15 A Alma do Abismo (1)

O fogo ardente tateou com cautela, encontrando o mecanismo descoberto durante o dia, e puxou-o com força. Logo, uma fenda se abriu na parede, formando uma passagem suficientemente larga para permitir o trânsito de uma pessoa. O túnel era curto. O fogo se esgueirou pelo buraco, fechando o mecanismo atrás de si, fazendo o portal desaparecer, e saiu silenciosamente, sem deixar rastros.

Aquela parede era o muro externo do castelo, o que significava que do outro lado só havia o vazio, nada além de um precipício. No entanto, sob seus pés havia um caminho estreito logo abaixo do telhado, um canal de drenagem utilizado pelas torres do castelo para escoar a água das chuvas. Dadas as vastas proporções do castelo, em dias de chuva ou neve, o volume de água a ser drenado se tornava assustador, exigindo um sistema de escoamento monumental. Hoje, essas instalações antigas serviam como rotas de fuga para os jogadores. O canal era tão largo que poderia ser chamado de um pequeno rio; o fogo, com a espada às costas, caminhava livremente sem se sentir impedido. Claro, era preciso atenção constante ao solo, afinal, tratava-se de uma construção centenária; um passo em falso sobre um tijolo solto poderia ser fatal.

Seguindo pelo canal, o fogo avançou enquanto demônios voadores de pequeno porte cruzavam o céu, emitindo gritos agudos e lúgubres. Era essencial não chamar a atenção das gárgulas do telhado; provocar uma gárgula naquele ambiente era equivalente a buscar a própria morte. Não era questão de força: vencê-la seria inútil, pois ela poderia convocar reforços em instantes, e naquele cenário, sem saída para cima ou para baixo, não haveria esperança de sobrevivência. Felizmente, um século de tranquilidade tornou as gárgulas negligentes, sem qualquer vigilância.

Buscando meticulosamente, o fogo encontrou vestígios das atividades da Guilda Tulipa Negra: num trecho mais amplo do canal, viu alguns ganchos firmemente presos à estrutura, evidenciando que ali era o ponto de entrada para o castelo. O fogo parou e, após vasculhar um pouco, encontrou três ou quatro rolos de corda escondidos atrás de um bloco de pedra. Aparentemente, a Guilda Tulipa Negra realmente havia se retirado voluntariamente, pois até as cordas estavam devidamente arrumadas. Mas que circunstância teria levado os jogadores a abandonar o local?

O fogo pegou um rolo, amarrou-o conforme suas lembranças, e lançou-o pela borda do canal. Abaixo do platô havia uma janela, perfeita para penetrar no interior do castelo. Prendeu o equipamento, aproximou-se da beirada e só então percebeu a altura vertiginosa do castelo.

“...”

Uma gota de suor frio escorreu por sua testa; sentiu tontura.

Fogo, dezessete anos, nunca praticara escalada ou esportes radicais em edifícios altos, e só então percebeu que tinha medo de alturas!

Cerrou os dentes, virou-se de costas para o precipício e, prendendo-se ao equipamento, começou a deslizar lentamente. Por sorte, nada saiu errado e ele alcançou o parapeito com êxito, embora, no final, por estar ainda um pouco distante da corda, precisou reunir toda a coragem para se balançar pelo impulso centrífugo até o corredor.

Girando no ar, sua inexperiência fez com que errasse a força e, com um baque seco, caiu no chão.

“Cof cof cof! Ai, caramba, isso dói!” O fogo massageou o nariz, agora vermelho pela pancada, sentindo as lágrimas brotarem de dor, enquanto limpava a poeira de suas roupas e gemia, demorando um bom tempo para se recompor.

Por sorte, não havia criaturas naquele ponto de queda. Era um corredor longo, onde a luz pálida da lua filtrava pelas janelas, iluminando o chão coberto de pedras quebradas e detritos. De tempos em tempos, via-se uma porta ou um novo corredor, mas na penumbra era difícil distinguir os detalhes. Talvez, cem anos atrás, aquele fosse um corredor majestoso; agora, só restava devastação.

