enrijecidos em armaduras de ferro frio e com longas espadas à cintura, assentiram e abriram passagem.

Ao cruzar o portão com os cavalos, um cheiro ferroso de sangue invadiu Zhang Tianxue, que empalideceu na hora.

No pequeno pátio da fortaleza, várias tendas brancas se alinhavam, cada uma abrigando feridos, muitos deles mutilados.

Cerca de uma dúzia de médicos corriam entre os feridos, prestando atendimento.

“São soldados ocultos vindos de várias partes; estes são apenas alguns, pois os feridos graves já foram removidos.”

Mesmo já tendo estado ali antes, Sun Deyi não conseguia evitar uma expressão sombria diante do cenário.

Contando rapidamente, havia pelo menos trinta soldados ocultos no local; a expressão de Zhang Tianxue tornou-se ainda mais grave.

“Cidade Wan foi tomada pelos espectros?”

“Ainda não, mas está quase.” Puxando o cavalo para fora da fortaleza, logo avistaram uma cidade, não muito distante, sobre a qual pairava uma nuvem negra em espiral.

Ao ver o turbilhão sombrio, as pupilas de Zhang Tianxue se contraíram.

“A Porta do Submundo?!”

“Sim. Desta vez, a origem da explosão de espectros em toda a região do Rio Liao está justamente na Porta do Submundo que surgiu no interior de Cidade Wan.”

Com o olhar distante, Sun Deyi mostrava preocupação.

“Aparecendo uma Porta do Submundo, seria dever da Sede enviar especialistas para conter a ameaça. Por que continuam enviando soldados ocultos para morrer?”

“Talvez as autoridades tenham seus próprios motivos. Pelo menos as famílias e clãs começaram a reforçar sua presença aqui.” disse Sun Deyi.

Aproximando-se da cidade coberta por nuvens negras, do lado de fora, uma multidão se aglomerava, com grupos de diferentes formações e tamanhos reunidos em ordem.

Chegaram a um grande acampamento de tendas. À entrada, uma bandeira tremulava ao vento, estampada com os dizeres “Casa dos Exorcistas”.

“Não é o velho Sun? Você de novo por aqui?”

Assim que entraram, Sun Deyi e Zhang Tianxue encontraram um homem de grande porte, com uma cicatriz diagonal no canto da boca.

O homem, surpreso ao ver Sun Deyi, perguntou:

“Dois espectros superiores escaparam para Xiadu, e perdi um dos meus soldados ocultos.”

“Até Xiadu está sendo atingida?” O homem com a cicatriz franziu o cenho. “Desta vez, é melhor pedir mais cravos de sangue. Os distúrbios da Porta do Submundo na cidade estão intensos. O Senhor Wen e o Senhor Yin entraram, mas até agora não retornaram.”

“Os dois entraram? Quem está no comando?” Sun Deyi ficou apreensivo.

Estes dois eram os atuais comandantes da Casa dos Exorcistas em Cidade Wan, e os mais poderosos da região.

Os Comandantes Secretos estavam acima dos soldados ocultos, sendo os verdadeiros pilares da ordem.

Saber que ambos estavam na cidade deixava claro para Sun Deyi o quão grave era a situação.

“Ontem à noite chegou mais um Comandante Secreto; agora é ele quem responde pelo comando aqui.” explicou o homem da cicatriz. “Não há como conter a Porta do Submundo por enquanto. O efeito sobre as redondezas só tende a piorar, e o número de espectros errantes aumenta a cada dia. Vocês devem redobrar a cautela.”

“E a Sede não pretende mandar reforços?” Sun Deyi aproximou-se, abaixando a voz.

“Não é falta de plano, é falta de alternativa. A situação do Rio Liao é complicada, ouvi dizer. Desta vez, as famílias nobres se mobilizaram ativamente, pedindo à Sede que a Casa dos Exorcistas não interferisse. Mas o surto de espectros fugiu ao controle das famílias, causando muitas mortes civis. O governo central exigiu respostas, então a Sede teve que intervir. Por isso, só estão enviando soldados ocultos, mas não forças superiores.” explicou em voz baixa o homem da cicatriz, conhecedor dos bastidores.

O rosto de Sun Deyi tornou-se sombrio ao saber da verdade.

Se era mesmo assim, então eles, que arriscavam a vida contra os espectros, não passavam de um álibi para a Sede justificar-se diante dos superiores.

“Não se revolte. A Sede tem que pensar no todo. Você conhece a situação dos condados a noroeste. Se não considerarem o posicionamento das famílias, nossa Casa dos Exorcistas terá dias ainda mais difíceis em Bazhong. É preciso compreender.”

Percebendo a mudança no semblante de Sun Deyi, o homem da cicatriz deu-lhe um tapinha no ombro, em tom de consolo.

Inspirando fundo e soltando um suspiro, Sun Deyi assentiu em silêncio: “Sim, quem está no topo pensa no todo. Mas... mas...”

Sentindo a garganta obstruída como se cheia de algodão, o comandante tentava falar, mas nenhuma frase completa saía. Sua expressão era de uma tristeza sem fim.

...