09 Primeira Entrada no Castelo Antigo

Pouco depois, os batedores retornaram com seus relatórios. Como previsto, o número de mortos-vivos e espectros havia diminuído drasticamente, restando apenas alguns vagando dispersos pelo castelo. Os gárgulas ainda permaneciam, mas sem o auxílio das criaturas inferiores, não seriam capazes de causar grandes transtornos ao avanço da Companhia Tulipa Negra.

Curien, ao receber o informe, decidiu imediatamente atacar a igreja e a torre de oração conforme o plano. Os membros da companhia, já preparados, atravessaram o amplo gramado do pátio externo e avançaram em direção à igreja.

No trajeto, praticamente não encontraram resistência dos monstros. Aqui e ali, alguns mortos-vivos ou pequenos espectros se erguiam, mas eram rapidamente exterminados pelos jogadores, sem sequer conseguir retardar sua marcha. Logo, chegaram ao exterior do castelo.

Os jogadores, atentos, se posicionaram junto aos muros, evitando fazer barulho para não alertar os gárgulas. Curien fez um sinal para Eude e, em seguida, conduziu o grupo dos Mangustos em direção à torre de oração.

A torre de oração, encostada à igreja, abrigava um chefe gárgula e algumas pequenas gárgulas. Sua função era vigiar os arredores da igreja e manter comunicação com o rei dos gárgulas, no pátio dianteiro. Por isso, era imprescindível eliminá-los em silêncio absoluto.

Eude aguardou até que o grupo dos Mangustos adentrasse a torre e iniciasse o combate. Então, fez um sinal a um escudeiro, que assentiu, avançou e desferiu um pontapé na porta de madeira podre. Com um estrondo e lascas voando, a porta se escancarou.

Alguns pequenos espectros olharam assustados para a entrada, mas foram instantaneamente esmagados pelos jogadores que irromperam no recinto. Cada equipe, liderada por seu capitão, avançava pelos corredores, limpando sala por sala, enquanto Eude, acompanhado de arqueiros exímios, Llama e Hortelã, permanecia ao centro, pronta para intervir em situações mais complexas.

Por ora, Llama não encontrava muito o que fazer e, junto de Hortelã, passeava tranquilamente, observando o cenário.

O castelo do Conde Balzac, há cem anos, era um local de intensa atividade, abrigando a Ordem dos Cavaleiros de Balzac e muitos soldados auxiliares, além da presença permanente da Ordem da Sagrada Luz. Por isso, o conde destinou vários salões e muitos aposentos para servirem como igreja. Com o passar dos anos, esses espaços se deterioraram, tornando-se covis de monstros. Nas paredes e corredores, ainda era possível distinguir os traços da decoração de um século atrás, e o emblema angelical da Ordem da Sagrada Luz aparecia aqui e ali.

Ao saírem do corredor, chegaram ao santuário da igreja. O recinto, em formato de degraus, estava coberto por uma substância negra resultante da madeira podre, e os vitrais coloridos do teto quase todos caídos, deixando à mostra o forro escuro. No centro do altar pendia um grande emblema angelical, surpreendentemente bem preservado apesar dos anos. Ironicamente, logo acima dele repousava um senhor das gárgulas — aquilo que deveria ser símbolo de pureza e proteção servia agora de poleiro para um monstro.

Llama e Hortelã trocaram olhares e, silenciosamente, empunharam suas armas.

O senhor das gárgulas, sentindo a presença de seres vivos, despertou de súbito. Seus olhos alongados brilharam com uma luz sombria. Era muito mais robusto do que o gárgula que Llama enfrentara ao iniciar sua jornada: braços e pernas musculosos davam-lhe uma aparência imponente. Quando abriu suas asas, chegaram a quase três metros de envergadura; as articulações estavam cobertas de ganchos. Ele bateu as asas e desceu lentamente ao chão.

Llama foi o primeiro a atacar, brandindo sua espada imbuída de luz sagrada. Até mesmo anjos caídos evitariam seu golpe, quanto mais um senhor das gárgulas.

O monstro bateu as asas enormes e desviou, mas foi surpreendido por três flechas disparadas por Hortelã. Duas foram desviadas pelas asas, mas a terceira, por sorte, perfurou-as. Enfurecido, o gárgula soltou um grito agudo e, com o rabo longo, lançou-se do alto em direção a Hortelã.

