06 Pistas Inesperadas

A loja de experiências do Escolhido Um não era novidade para Imar, que já a tinha visitado algumas vezes. O símbolo C1, de aparência futurista, parecia estar em todos os lugares ultimamente. Não apenas nos dispositivos de Realidade Virtual Imersiva, mas em um número crescente de produtos tecnológicos que a C1 trazia para o cotidiano das pessoas. O império da empresa expandia-se numa velocidade quase inacreditável.

Dentro da loja, o movimento era intenso, evidenciando o sucesso do negócio. Eles estacionaram as bicicletas e, ao entrarem, sentiram-se como se tivessem adentrado um novo mundo, repleto de tecnologia. O espaço exibia produtos antes vistos apenas em filmes de ficção científica. Cada plataforma de demonstração era cercada por curiosos, que se maravilhavam com os efeitos surpreendentes de cada item.

Xu trouxe Imar até a seção dos equipamentos de VRI, onde a concentração de pessoas era ainda maior. Além dos balcões dos produtos, destacavam-se no ambiente quatro poltronas ovais suspensas no ar — a área de inicialização. Ali, recém-adquirentes aguardavam em fila para realizar o processo inicial.

Imar observou por alguns minutos, fascinado. Viu clientes ansiosos e entusiasmados aproximarem-se das poltronas, acomodando-se com cuidado na posição mais confortável, prendendo os cintos de segurança conforme orientação dos funcionários e, em seguida, colocando os dispositivos de VRI. Começavam então a executar movimentos estranhos, até que, após alguns instantes, um estremecimento lhes tomava o corpo, deixando-os largados na poltrona. Um monitor ao lado se acendia, exibindo uma figura humana virtual na tela, acompanhada do grito de alegria incontrolável do cliente.

Xu percebeu o interesse de Imar e o puxou de volta à realidade. “Deixa isso pra depois, daqui a pouco você vai experimentar por si mesmo. Vamos escolher seu equipamento primeiro.”

Imar assentiu, aproximando-se de um expositor, onde uma consultora se apressou em atendê-los.

“Bem-vindo! É a primeira vez que utiliza nossos produtos?” perguntou ela, com um sorriso impecável.

“Sim, gostaria de comprar um VRI que permita jogar Armamento Fantástico,” respondeu Imar, um pouco confuso diante das inúmeras opções.

“Entendi. Posso perguntar se o computador de sua casa atende aos requisitos mínimos?” Ela mostrou um formulário, indicando as especificações. “Para rodar o IAO com fluidez, exigimos pelo menos um SuperCore9 ou superior, com 120TB de armazenamento livre. Se tiver um centro de renderização Polygon3000 ou nosso Realidade Fantástica TI80, sua experiência será ainda melhor.”

Imar relembrou que o sistema de sua casa era superior às exigências, então confirmou com um aceno.

“Ótimo. E como costuma jogar? Na cadeira gamer, no sofá da sala ou deitado na cama?” continuou ela.

Antes que Imar respondesse, Xu interveio: “Ah, nada de enrolação! Somos estudantes, jogamos à noite. Pegue o modelo mais potente, totalmente imersivo!”

Imar deu de ombros, concordando com o olhar questionador da consultora.

“Neste caso, não recomendarei os portáteis ou esportivos.” Ela pegou dois modelos de VRI e explicou: “São nossos lançamentos, focados em estudantes que terão férias. Um é o modelo de viseira, outro o modelo completo. Ambos oferecem excelente imersão, minimizando interrupções. O de viseira é ideal para uso durante o sono, o completo para sala ou cadeira gamer. Pode experimentar.”

Imar examinou os dois aparelhos. O de viseira lembrava óculos de proteção contra vento, cobrindo apenas a metade superior do rosto e a testa, com fones intra-auriculares nas laterais — um visual bastante estiloso. O modelo completo era mais profissional, semelhante ao capacete de um piloto de caça, deixando boca e mandíbula à mostra. Ele isolava melhor o usuário, proporcionando experiência sensorial superior e protegendo contra distrações externas.

