16 Fuga para a Salvação

O fogo ardente mergulhou de cabeça na água e, devido ao peso em seu corpo, afundou diretamente até o fundo. Para os jogadores, contanto que os atributos sejam suficientes, não importa a profundidade, a pressão da água não é um problema, e assim, para o fogo naquele momento, cair como um peso no fundo era exatamente o que queria.

Escapar dessa vez foi pura sorte; se não fosse pela excessiva confiança de Morgana em sua Chama da Alma, achando que o fogo estava morto, ele jamais teria escapado da perseguição da foice. Morgana era diferente de Palava: sua velocidade vinha dela mesma, não de uma montaria, e assim o fogo não teria qualquer chance de sobreviver diante dela. Por sorte, a distância foi suficiente para que conseguisse saltar da varanda.

Ao lembrar da foice que surgia de maneira imprevisível, o fogo tremeu e rapidamente se orientou, caminhando em direção à saída de água.

O fundo do lago já havia sido corroído pelo abismo; plantas e animais exibiam formas aterradoras, e até alguns espectros aquáticos tentaram atacá-lo, mas para o fogo não representavam ameaça, e ele rapidamente exterminou alguns, fazendo os demais fugirem.

A água corrente do lago vinha do precipício atrás do castelo, reunindo-se neste lago artificial e fluindo para fora do castelo por um pequeno rio próximo ao campo de batalha de ontem. O fogo encontrou esse rio e nadou pelo fundo, emergindo várias vezes para respirar, sem se demorar na superfície. Embora tivesse quase certeza de que Morgana não o perseguiria, preferiu não arriscar e seguir discretamente pela água.

Pouco depois, chegou ao ponto onde havia caído ontem, sentindo-se animado: estava bem próximo de sair do castelo!

O interior permanecia imerso na habitual escuridão, mas à medida que avançava, já podia ver a luz à frente — não o pálido luar, mas o verdadeiro sol!

Finalmente, atravessou uma comporta, e a luz da manhã filtrou-se pela superfície, aquecendo-o mesmo sob a água. Sentiu, enfim, um pouco de calor.

Estava livre!

Eufórico, emergiu do fundo e deitou-se na relva à beira do rio, deixando o sol, que há muito não via, banhar seu corpo. As características de um combatente logo se manifestaram: o corpo rapidamente secou, aquecendo-se sob os primeiros raios, e o frio interior desapareceu.

“Ha ha ha ha!” Pensando na sua fuga milagrosa, não pôde conter a alegria e riu deitado ali.

Depois de alguns instantes, percebeu o botão do sistema piscando e rapidamente o ativou.

Era uma mensagem de Curien e Mint! Fora do alcance do castelo, o sistema de comunicação voltava a funcionar!

『Para Fogo: Fogo, fui derrotado. Se você entrar, não fique no castelo, é perigoso demais! — Curien』

『Para Fogo: Fogo, já está online? O campo-base mudou, Mint irá guiá-lo, reúna-se com ela e volte ao acampamento. Zorro e Eude também caíram, o grupo está sob sua responsabilidade! — Curien』

As mensagens de Curien eram claras e lógicas. Já as de Mint eram bem diferentes.

『Para Fogo: Fogo! Entre online, online, online! Corra, corra, corra! — Mint』

『Para Fogo: Que horror! Fomos enganados! Quero voltar e matar aquele visconde! — Mint』

『Para Fogo: Estamos perdidos! A IA de Curien também se foi! O que fazemos, o que fazemos, o que fazemos! — Mint』

『Para Fogo: Meu Deus! Estou quase chorando! — Mint』

『……』

Havia cerca de vinte mensagens assim. O fogo sentiu o pânico daquela jovem francesa. Não era de admirar que Curien não confiasse plenamente em Mint, mesmo sendo a força principal da Tulipa Negra; nesse estado, ela podia arrastar o grupo para um desastre ainda maior, e Curien, já tendo perdido muitos membros essenciais, não podia suportar mais perdas.

O fogo apressou-se em responder a Curien.

『Para Curien: Já escapei do castelo, estou seguro. Pode confiar no grupo. Além disso, veja isto! — Fogo』

Juntou à mensagem os dados do Cubo IA.

Depois respondeu a Mint.

『Para Mint: Senhorita Hortelã, já consegui escapar! Onde vocês estão? Por favor, me guie até vocês. — Fogo』

Assim que terminou, o menu piscou e Curien respondeu imediatamente.

『Para Fogo: Santo Deus!!! Droga!!! De onde você recuperou isso???!!! Céus!!! Preciso me acalmar!!! — Curien』

A alegria de recuperar o que havia perdido deixou até a sempre racional Curien atordoada.

O fogo sorriu, e logo chegou a resposta de Mint.

『Para Fogo: Oh!!! Querido Fogo!!! Eu sabia que você conseguiria!!! Que bom que não encontrou aquele grande demônio!! — Mint』

O fogo coçou a cabeça, imaginando que sua experiência poderia assustar aquela adorável francesa.

『Para Mint: Senhorita Hortelã, estou bem, foi um caminho complicado, mas tenho algo que certamente vai te deixar feliz. Por favor, me guie de volta ao acampamento!』

Depois de um tempo, Curien recuperou a razão; embora o fogo não pudesse ver a reação do outro lado, era fácil imaginar a agitação no acampamento.

Curien começou a organizar o retorno: antes, com a perda da IA, só queria que todos voltassem em segurança, sem pressa, aproveitando o caminho para coletar materiais e compensar um pouco as perdas. Mas sabendo que o fogo recuperou a IA, não pôde esperar, traçando um plano para que o grupo chegasse ao acampamento ainda hoje.

Mint então guiou o fogo até o acampamento.

Ao vê-la, ela acenava de cima de uma árvore.

“Oi, senhorita Hortelã!” O fogo aproximou-se e cumprimentou-a.

Mint saltou da árvore, abraçando-o e pressionando sua cabeça contra o peito. “Oh! Querido Fogo! Achei que você tivesse morrido! Que bom que está bem!”

O fogo ficou sem ar, mas secretamente contente. Timidamente, sentiu a maciez do peito de Mint e ficou ruborizado.

Depois da brincadeira, Mint soltou o fogo e ambos caminharam juntos até o acampamento.

…

Na época, para continuar a exploração e acreditando que não havia mais criaturas perigosas no castelo, Curien decidiu liderar a equipe de mangustos e alguns membros principais para uma primeira incursão. O objetivo era encontrar uma rota para a área de trabalho do senhor, reunindo informações para a estratégia do grupo. Tudo corria bem, até que, ao chegar ao salão de banquete, o inesperado aconteceu.

A maioria dos jogadores não viu o inimigo antes de ser atingida pela Chama dos Mortos. No início alguns foram queimados, mas logo ficaram chocados com o que viram: os corpos carbonizados se quebravam, transformando-se em cristais de cor púrpura, lançando chamas sobre os demais, incendiando-os e iniciando um ciclo de morte e destruição. Assim, quase todos do grupo de mangustos pereceram.

Os poucos mais fortes, incluindo Curien, tentaram resistir e viram finalmente o atacante: Morgana, a Alma do Abismo!

Logo perceberam que ela era muito mais poderosa do que qualquer jogador poderia enfrentar; apenas Mint conseguiu escapar com vida, enquanto Curien, Eude, Zorro e outros morreram — sem chance de recuperar seus equipamentos.

Ao recordar, Mint ficou visivelmente abatida e triste.

“Bem, senhorita Hortelã,” disse o fogo, coçando a cabeça e tirando um cubo de seu pacote, “apesar do caminho difícil, tive sorte e encontrei isto.”