Imposto da Espada (2) A coleção está realmente impressionante!

O cavaleiro à frente ergueu os olhos com indiferença para encarar Fogo Ardente, observando seus passos e pulsos por um momento, antes de soltar uma risada sarcástica. "Aprendiz?"

Fogo Ardente parou, arqueando uma sobrancelha. "Combatente. Fogo Ardente!"

"Ahá!" O cavaleiro olhou para seus companheiros, deu de ombros e torceu a boca com desdém. "Combatente? Daqueles que, ao levar um chute no traseiro, viram uma bola de luz e correm chorando para a mamãe?"

Fogo Ardente sorriu levemente. "Daqui a pouco veremos quem vai chorar. É melhor você prestar atenção em que direção está sua mãe, pois temo que vai perder o sentido."

O cavaleiro não se ofendeu; pelo contrário, soltou uma gargalhada. "Todos os combatentes são tão arrogantes assim? Não importa o que você pense, o resultado não muda: vai sair daqui com um chute no traseiro!"

Fogo Ardente não estava disposto a discutir com um NPC. Com um som metálico, desembainhou a espada, segurando-a firmemente com as duas mãos e apontando para o adversário.

Ao ver a postura de Fogo Ardente, o cavaleiro riu ainda mais alto. "Desculpe, tem certeza que é você quem vai lutar comigo? Deixe-me adivinhar, no linguajar de vocês, é Nível 0? Até minha filha segura uma espada com mais destreza que você. E ela só tem seis anos! Hahahaha!"

"Chega de conversa, mostre suas habilidades com as mãos!" Fogo Ardente manteve o rosto impassível, embora sentisse irritação e frustração por dentro. Parecia que todos os NPCs avançados vinham programados para provocar os jogadores, sempre acertando em cheio. Mas, de qualquer forma, ele era alguém que havia derrotado o Senhor do Abismo com as próprias mãos e escapado das garras da Alma do Abismo! Era esse o pensamento que ressoava no coração de Fogo Ardente.

"Bem dito!" O cavaleiro aplaudiu, pegando sua espada do chão. "Mesmo que seja Nível 0, não vou pegar leve! Lutarei com tudo que tenho!"

Imediatamente, a aura do cavaleiro mudou: de um homem de meia-idade despreocupado, transformou-se em uma besta prestes a atacar. Um movimento simples de preparação já fez Fogo Ardente sentir uma pressão imensa, como se a lâmina do oponente já estivesse em seu pescoço.

"Cavaleiro de Vermelho da Ordem de Saye, Eroquen!" O brilho de sua espada era feroz — a lâmina já estava desembainhada!

Após um momento de tensão, foi Fogo Ardente quem não suportou a pressão, soltando um grito e avançando.

"Clang!" Eroquen aparou o ataque com facilidade, tentando empurrá-lo de volta, mas surpreendeu-se ao perceber que a força transmitida pela lâmina era muito maior do que o esperado!

"Ah!" Fogo Ardente gritou, empregando toda a força para pressionar o ataque.

Eroquen, após um instante de surpresa, sorriu friamente, deslizou com leveza e, com um movimento rápido, desarmou o ataque de Fogo Ardente. Segurando a espada de ponta-cabeça, golpeou velozmente sua garganta!

Pego de surpresa, Fogo Ardente foi derrubado, levando a mão esquerda ao pescoço, tossindo violentamente, quase expelindo o pomo de Adão.

"Fogo Ardente!" Mint gritou, cheia de preocupação, prestes a pular na arena, mas Martin a deteve. Para os NPCs nativos, o duelo era sagrado; interrompê-lo seria considerado uma declaração de guerra! Apenas os duelistas podiam participar.

Eroquen, totalmente à vontade, começou a caminhar em círculos ao redor de Fogo Ardente, que estava no chão.

"Então, as lutas dos combatentes são brincadeira de criança? Até meninos pequenos podem empunhar uma lâmina? Hein?" Eroquen olhou para Fogo Ardente, que se contorcia de dor. "Ahá! Admito, sua força me surpreendeu, e sua resistência também — mas e daí? Não pense que força bruta vai derrotar um Cavaleiro de Vermelho!"

"Que foi? Não está acostumado a dor? Acha que vou parar e levá-lo ao hospital?" Eroquen parou de andar em círculos, postando-se diante de Fogo Ardente. "Levante-se, combatente! Segure sua espada como um verdadeiro guerreiro!"

"Argh, argh..." Fogo Ardente conteve o incômodo na garganta e apoiou-se em sua arma para se erguer. "Cavaleiro... de Vermelho..."

"Tsc, que coisa..." Eroquen observou seu jeito trôpego, um tanto impaciente. "Ouça, pintinho, vou avisar só mais uma vez! O orgulho de um guerreiro é: se entrou em batalha, avance sem hesitar! Só a morte pode fazer você largar sua arma!"

