19 A Investida do Lobo Maligno (1) Por favor, adicionem aos favoritos e recomendem

Como era apenas uma pausa temporária, a Companhia da Tulipa Negra não montou acampamento ali. Apenas dispuseram as carroças em círculo, e os jogadores se sentaram no centro para descansar. Os cavalos foram desatrelados, retiraram-lhes as máscaras e as proteções, e os levaram para um canto, onde puderam repousar. O efeito do Elixir da Fera começava a se dissipar: os olhos antes avermelhados agora demonstravam cansaço, os corpos inquietos acalmavam-se pouco a pouco, e, de tempos em tempos, uma espuma branca escorria de suas bocas. Por causa da poção, provavelmente esses cavalos de guerra ficariam impossibilitados de servir por algum tempo.

Os domadores podiam administrar o Elixir da Fera em seus animais apenas duas vezes por dia, sendo melhor esperar algumas horas entre uma dose e outra. O preço disso, porém, era que essas preciosidades teriam de permanecer quietas nos estábulos pelos próximos dias. Os domadores, sentindo pena dos animais, apressavam-se em lhes dar água e favas. Os escudeiros passavam pela mesma situação: embora seus cavalos não tivessem puxado carroças, o peso conjunto da armadura de homem e montaria não era menor, e agora também afundavam a cabeça em baldes d’água, comendo ração especial, o que representava mais um gasto considerável.

Os combatentes tampouco estavam em situação melhor. Após tantas batalhas seguidas, quase todas as carroças estavam tingidas de um vermelho escuro; todos haviam passado por autênticos banhos de sangue, e agora sentiam braços e pernas dormentes, costas pesadas, mal conseguindo se erguer. Chamas, mancando, encontrou um trecho limpo de grama, atirou-se ali e deitou-se de braços e pernas abertos, sem vontade de levantar. O céu da estepe era sempre cinzento, efeito da proximidade do Abismo. Felizmente, o ar ainda era razoável, e o vento que varria as planícies fazia os pensamentos de Chamas voarem para longe.

“No que está pensando?” Uma sombra cobriu-lhe o rosto: era Hortelã aproximando-se. Ela trazia duas panquecas enroladas e estendeu uma para Chamas.

“Deixar a mente flutuar, acompanhando as nuvens, ajuda a relaxar o corpo e o espírito.” Chamas sorriu, pegando a panqueca. “O que é isso?”

“Crepes, também chamados de panquecas francesas. É um petisco típico da França!” Hortelã balançou a panqueca e deu uma mordida.

Chamas examinou o alimento: a massa fina estava enrolada em cone e recheada com queijo, presunto, cubos de frango e outros ingredientes. Deu uma mordida e achou satisfatório; era um alimento denso, perfeito para aquele momento, embora o sabor fosse um tanto peculiar.

“É bom, lembra um pouco a nossa panqueca recheada.” Com fome, Chamas devorou metade em poucas mordidas.

“Na minha escola há uma lanchonete que vende panquecas recheadas também, mas são caras. Sobretudo as com aquele molho picante famoso, ficam apimentadas, mas o sabor é incrível!” No meio da frase, Hortelã pronunciou um nome em chinês, mas de forma errada.

Chamas quase se engasgou, pensando se deveria contar que no seu país custava menos de dez moedas locais, e que normalmente usavam molho doce de feijão em vez do picante.

“Se um dia tiver oportunidade, faço questão de te oferecer uma autêntica panqueca recheada!” Chamas ergueu o polegar para ela.

Os mais atarefados eram os jogadores da equipe de apoio: além de preparar alimentos, precisavam reforçar as carroças, trocar todas as peças danificadas — eixos, rodas, placas — e, mesmo quando não havia dano, reaplicar óleo. Era um trabalho muito mais simples que consertar carros modernos, sem muita pressão.

No acampamento improvisado, os jogadores que haviam acabado de lutar não tinham ânimo para conversar; repousavam em silêncio, apenas alguns sentinelas de prontidão. Ao redor, as carroças eram desmontadas e montadas de novo sob os gritos da equipe de apoio. A batalha ainda não havia chegado ao fim.

“Martim! Lobos! Lobos!” De repente, um grito de terror cortou o ar.

