Capítulo 24: Proveniente dos Demônios!

Salão de Deliberações da Porta Única

Os cinco membros mais altos da Porta Única, juntamente com Xiang Yuan, recém-promovido à alta cúpula, estavam todos sentados solenemente na sala. Xiang Yuan, vestindo um longo manto de cetim preto com padrões brancos, ocupava o lugar mais baixo das duas fileiras. Sendo o mais novo entre os líderes, era natural que se sentasse ali.

Acima dele, excetuando o chefe da Porta Única, estavam apenas veteranos com mais de dez anos de dedicação à organização. O rosto jovem de Xiang Yuan entre os altos membros surpreendia os demais.

— Irmão Yang Jing, você realmente formou um excelente discípulo. Com pouco mais de vinte anos, já alcançou o domínio do vigor oculto. Um verdadeiro prodígio — comentou, sorrindo, o senhor Ge, o único dos presentes que não era praticante das artes marciais, sentando logo abaixo do chefe.

As palavras de Ge arrancaram um sorriso de orgulho de Yang Jing.

— Por favor, senhor Ge, não me zombe. O mérito é todo do Xiang Yuan, por seu esforço incansável. Eu, como mestre, apenas lhe mostrei o caminho — respondeu Yang Jing.

— Pare de ser modesto, velho Yang. Diz isso, mas por dentro deve estar se deliciando, não é? — provocou um homem de meia-idade com uma pequena trança, sentado ao lado de Yang Jing.

Yang Jing lançou-lhe um olhar reprovador:

— Não venha com isso. Você acha que todos são como você, que mal ensina um discípulo e já quer que a cidade inteira saiba. Mas ouvi dizer que seu discípulo derrotou recentemente Wei Xun Nan, o chefe do Covil do Rei Demônio em Mingchuan. Isso é verdade?

O homem da trança ergueu o queixo, orgulhoso:

— Claro que sim. Wei Xun Nan, conhecido como Centopeia de Ferro, dominava a técnica das pernas de ferro, uma arte refinadíssima. Muitos lutadores de vigor claro de Mingchuan foram derrotados por ele. Mas quando meu discípulo entrou em ação, não teve escolha senão admitir a derrota.

— Vamos lá, ouvi dizer que Wei Xun Nan já estava ferido antes do combate, só podia usar dois ou três décimos de sua força. Seu discípulo apenas aproveitou a oportunidade — rebateu um alto membro, sentado em frente, expondo a verdade.

Todos caíram na risada. O homem da trança, constrangido, tentou se defender:

— Isso não é culpa minha. Meu discípulo nem sabia que ele estava ferido.

Enquanto os altos membros conversavam e brincavam, Li Tianhai, apoiado em sua bengala de dragão, saiu lentamente do salão interno.

Ao ver o chefe, o riso cessou e o silêncio se instaurou na sala. Sentado na poltrona central, Li Tianhai passou o olhar por todos, detendo-se por fim em Xiang Yuan.

— Chamei todos aqui por dois motivos. Primeiro, congratulo-me por mais um lutador de vigor oculto entre nós: Xiang Yuan. Já aprovei sua inclusão oficial na alta cúpula da Porta Única.

Com essas palavras, os demais membros assentiram para Xiang Yuan. Só quando as palavras vieram do chefe, Xiang Yuan foi reconhecido como alto membro de fato.

A aprovação de Li Tianhai não se devia apenas ao domínio de vigor oculto de Xiang Yuan. Todos os lutadores de vigor claro da Porta Única tinham antecedentes minuciosamente investigados; quem não tivesse origem limpa jamais seria admitido à alta cúpula. Xiang Yuan era de origem clara, vivendo em Guangling antes de se juntar à organização, fácil de verificar.

Além disso, Li Tianhai refletia sobre a necessidade de sangue novo: todos os antigos membros já estavam envelhecidos, e o mais jovem, Yang Jing, já beirava os cinquenta. Era urgente renovar as fileiras, e Xiang Yuan, com sua força incomum, era a escolha ideal.

— Todos aqui são irmãos da Porta Única. O segundo assunto que vou tratar fica restrito a esta sala. Se alguém sair e falar demais lá fora, que não reclame da impiedade da minha bengala de dragão — advertiu Li Tianhai, tornando o tom grave.

— Fique tranquilo, chefe. Quem está aqui sabe o que se deve e não se deve falar — apressou-se o senhor Ge, tentando aliviar a tensão.

Li Tianhai assentiu lentamente.

— Sendo assim, vou ao segundo assunto.

A última emboscada contra os servos da família Pei pode ser descoberta!

— O quê?!

— Como assim?

— Maldição! Deve ter sido aqueles bandidos... Agora estamos em apuros!

Os membros explodiram em murmúrios, e o olhar de Xiang Yuan tornou-se tenso.

Família Pei...

Toc, toc, toc! Li Tianhai bateu com força a bengala de dragão.

— Silêncio! — ordenou.

O salão se calou. Li Tianhai continuou:

— Três anos atrás, um grupo de bandidos planejou cuidadosamente o roubo daquele objeto, enviando-o rapidamente para fora da cidade. Apesar de eu ter enviado homens para perseguir, foi tarde demais — não conseguimos recuperá-lo. Nos últimos três anos, busquei informações, e finalmente o céu me favoreceu. Recebi notícias de que ocorreu alguma mudança na família Pei; ninguém de fora pode entrar em suas terras. O grupo tentou se aproximar, mas falhou, e o objeto permaneceu no Covil das Nuvens Celestiais. Desta vez, temos de recuperá-lo. É uma oportunidade única, não podemos falhar!