Fogo Ardente sentiu um abalo interior, baixou levemente a cabeça e percebeu a vibração de sua arma. As Armas do Mundo Ilusório possuíam alma própria, e Fogo Ardente sentiu agora a emoção de sua lâmina: um desejo ardente de lutar!

Recobrando a calma, firmou a empunhadura, apontando a espada para Eroquen.

"Muito bem, agora está mais apresentável." Eroquen assentiu, assumindo a postura inicial. A pressão de sua presença voltou, avassaladora e indomável.

"Por fim, vou mostrar-lhe com minha espada que o Deserto não é o playground de uma criança!" Mal a frase terminou, Eroquen desapareceu diante dos olhos de Fogo Ardente, reaparecendo como uma miragem ao seu lado!

"Espada Fantasma!"

Desorientado pela sensação ilusória, Fogo Ardente logo se recompôs, erguendo a espada para se defender.

"Clang!" As lâminas colidiram com um som agudo. Fogo Ardente percebeu que a espada de Eroquen era diferente de antes: se antes conseguia pressionar pela força, agora sentia como se sua arma tocasse uma rocha — sua força simplesmente sumia.

Ciente de que não podia competir em força, Eroquen usava sua técnica para tentar romper a defesa de Fogo Ardente.

Mas Fogo Ardente não era apenas um brutamontes!

"Enlaçar!"

Sua lâmina deslizou rente à do cavaleiro, seguindo cada movimento. A técnica consistia em recuar quando o inimigo avançava e avançar quando recuava — enfrentando o Cavaleiro de Vermelho de igual para igual!

Finalmente, um lampejo de surpresa surgiu nos olhos de Eroquen. "Nada mal, mas ainda não basta!"

A figura diante de Fogo Ardente sumiu novamente. Ele reagiu rápido, virando-se para bloquear a lâmina surgida subitamente atrás de si.

Porém, os ataques de Eroquen não se limitavam a isso: aproveitando o momento de desequilíbrio, desferiu um chute nos calcanhares de Fogo Ardente, derrubando-o.

Apesar de normalmente ter uma base firme, a virada apressada fez Fogo Ardente perder o equilíbrio, caindo desajeitadamente ao chão pela segunda vez.

Desta vez, Eroquen não demonstrou intenção de ensinar; sua espada avançou como um espectro, forçando Fogo Ardente a defender-se como podia, só conseguindo se levantar depois de algum tempo — já com vários cortes pelo corpo. Felizmente, graças à Armadura Milagrosa, não sofreu ferimentos fatais.

"De fato, você faz jus ao título de Cavaleiro de Vermelho." Fogo Ardente limpou o sangue do canto da boca com as costas da mão.

"Embora lute por instinto, não é um novato," Eroquen elogiou, raramente. "Mas só com isso, não pode me vencer!"

"É claro," Fogo Ardente sorriu, revelando os dentes. "Por isso, está pronto para ver meu golpe final?"

"Venha," Eroquen assumiu expressão séria, empunhando a espada.

"Ha!" Fogo Ardente avançou com um brado, travando combate cerrado com Eroquen.

A Espada Fantasma de Eroquen havia desaparecido — aparentemente, não podia manter-se por muito tempo. Mesmo assim, Fogo Ardente não conseguia igualar-se, ficando rapidamente em desvantagem.

Decidiu então trocar golpes a qualquer custo, atacando diretamente o ombro do adversário. Eroquen, não querendo trocar ferimentos, desviou-se do ataque, mas ainda conseguiu atingir o ombro de Fogo Ardente com sua lâmina.

A Armadura Milagrosa, digna de uma quase IA, sequer mostrou arranhão ao ser atingida pela espada; pelo contrário, a lâmina foi desviada. Eroquen bufou e desferiu mais um corte, atingindo o braço de Fogo Ardente.

"Ugh!" Suportando a dor, Fogo Ardente passou correndo por Eroquen, um leve sorriso nos lábios — finalmente, havia rompido sua defesa!

Para surpresa de todos, depois de falhar no ataque, Fogo Ardente não se virou para defender-se, mas explodiu em velocidade, correndo ainda mais rápido para a frente!

Após um breve instante de perplexidade, Eroquen entendeu sua intenção e fechou o semblante. "Maldição!"

Fisicamente, Eroquen não era páreo para Fogo Ardente; a não ser que usasse uma habilidade, não conseguiria alcançá-lo. Mas já era tarde!

Com um golpe, Fogo Ardente cortou as cinco espadas fincadas no chão, que caíram com estardalhaço, deixando todos boquiabertos — como isso seria julgado?

Fogo Ardente virou-se para o furioso Eroquen, sorrindo com tranquilidade. "Cavaleiro, agora só resta um décimo."

O rosto de Eroquen escureceu como o fundo de uma panela.