Os jogadores olharam preguiçosamente para a direção da voz, pensando que um grupo de lobos não era motivo para tanto alarde. Mas, no instante seguinte, todos saltaram de susto: aquilo não era uma alcateia, era um oceano de lobos!

Como uma maré, os lobos brotavam sem cessar da floresta, atravessando o leito seco do rio; o horizonte inteiro se tingiu de um cinza-escuro, impossível contar quantos eram!

“Preparar-se para a batalha! Chequem seus equipamentos!” Martim, visivelmente nervoso, comandou com urgência.

“Tem ainda mais pelos flancos! Estão nos cercando!” gritou Alain, escudeiro, puxando com força as rédeas na frente da carroça. Seu tom denunciava o pânico ao ver aquela massa infindável de lobos ameaçadores.

“Não entrem em pânico! Equipe de apoio, as carroças já foram reforçadas?” Martim respirou fundo, começando a organizar a retirada.

“Quase pronto! Faltam poucas placas de proteção!”

“Esqueçam as placas! Essas carroças ficam no centro da formação. Os cavalos estão prontos? Administrem logo o Elixir da Fera!”

Os cocheiros abriram à força as bocas dos cavalos, despejando o líquido amarelo e retirando as máscaras protetoras.

“Rápido! Todos para as carroças! Sigam o veículo da frente! Quem ficar para trás não volta mais!” Martim saltou para sua carroça e deu as ordens.

Na verdade, nem era preciso dizer: todos já corriam para seus lugares, pálidos diante da massa de lobos que se aproximava com fúria.

“Partida! Mantenham a formação! Vamos, vamos!”

Fernand tomou as rédeas, chicoteou o ar com um estalo e, imediatamente, os cavalos em frenesi dispararam, seguidos pelas pesadas carroças de guerra. Apesar do número assustador de lobos atrás, a maioria era apenas animal comum usado para bloquear o caminho. O perigo real vinha de ambos os flancos, onde lobos maiores, musculosos, de dentes afiados e muito mais rápidos preparavam-se para atacar. E, claro, os mais ferozes provavelmente já estavam emboscados à frente, esperando que o comboio caísse em sua armadilha.

Era a astúcia natural das alcateias: só atacam quando o cerco está fechado. Antes disso, nem se percebe sua presença. Embora a quantidade de lobos ali desafiasse qualquer lógica, a natureza do grupo permanecia imutável.

O comboio não conseguiu avançar muito antes de ser alcançado. Primeiro, as carroças dos lados foram atacadas: lobos saltavam, dentes à mostra, tentando cravar as presas nos pescoços dos cavalos. A maioria era abatida a flechadas, alguns poucos não conseguiam morder através da armadura equina e logo eram derrubados por guerreiros no teto das carroças, armados de lanças.

As carroças de trás, por ora, não corriam perigo: a massa de lobos as seguia de longe, sem fôlego para alcançar os veículos em disparada, mas sem desistir da perseguição.

Logo, Chamas também entrou em combate. Os lobos mais ferozes já contornavam o comboio pela frente; os maiores eram do tamanho de um potro, assustando até os jogadores mais experientes da primeira carroça.

A espada larga de Chamas repousava ao lado. Ele empunhou uma lança longa e, à medida que os lobos se aproximavam, baixou devagar a ponta da arma.

Vários lobos saltaram, bocas abertas mirando o pescoço dos cavalos. Fernand, rápido, puxou as rédeas, fazendo-os errar o bote. Então—

Com dois golpes secos, Chamas empalou dois lobos numa só estocada. Eles ainda se debateram por um instante antes de se desfazerem em fumaça cinzenta.

“Ótimo trabalho, Chamas!” elogiou Hortelã, enquanto disparava uma flecha que atravessou o crânio de outro lobo agarrado ao dorso do cavalo.

“O mesmo para você, senhorita Hortelã!” Chamas sorriu, surpreso com a dificuldade de usar aquela arma pela primeira vez.

No passado, ver alguém empunhar uma lança em plena cavalgada parecia simples: só mirar e golpear, certo? Mas, na prática, Chamas percebeu como era difícil manter a ponta da lança precisa em meio ao movimento veloz, sem contar o torque do braço — um desafio e tanto.

Ainda assim, graças à sua força física, não fez feio.