— Não me subestime! — Llama, ignorado, se irritou. A criatura, sentindo-se superior pelo dom do voo, ousava ignorá-lo? Llama se agachou e saltou alto, desenhando um arco no ar com a espada, atingindo a garra do gárgula. Um som metálico ecoou, e metade da garra foi decepada.

O monstro rugiu de dor, rolando sob o vasto teto da igreja e despencando sobre o altar com estrondo.

Percebendo que ambos os adversários eram perigosos, o senhor das gárgulas tentou convocar seu exército de mortos, mas, desconhecendo a situação, não sabia que seus servos já haviam sido dizimados pelo Senhor dos Cavaleiros do Abismo, enquanto os poucos leais eram rapidamente aniquilados pela Companhia Tulipa Negra.

Assim, quando os poucos espectros e criaturas restantes apareceram em resposta à chamada, o senhor das gárgulas arregalou os olhos, incrédulo diante do pequeno número de seguidores que restavam. Seu semblante feroz tornou-se paralisado. Percebendo o erro, decidiu fugir antes que fosse tarde. Quando o rei soubesse da invasão humana ao castelo, mais cedo ou mais tarde poderia recuperar sua honra!

Sem coragem, o monstro girou e correu.

Llama não lhe deu trégua, partindo em perseguição com sua espada. Hortelã, por sua vez, respirou fundo, puxou o arco até o máximo e mirou uma flecha de prata sagrada nas costas do senhor das gárgulas. Normalmente, era quase impossível atingir tal posição, pois a criatura voava constantemente, protegendo os pontos frágeis, enquanto o restante do corpo, duro como aço, resistia a danos severos. Grupos comuns precisavam de muitos escudeiros e atacantes protegendo os arqueiros, que disparavam incessantemente na esperança de um golpe de sorte. A Tulipa Negra, contudo, equipada com duas armas do Mundo Ilusório, podia executar ataques fatais onde menos se esperava.

Ainda assim, nem Hortelã imaginava que hoje aconteceria algo tão inusitado: um senhor das gárgulas, temido, fugindo apavorado após um único golpe de Llama! Para a heroína fervorosa que era, os olhos de Hortelã brilhavam de emoção, o rosto corado.

Mas não havia tempo para devaneios. Hortelã aproveitou a brecha e disparou, atingindo a raiz da asa do gárgula, que caiu aos berros, despencando ao chão.

— Muito bem, senhorita Hortelã! — Llama, irritado com o fato de o monstro voar alto demais, ficou aliviado ao ver Hortelã resolver o problema com um único disparo, e partiu para finalizar a criatura.

Um tinido metálico ecoou: o pobre senhor das gárgulas, que jamais sofrera tal dano, teve uma das asas decepada por Llama. Ainda assim, não se rendeu, atacando com as garras e chocando-se contra a espada, produzindo faíscas, sem que nenhum dos dois cedesse. Llama se surpreendeu, mas, graças a seus reflexos sobre-humanos, não precisava medir forças. Rapidamente largou a espada, apanhou uma adaga de prata e cortou a outra asa, fazendo o monstro urrar de dor.

— Quero ver você voar agora! — Llama exclamou, satisfeito.

Sem poder voar, o senhor das gárgulas estava perdido. Ainda tentou resistir por instantes, mas logo foi decapitado por Llama. Era, sem dúvida, muito mais forte do que o que encontraram nas ruínas da vila.

A partir daí, a limpeza seguiu sem obstáculos. As pequenas gárgulas restantes foram abatidas uma a uma por Hortelã, sem que Llama precisasse intervir. Após varrerem todos os cômodos, os membros da Tulipa Negra bloquearam as portas da igreja, cortando o acesso ao pátio interno.

Nesse momento, Curien retornou triunfante da torre de oração, reunindo-se com os Mangustos. Satisfeito com o progresso conforme o esperado, trocou algumas palavras com Eude e decidiu avançar ainda mais.

Na padaria, havia ainda menos monstros do que na igreja. A Companhia Tulipa Negra avançou como uma enxurrada, penetrando com facilidade na torre da prisão.