“A funcionalidade do modelo completo é superior. Em modo de imersão, as interrupções são apenas um terço das do modelo de viseira. E no modo panorâmico, a experiência é ainda mais aprimorada.”

O chamado modo panorâmico era o VR tradicional, permitindo controlar o jogo com membros virtuais enquanto realiza atividades cotidianas. O modo de inserção, por sua vez, imergia completamente o usuário no cenário, colocando o corpo em estado de sono, com respostas físicas monitoradas pelo aparelho, permitindo acompanhamento do estado corporal e interrupção a qualquer momento.

“Nem pense muito!” Xu apressou-se, colocando o modelo completo na cabeça de Imar e batendo no topo. “Esse é o melhor, eu sempre quis, mas só vou comprar quando passar no exame. Você pode pegar já!”

Imar achou o modelo confortável, sem incômodos. Contudo, ele tinha seus próprios motivos: não buscava uma experiência de jogo profissional, mas sim pistas e verdades, pouco se importando com a performance. Retirou o modelo completo, experimentou o de viseira e gostou, achando-o mais elegante.

“Por favor, me dê o modelo de viseira, obrigado!” Ignorando Xu, seguiu a consultora até o caixa.

Após pagar pelo celular, a consultora lhe entregou um número. “O equipamento está a caminho, podem aguardar na área de inicialização. Quando chegar sua vez, um funcionário irá auxiliá-lo.”

Agradecendo a consultora, ambos foram esperar na área de inicialização. Havia muita gente, tornando a espera longa, mas havia bebidas e petiscos. Conversaram, comeram e observaram os demais realizando o processo.

“Não esqueça, à noite vá para a Cidade Oito Reinos, nada de se perder em outro lugar. Em Armamento Fantástico pode migrar livremente, mas se começar no local errado vai perder tempo e ficar mais tempo no período de novato!” Xu repetia as instruções, receoso de que Imar se descuidasse. Conhecia o potencial de Imar, com tempo suficiente ele certamente se tornaria um jogador excepcional de IAO.

Imar, por outro lado, pouco atento, respondia mecanicamente, enquanto ponderava sobre o monstro e como abordá-lo.

Após cerca de meia hora, finalmente chegou sua vez.

“O Sr. Imar, número 174, por favor dirija-se à área de desembalagem!” anunciou o alto-falante.

“É sua vez,” Xu o incentivou. Imar pegou o número e foi até lá.

O funcionário recolheu o número, colocou a caixa sobre a mesa e começou a desembalar, instalando pequenos componentes e explicando os detalhes de uso para Imar. Após certificar-se de que ele compreendeu tudo, indicou-lhe a sala de vidro com as quatro poltronas ovais suspensas.

Imar, com seu equipamento nas mãos, foi guiado até uma poltrona por uma orientadora.

“Por favor, sente-se e certifique-se de estar confortável e seguro.”

Imar entregou o VRI e sentou-se cautelosamente. Apesar de a tecnologia de suspensão estar disponível há anos, nunca a tinha experimentado, só vira pela TV, sentindo um certo receio de cair. Mas logo percebeu o conforto, podendo ajustar altura e balanço, simulando sofá, cama d’água, balanço ou superfície líquida. Era muito mais agradável que cadeiras tradicionais; ele até pensou em comprar uma para casa.

Após ajustar a posição, ouviu da orientadora: “Por segurança, prenda o cinto.” Ele o fez, e a orientadora pressionou um botão, inclinando levemente a poltrona, transformando a posição de sentado em deitado.

Ela colocou o VRI em Imar, que fixou o aparelho firmemente, cobrindo todos os espaços; os fones estavam bem ajustados. Ainda podia ver o exterior através da viseira, notando o olhar atento da orientadora e sinalizando com um gesto de “OK”.

