54. Companheiros de equipe de Fogo Fátuo? (2) Peço que adicionem aos favoritos e recomendem.

Na verdade, as opções não eram muitas. Para acompanhar o nível de dificuldade acima do 90º andar, restavam apenas jogadores de nível 7 ou 8 com atributos elevados, sendo que apenas um guerreiro de escudo era nível 9. Quase todos eram veteranos que permaneceram desde o final da temporada anterior; não se conformavam em se formar apressadamente nos cursos básicos e, ao mesmo tempo, nutriam ambições em relação à Inteligência Artificial, por isso decidiram recomeçar a nova temporada do zero. Essas pessoas eram muito mais experientes que os jogadores comuns; alguns chegaram a integrar equipes que conquistaram o 80º ou até o 90º andar na temporada passada. Com a assistência deles, o progresso seria, sem dúvida, muito mais tranquilo.

No entanto, será que tais jogadores estariam dispostos a abrir mão das eliminatórias por causa de outrem? Liehuo não estava otimista.

Bell pediu que esses jogadores materializassem seus Cartões Estelares. Enquanto discutiam, avaliavam o real poder de combate de cada um. Alguns, cujo desempenho era incompleto ou inadequado para uma investida rápida, foram descartados. Os que restaram eram veteranos ou indivíduos com talento excepcional para o combate.

No final, apenas sete foram selecionados.

Naturalmente, os que foram excluídos exibiam uma ponta de indignação, enquanto os que ficaram demonstravam prontidão.

— Todos vocês são os candidatos mais adequados para esta missão. Uma vez que aceitem participar, além de se tornarem membros oficiais após a conclusão, terão prioridade na obtenção de Inteligências Artificiais no futuro. A brigada também fornecerá recursos e equipamentos necessários para que alcancem o nível 12. Até lá, vocês desfrutarão do tratamento reservado aos membros de elite! — Julien começou expondo as vantagens e, sem fazer rodeios, explicou detalhadamente a necessidade de Liehuo: uma equipe capaz de conquistar toda a torre em poucos dias.

Como esperado, conforme Julien explicava, a expressão de todos mudou.

— Líder, não pretendo ofender, mas... o senhor quer dizer que devemos desistir das eliminatórias apenas para ajudar este tal de Liehuo a subir de nível? — Um jogador que carregava uma espada larga deu um passo à frente com o semblante hostil. — Embora o progresso das nossas três equipes não seja o de elite, ainda é bastante satisfatório. Por causa dele, vamos desmantelar tudo e fazer com que os outros integrantes recomecem do zero?

— Baal... recruta — Julien lançou um olhar sobre ele. — Quero lhe fazer uma pergunta: você está perguntando como membro da brigada ou como indivíduo?

O rosto de Baal contraiu-se e ele respondeu em tom grave:
— Todos nós, recrutas, servimos à brigada. Os interesses individuais estão intrinsecamente ligados aos da brigada.

Julien assentiu:
— Ótimo, vocês lembram que servem à brigada. Mas eu pergunto: a brigada investiu muito em vocês, mas será que a brigada tem obtido ganhos por causa de vocês?

— Nossas três equipes já alcançaram posições próximas aos trinta primeiros, isso é...

Julien gesticulou, interrompendo-o:
— Deixe-me lembrá-lo de uma coisa, Sr. Baal: a Brigada Tulipa Negra foi a campeã da primeira Liga dos Fortes de Aironxio. Portanto, não precisamos de resultados fora do top 3 para enfeitar nossa vitrine. Entendido?

Baal ficou vermelho, gaguejou por um tempo e, por fim, disse:
— Isso é porque nossas forças não estavam unidas...

— Recruta Baal, não acredito que vocês tenham a menor chance diante das equipes formadas pela Corporação Elf, pela Renault Automóveis ou pelo Grupo Citroën! — Bell lançou-lhe um olhar severo. — Por favor, não seja presunçoso!

O rosto de Baal empalideceu. Ele não disse mais nada, mas seus olhos brilharam com ressentimento ao lançar olhares para Liehuo. Tudo aquilo era culpa daquele sujeito. Aquele pirralho era apenas nível 9; como um jogador de nível 8 quase chegando ao 9, Baal não temia aquele sujeito franzino.

