O Nome do Fogo Ardente (1)

A Brigada Tulipa Negra há muito não enfrentava uma batalha de tal magnitude; diversos suprimentos estavam sendo consumidos rapidamente.

Dois terços da água sagrada já haviam sido utilizados.

Após abaterem certo número de monstros, os atacantes sentiam o poder da luz sagrada enfraquecer, obrigando-os a recuar para se reconstituir e abençoar novamente suas armas. O desgaste mais grave era nas próprias armas: normalmente, levavam consigo o armamento principal, secundário e uma reserva, mas aqueles responsáveis pelos principais avanços já haviam perdido até mesmo as reservas, restando-lhes apenas espadas longas comuns fornecidas em massa. Isso reduzia significativamente sua eficácia.

Os arqueiros também consumiam grandes quantidades de água sagrada. Quando criaturas demoníacas de grande porte avançavam furiosamente, os atacantes não conseguiam detê-las, sendo imprescindível que os arqueiros usassem flechas e projéteis de mithril abençoados com água sagrada. Os resultados eram notáveis, mas o consumo era assustador. Muitos arqueiros tinham apenas algumas flechas de mithril sobrando, e se mais monstros gigantes aparecessem, seriam obrigados a recorrer a munição comum.

A situação dos guerreiros de escudo era ainda mais crítica. Embora os escudos gigantes não fossem consumíveis, ao contrário dos atacantes, eles não podiam alternar para descansar; precisavam se manter firmes, implacáveis, sem recuar um palmo. Isso exigia um esforço extremo, tanto físico quanto mental. Enfrentando a primeira e mais feroz onda de monstros, alguns guerreiros de escudo já sofriam lesões internas, e seus escudos apresentavam rachaduras. Se eles caíssem, tudo estaria perdido.

As criaturas demoníacas continuavam a avançar como uma maré incessante. Se a situação persistisse, Curien seria forçado a ordenar que a equipe de apoio arriscasse a vida para transportar suprimentos e armas. Caso o grupo de apoio fosse compelido ao campo de batalha, as perdas aumentariam drasticamente.

Nada disso estava nos planos de Curien. Ele pensara que a maioria dos monstros estaria concentrada no castelo, pois o pátio externo não oferecia abrigo nem recursos disputados, apenas zumbis e mortos-vivos escavando buracos para dormir. Jamais imaginara que o pátio externo abrigaria tantas espécies demoníacas.

Demônios unicórnios! Os mais comuns do abismo, mais fortes que os mortos-vivos; em confrontos individuais ou batalhas caóticas, sua força era comparável à dos mortos-vivos, mas em formação de batalha, sua influência era muito maior.

Homens-cão! Embora comuns em outros lugares, estes estavam claramente corrompidos pelo abismo, envoltos em névoa negra, com olhos ardendo em verde voraz.

Lagartos demoníacos! Movendo-se lentamente, permaneciam na retaguarda, aguardando brechas para lançar suas línguas pegajosas e prender os pés dos jogadores. Essas línguas eram incrivelmente resistentes, difíceis de cortar; se não fossem cortadas a tempo, causariam facilmente ferimentos graves.

Minotauros! Diferiam dos cavaleiros sem cabeça apenas pela falta de armadura e imunidade a ataques físicos; em força, eram igualmente formidáveis e infligiam danos consideráveis aos guerreiros de escudo.

Demônios maiores! Demônios de elite do abismo, de tamanho colossal, geralmente atuando como comandantes, mas, ao entrar na batalha, sempre provocavam baixas entre os atacantes. Felizmente, poucos deles apareceram desta vez.

E então, os demônios menores e seus comandantes, já vistos antes! Vendo-os, Curien e os demais finalmente compreenderam por que havia tantos monstros: os demônios menores pertenciam a um exército abissal, não eram selvagens, e, de fato, haviam colidido diretamente com as linhas de uma tropa abissal!

A Brigada Tulipa Negra jamais pretendeu enfrentar um exército do abismo!

Por mais frustrado que Curien estivesse, era obrigado a encarar a realidade: qual era o verdadeiro tamanho daquele exército abissal? Os suprimentos da brigada seriam suficientes até o fim da batalha? Ou… seria o fim de todos? O espectro do fracasso rondava a mente de Curien; nem mesmo ele conseguia manter a calma diante da possibilidade de uma derrota total.

Felizmente, encontraram Chama Ardente. Curien sentia-se aliviado; sem Chama Ardente barrando e até abatendo alguns monstros gigantes, a brigada já teria sucumbido. Era inimaginável que esse estudante do ensino médio chinês, que havia ingressado no jogo há menos de seis horas, conseguisse feitos que veteranos de meio ano jamais alcançaram! Pensando nisso, Curien voltou o olhar para a silhueta de Chama Ardente, aquele jovem prodigioso lutando com três demônios gigantescos.

Sentimentos semelhantes afloravam em Mint. Ela não nascera forte; a brigada transformou-a, de uma socialite desajeitada, em uma guerreira poderosa, capaz de liderar e portar armas do mundo ilusório. A brigada era sua família naquele mundo. Diante do risco de extinção, foi aquele chinês, estranho à brigada, quem se ergueu para protegê-la.

Todos percebiam o perigo iminente da brigada, mas ninguém desistia; todos apertavam os dentes, explorando suas últimas forças. Persistiam não apenas por lealdade à brigada e sua excepcional perícia em combate, mas também por aquele jovem que conheciam há menos de três horas—ele, sem ligação com a brigada, lutava solitário no coração do exército abissal, suportando sozinho metade do peso da batalha! Ele ainda lutava; como poderiam cair? Esse pensamento impulsionava todos a resistir.

Mint sabia bem por que a brigada permanecia firme: era graças a Chama Ardente, e ela lhe era grata, ao mesmo tempo em que lamentava sua própria impotência. Como uma das duas guerreiras mais poderosas da brigada, nem ao menos conseguia se ajudar, quanto mais apoiar aquele jovem. Nestes momentos, dar-lhe uma simples flecha de luz sagrada seria algo! Mas não podia; só conseguia usar sua velocidade máxima para apoiar os atacantes cercados.

Ajude-o, não permita que ele caia! Essa era a obsessão de Mint.