Ela assentiu e informou: “O VRI será ativado em breve. Durante a inicialização, mantenha-se calmo e siga as instruções. Evite gritos ou movimentos até o processo estar completo, obrigado pela colaboração. Pode haver desconforto temporário, mas tudo é normal e seguro. Boa sorte, nos vemos em breve!”

Com um aceno, ela se despediu. A visão de Imar escureceu gradualmente, até restar apenas a noite. O silêncio absoluto envolveu-o, com a poltrona entrando em ação especial. Já não escutava nada ao redor.

De repente, luzes surgiram na escuridão, formando o logo da C1 e o do VRI. O sistema estava ativando.

“Prezado usuário, mantenha-se calmo e siga as instruções para uma série de movimentos.” As letras flutuavam no escuro, bem diante de Imar, nítidas como se escritas numa parede invisível.

“Primeiro, vamos registrar os sinais nervosos do seu braço e mão esquerda.” Uma mão apareceu no escuro, mas ao mover os dedos, Imar percebeu ser apenas uma projeção.

Surgiu um diagrama com movimentos demonstrativos.

“Repita os movimentos com seu braço e mão esquerda conforme o diagrama.” Imar levantou a mão e realizou os gestos; cada movimento ficava verde no painel.

“Obrigado pela colaboração.”

“Agora, já pode controlar o membro virtual com a mão esquerda.”

“Repita lentamente cada movimento, até que o membro virtual execute igual.”

Imar hesitou, mas ao erguer a mão, viu a mão virtual tremer levemente, assustando-o.

“Mantenha-se calmo, repita com paciência.”

Imar concentrou-se, movimentando a mão conforme o diagrama. Aos poucos, os movimentos do membro virtual tornavam-se maiores e mais fluidos. Logo, ele o controlava com facilidade. Curioso, elevou a mão virtual diante dos olhos; apesar dos detalhes rudimentares, não havia dúvida de que era ele quem comandava.

“Parabéns, concluiu o primeiro exercício.”

“Os próximos passos exigirão mais paciência, mantenha-se sereno.”

“Tente mover o membro virtual apenas com sinais nervosos, sem mover o braço real.”

“É hora de usar sua imaginação!”

Imar ficou momentaneamente sem palavras, mas compreendeu: era como mover objetos com o pensamento. Impossível no mundo real, mas viável no VRI.

Este passo levou mais tempo; só após cinco minutos conseguiu comandar o membro virtual com a mente. Vendo o braço voar sob sua vontade, Imar admirou a tecnologia. Não sabia que o tempo médio para esta etapa era de 10 a 15 minutos; ele fez em cinco — um feito notável.

O sistema também expressou surpresa.

“Excelente! Você é um gênio! Sincronização divina!”

“Agora, sua mão direita.”

Imar seguiu as instruções, repetindo o processo para braço direito, perna esquerda e perna direita.

“Parabéns, dominou as operações básicas do VRI.”

“Agora use seus membros virtuais para completar as tarefas a seguir.”

“Tarefa um: teste de corrida cruzada. Com a mão esquerda, segure o tornozelo direito; com a direita, o tornozelo esquerdo. Corra 50 metros no cenário virtual.”

Era uma tarefa estranha, fácil de errar comandos cruzados, mas Imar adaptou-se rapidamente e completou o percurso.

“Ótimo, dominou o uso dos membros virtuais!”

“Tarefa dois: teste de agarrar bolas coloridas. Seus membros virtuais mudarão de cor aleatoriamente; não agarre bolas do mesmo tom. Erros causarão paralisia de três segundos. Agarre mais de 400 bolas em sessenta segundos.”