Julien caminhou ao redor do grupo e disse:
— Saibam que a brigada gastou muito para treiná-los. A brigada permite que vocês não se preocupem com trivialidades, como fazem os jogadores comuns, para que possam se concentrar em aprimorar suas técnicas de combate e níveis. Tudo isso é dever da brigada! E o dever de vocês é atender ao chamado da brigada e lutar pelos interesses dela!

Todos os recrutas, inclusive os que foram excluídos, ficaram em posição de sentido para ouvir a reprimenda.

— Vocês não diziam antes que não queriam levar jogadores que não fossem de combate? Não achavam que formar esquadrões puramente de combate para disputar o ranking era o que atendia aos seus interesses? — Julien varreu o olhar por todos, e os recrutas baixaram a cabeça. — Agora, a oportunidade chegou. Vamos montar uma equipe composta apenas por jogadores de combate sob a liderança de Liehuo para conquistar rapidamente toda a torre e tornar seus nomes famosos em Aironxio! Vocês não estão ajudando Liehuo; é Liehuo quem está ajudando vocês! É uma honra que ele esteja disposto a guiá-los até a conclusão!

— Além disso, a brigada não deixará que vocês percam a qualificação para a Liga dos Fortes em vão — Julien elevou o tom de voz. — A brigada preparou suprimentos e recompensas suficientes; com certeza, não serão inferiores aos prêmios do 30º lugar da Liga dos Fortes!

— Não seriam inferiores à Liga dos Fortes? Receio que isso não seja verdade, caro líder. — Uma voz preguiçosa ecoou atrás da porta.

Os recrutas olharam para trás, curiosos para ver quem ousaria falar daquela forma com o líder.

Três homens entraram, vestindo jaquetas de couro pretas, com decorações de metal que tilintavam a cada passo, caminhando de forma desdenhosa. Um deles usava um piercing no nariz, outro um piercing na língua e o terceiro ostentava uma peça metálica sob o lábio inferior. Todos exibiam um sorriso frio.

— Otto, Upton e Glenn... vocês estão atrasados! — Bell disse com firmeza.

— Capitão Bell, nós apenas não queremos servir de bucha de canhão para alguém sem motivo algum — Otto, o do piercing no nariz, sorriu.

Ao ouvir isso, um alvoroço percorreu os recrutas. Bell ia repreendê-lo, mas Julien levantou a mão, impedindo-o.

— Vamos ver o que ele tem a dizer — disse Julien em voz baixa.

Otto não olhou mais para eles, voltando-se para os recrutas e levantando as mãos, exclamou:
— Pessoal, costumamos ter algumas divergências, mas são apenas pequenos atritos, uma competição saudável! No entanto, de qualquer forma, somos companheiros de batalha que lutaram juntos por mais de um mês! Acho que, diante da iminente perda de nossos interesses, deveríamos nos unir! Lutar pelos nossos próprios interesses!

— O que você quer dizer, Otto? Fale logo, pare de rodeios! — respondeu um dos sete guerreiros de escudo.

Otto sorriu, baixou as mãos e continuou:
— Quero perguntar a vocês: como estão as bonificações desta semana em comparação com a anterior? As armas de reserva não foram reduzidas? Os consumíveis não começaram a ser racionados? Até a comida teve os acompanhamentos reduzidos! Não é verdade?

Os recrutas começaram a discutir. Alguns concordavam, acenando com a cabeça, enquanto outros olhavam para Otto com aversão, sem querer ouvi-lo.

— Nessa situação, o líder promete uma compensação equivalente ao 30º lugar da Liga dos Fortes. Isso é crível!? Temos que comprar nossa própria comida, mas eles teriam fundos para compensar tantas recompensas? Isso é confiável!? — gritou Otto. — Não sei se a brigada ainda tem capacidade de manter o campo de treinamento; apenas digo o que vejo e o que todos vocês também estão vendo! E agora, por causa de um nível 9 sem procedência e sem valor, devemos desistir das eliminatórias que preparamos por tanto tempo? Isso é razoável? Nosso esforço, nossa persistência, não valem nada? A brigada realmente tem condições de compensar todo esse tempo de dedicação?

Ao ouvir isso, os recrutas silenciaram. Embora nem todos estivessem insatisfeitos com a brigada, a exigência atual era extremamente incômoda. Aos olhos deles, Liehuo era um membro da classe privilegiada, cujos interesses eram fundamentalmente opostos aos deles.

Este era o conflito entre os veteranos resistentes à mudança e os novos combatentes do novo mundo.