Havia sinais de atividades de grupos de jogadores: parecia ser uma equipe dos Mangustos e alguns exploradores, pois o fogo encontrou uma mochila característica dos Mangustos e alguns utensílios usados pelos exploradores. Quanto ao rumo que tomaram, era fácil de deduzir, pois o lixo e a poeira espalhados pelo chão revelavam todas as pegadas.

O fogo seguiu os rastros até um corredor escuro, onde não era possível enxergar nada. Lembrou-se então de um pequeno artefato que Mint lhe dera, uma invenção de jogadores excêntricos da guilda que gostavam de replicar objetos do mundo real no jogo: um “lanterna” do tamanho de um dedo, que em vez de consumir eletricidade, usava água sagrada. Gente estranha, objetos estranhos — mas naquele momento, era perfeito. Afinal, o fogo não sabia acender chamas com pederneira! Vendo o amontoado de tochas e o saco de óleo inutilizáveis, lamentava desperdiçar água sagrada. Infelizmente, esses jogadores não conseguiram replicar fósforos ou isqueiros; aprender a usar pederneira ali seria impossível em termos de tempo, além do risco de provocar uma explosão e atrair a atenção das gárgulas ou outros demônios voadores — isso seria uma catástrofe. O PDA só podia ser visto pelo próprio jogador, então não servia como fonte de luz.

A pequena lanterna era, no máximo, adequada: a luz era fraca, mas o pior era que ficava mais intensa ou mais tênue conforme a água sagrada se movia! O fogo teve de mantê-la o mais estável possível, avançando lentamente guiado pelas marcas no chão. Graças à sua percepção aguçada, ainda não caíra em nenhum buraco.

De repente, uma poça de sangue negro seco surgiu em seu campo de visão. Ele parou, iluminou com a lanterna e tocou com a mão: o tempo já havia passado, estava completamente seco, mas nas fissuras do piso ainda era possível ver sangue coagulado. Parecia ser ali o ponto de encontro com inimigos.

Examinando ao redor com a lanterna, não encontrou nada de valor e continuou adiante.

Passou por várias salas; os sinais de combate eram cada vez mais intensos, mas o avanço parecia ter sido tranquilo — os monstros foram exterminados sem grandes danos às salas. Nos andares superiores do castelo, habitavam criaturas de nível mais alto; ao contrário dos zumbis e espectros do pátio inferior, exigiam ambientes mais confortáveis e espaços maiores, jamais se amontoariam em buracos como cadáveres ambulantes.

Isso facilitava o trabalho dos jogadores. O temor não era enfrentar monstros poderosos isolados, mas sim hordas organizadas. Se a formação dos jogadores fosse rompida, muitos não teriam força nem para enfrentar zumbis; no entanto, unidos, eram devastadores.

Por isso, o combate nos andares superiores era a preferência dos jogadores.

“Hmm?” O fogo percebeu um movimento à frente, apagou rapidamente a lanterna e sacou a espada, abaixando-se.

“Farejando, farejando~” Era o som da respiração de um monstro, detectando o cheiro de um ser vivo. Estava rastreando com o nariz, e parecia ter confirmado algo — não, já tinha localizado o fogo!

“Rugido!” O monstro gritou, avançando com força e tentando morder o fogo.

Embora não pudesse enxergá-lo, sua percepção aguçada indicou a direção do ataque. A máscara rapidamente cobriu sua cabeça exposta, e ele saltou com vigor; o atributo “leveza” permitiu que escapasse do alcance do monstro. Se não tivesse conseguido a armadura milagrosa, certamente teria sido atingido!

Muito forte! O fogo sentiu a ventania raspar a centímetros de seus pés e percebeu que aquele monstro não era um inimigo comum; seu rosto se tornou tenso. Maldição, um duelo seria difícil!

Desde que entrou no jogo, era a segunda vez que enfrentava um inimigo poderoso sem apoio. E aquele monstro era muito mais feroz que a gárgula comum do vilarejo!