Imar quase desanimou. O padrão comum, sem mudança de cor, permitia cerca de 300 bolas; agora exigiam 400, com o desafio mental de evitar as cores iguais. Evitar é mais difícil que escolher, como demonstram experimentos: é mais rápido pensar “vermelho, vermelho, azul, verde” do que “não vermelho, não azul, não verde”. Imar percebeu isso, e iniciou o teste.

Primeira tentativa: paralisia aos 10 e 23 segundos, fracasso.

Segunda: paralisia aos 19 segundos, total de 370 bolas, falhou.

Terceira: máxima concentração, conseguiu 434 bolas, finalmente sucesso!

Um teste tão difícil, e ainda assim o jogo era tão popular? Imar questionava mentalmente.

“Parabéns, você é incrível!”

“Tarefa três: teste de escalada e salto. Agora pode ignorar as leis de Newton; sua área será preenchida com objetos, escale-os para alcançar uma plataforma a 600 metros em sessenta segundos.”

Na primeira rodada, ficou preso entre duas placas a 200 metros. Com o auxílio do ‘desNewton’, na segunda tentativa conseguiu.

“Tarefa quatro: labirinto tridimensional. Use seus membros virtuais para girá-lo e movê-lo, trace uma rota de fuga.”

Imar pensou que não era à toa que o produto era tão avançado: para obter permissão de uso era realmente difícil. O labirinto, apesar de parecer simples ao passar de duas para três dimensões, era dez vezes mais complexo. Após quase dez minutos de tentativas, conseguiu completar.

“Tarefas concluídas, ótimo desempenho!”

“Fim desta etapa.”

“Relaxe, a próxima cena serve para acalmar seus nervos.”

A escuridão desapareceu, revelando fluxos de luz cintilantes, inicialmente indistintos, mas gradualmente mais nítidos, como se estivesse avançando lentamente. Pontos luminosos surgiam, formando padrões e estruturas desconhecidas: poliedros que mudavam de tamanho com a perspectiva, garrafas de Klein giratórias e outros objetos que Imar jamais vira. Eles giravam ao seu redor e desapareciam atrás dele.

Os fluxos de luz multiplicaram-se, formando uma imensa galáxia diante de seus olhos, uma visão grandiosa e bela, que tirou-lhe o fôlego.

Aos poucos, os pontos de luz dispersaram-se, compondo um espaço branco sem fim.

“Agora, iniciaremos a última etapa da inicialização.”

“Como uma borboleta rompendo o casulo, o novo mundo está próximo.”

“Pode haver desconforto ou dor, mas é apenas uma ilusão dos nervos ao conectar os membros virtuais.”

“Conexão dos membros em dez segundos.”

“Dez.”

“Nove.”

“Oito.”

“Começando!”

Imar mal teve tempo de se preparar; uma sensação avassaladora o dominou, como se um trem de alta velocidade esmagasse sua cabeça. A dor intensa quase o fez gritar, mas a sensação sumiu rapidamente, deixando apenas a dúvida se era real.

“Imersão da ilusão!” Uma luz suave e intensa varreu tudo.

Esse foi o último aviso que viu antes de perder a consciência.

...

Não sabia quanto tempo passou até recobrar os sentidos. Imar sentiu-se deitado, mas não percebia mãos, pés, nariz, boca ou ouvidos. Ao notar isso, sentiu medo. Uma voz suave, de mulher, ecoou de fonte indeterminada.

“Olá, cliente, parabéns pela conclusão da inicialização do VRI. Agora, siga minhas instruções e estenda seus membros virtuais.”

“Pode sentir-se desconfortável. Lembre-se do exercício anterior e imagine-se como um sólido — pense em um slime, uma água-viva ou outro ser mole que conheça.”

Imar, ao entender, ficou sem palavras: queria reclamar, mas sem boca, só lhe restava reunir-se. Pensou no slime ou água-viva, relutante, mas lembrou-se de um personagem poderoso de um anime antigo, não muito estético, mas... você mesmo, Majin Boo!