Todos assentiram vigorosamente. Por sorte, a família Pei sofreu mudanças; caso contrário, se o massacre dos servos viesse à tona, todos da Porta Única estariam perdidos.

— Ah, quase esqueci de algo — disse Li Tianhai, já de pé para sair, virando-se repentinamente.

— Já descobri como os bandidos souberam da emboscada contra os servos da família Pei. He Lao Si, pode explicar por que conspirou com o Covil das Nuvens Celestiais? Se tenho falhas, pode falar abertamente, mas não precisava prejudicar toda a nossa organização!

Com isso, a sala ficou em alvoroço.

He Lao Si, o homem da trança que antes se gabava do discípulo, empalideceu e levantou-se abruptamente:

— Chefe, de onde veio esse boato? Eu jamais trairia você! Quem ousa inventar isso sobre mim?!

Sentindo os olhares hostis ao redor, He Lao Si suava e olhava nervosamente, negando a conspiração.

Li Tianhai lançou um maço de cartas diante dele, sombrio:

— Estas são suas correspondências com o Covil das Nuvens Celestiais, entregues pessoalmente por seu discípulo. O que tem a dizer?

He Lao Si empalideceu, como se seus ossos fossem retirados, e caiu ao chão, murmurando:

— Zheng Qing... Por quê...

O chefe Li Tianhai olhou com fúria, e a bengala de dragão transformou-se em um vulto negro, golpeando a cabeça de He Lao Si.

Crac!

O som da fratura craniana, com sangue jorrando, levou a vida de He Lao Si.

Alguns servos foram chamados para remover o cadáver. Li Tianhai voltou em silêncio ao salão interno, enquanto os altos membros trocavam olhares graves.

...

No corredor do pequeno pátio de Yang Jing, Xiang Yuan seguia o mestre, perguntando sobre o incidente sangrento no salão.

— O chefe já te reconheceu como alto membro. Agora você precisa saber de certos assuntos. Xiang Yuan, sabe o que são as casas ancestrais?

Enquanto caminhava, Yang Jing começou a revelar segredos.

— Casas ancestrais? — Xiang Yuan balançou a cabeça, indicando desconhecimento.

Yang Jing colheu algumas folhas de um choupo, e seu rosto mostrou respeito:

— Casas ancestrais são famílias antigas, acima de pessoas comuns. Detêm poderes tão grandes que até mestres de alto nível são frágeis diante deles. E essa força... vem dos demônios!

Xiang Yuan, tenso, perguntou:

— Quer dizer que o poder das casas ancestrais vem dos demônios? Então eles próprios não seriam demônios?

— O poder não tem natureza boa ou má. Quando é dominado pelas casas ancestrais, passa a ser delas, não dos demônios. Cerca de dois anos antes de você chegar a Zhuyang, um homem chamado Zhang Lianji veio à cidade. Ele dizia ser servo da família Pei, recrutando novos servos para seu senhor. Casas ancestrais são poderosas, mas pouco numerosas, então recrutam praticantes do mundo das artes para tarefas menores.

A chegada de Zhang Lianji era positiva: se alguém ingressasse numa casa ancestral, teria acesso a poderes extraordinários. Por isso, o chefe o recebeu com entusiasmo. Mas, durante um banquete à noite, Zhang Lianji, embriagado, violentou a única filha do chefe, tirando-lhe a vida.

Tomado de raiva, o chefe não hesitou: matou Zhang Lianji a golpes.

Yang Jing suspirou:

— A única filha, violada e morta por um monstro. O chefe não tinha escolha. Mas, ao matar o servo da família Pei, arriscava envolver toda a Porta Única. Além disso, após a morte de Zhang Lianji, encontramos em sua bagagem um frasco de sangue demoníaco.

— Sangue demoníaco? O que é isso? — perguntou Xiang Yuan, intrigado.

— É um elixir concedido aos servos pelas casas ancestrais. Dizem que quem o bebe adquire parte do poder dos demônios. Embora temporário, para nós, praticantes, é um tesouro. Muitos se tornam servos só para receber o sangue demoníaco. Zhang Lianji jamais imaginou que o chefe seria tão resoluto, matando-o antes que pudesse beber o elixir. Se o tivesse feito, ninguém seria páreo para ele.

— Então, o objeto roubado pelos bandidos era esse frasco de sangue demoníaco? Eles queriam devolvê-lo à família Pei para denunciar a Porta Única? — Ao ouvir isso, Xiang Yuan esclareceu suas dúvidas.

Yang Jing assentiu:

— Sim, o Covil das Nuvens Celestiais e nós temos velhas rivalidades. Eles se aliaram a He Lao Si e furtaram o sangue demoníaco, planejando entregá-lo à família Pei como denúncia. Mas algo aconteceu lá, e ninguém pode entrar. O plano falhou, e o chefe descobriu que o sangue demoníaco ainda está no Covil das Nuvens Celestiais. Ele vai reunir forças para recuperá-lo. Xiang Yuan, você acabou de dominar o vigor oculto, precisa de experiência. Desta vez, como alto membro, deve ir. O Covil das Nuvens Celestiais tem muitos mestres, quatro deles com vigor oculto, todos figuras cruéis e experientes. Não subestime-os!

...