Ao se concentrar, sua consciência tornou-se clara; passou de dispersa a líquida, depois viscosa, assumindo gradualmente uma forma humana: mãos, pés, corpo, cabeça, e finalmente traços faciais. Quando já não havia traços líquidos, um pequeno Boo estava de pé naquele espaço!

Imar abriu os olhos, examinou braços, corpo, pés e tocou a cabeça. Sim, a transformação foi bem-sucedida!

“Par... parabéns, cliente... você aprendeu a operar seus membros virtuais.” Imar percebeu que a voz tinha falhas, talvez por problemas de audição.

“Como está se sentindo? Algum desconforto?” perguntou a voz.

“Estou... ótimo!” Imar sorriu, mas no rosto de Majin Boo, o sorriso parecia assustador. “Sinto-me libertado das amarras, leve e livre como nunca!”

Imar movimentou os membros, agachou-se e saltou, alcançando mais de dez metros de altura; ao pousar, correu velozmente, deixando rastros visuais. Empolgado, executou golpes e movimentos de luta. No mundo real, era impossível realizar tais feitos, mas ali, sentia-se desimpedido, quase onipotente.

A instrutora, invisível, parecia assustada. “Por favor, senhor, pare, pare!”

Imar obedeceu, envergonhado, tocando a cabeça. “Primeira vez nesse novo mundo, desculpe pela empolgação.” No estado de Majin Boo, até esse gesto era intimidador.

A instrutora recompôs-se. “Parabéns pela primeira consolidação dos membros virtuais. Essa forma é instável e não pode ser usada no jogo. Agora, siga as próximas instruções para a segunda consolidação.” Ela lia o manual, mas só Deus sabe como era na prática.

“Com base nos dados escaneados, geramos sua forma física. Agora, consolide-se na projeção.” Com isso, a sombra de Imar foi projetada diante dele.

Imar achou curioso ver todos os detalhes de seu corpo virtualizados. Seguindo as instruções, posicionou-se na sombra, iniciando a segunda consolidação. Desta vez, foi mais rápido; sentiu-se cada vez mais sólido, não precisando manter a concentração para preservar a forma. Contudo, já não tinha a liberdade extrema da primeira forma, embora ainda fosse muito mais forte que no mundo real.

“Agora, essa forma pode ser usada diretamente no jogo, nas lojas virtuais ou em centros sociais. Bem-vindo, as portas do novo mundo estão abertas.”

Sentindo esse corpo diferente, Imar foi tomado por uma alegria inexplicável, como se estivesse passando por uma metamorfose.

“Gostaria de ver o mundo externo por vídeo?”

Imar lembrou-se dos clientes anteriores e achou interessante, então assentiu.

Uma tela abriu-se diante dele; após um breve carregamento, surgiu o mundo real. De imediato, viu Xu acenando; Imar respondeu ao gesto. Pensou: ele estava no mundo virtual do VRI, Xu no real. Com um toque de humor, falou pelo alto-falante: “Ei, amigos de fora, tudo bem aí?!”

Xu fez uma cara de desdém. “Para de bobagem, sai logo, vamos embora!”

Imar riu e desligou a tela, perguntando: “Como faço para sair?”

“Na área à esquerda da tela fechada, há um ponto de acesso. Todos os sistemas podem ser abertos ali: monitoramento corporal, PDA, etc. Esse ponto está no seu ponto cego, normalmente invisível.”

“Ponto cego virtual?” Imar perguntou.

“Claro. O mundo do VRI é totalmente virtual, simulando 99% da realidade.”

No olho humano, o ponto cego é onde os nervos da retina se cruzam, impedindo a visão das imagens ali projetadas. Imar ficou impressionado com a simulação do VRI. Há métodos para localizar o ponto cego no mundo real, caso queira pesquisar.

Imar encontrou o ponto, abriu o menu do VRI e localizou o botão de logout, então ordenou por voz: “Sair!”

No instante seguinte, Imar acordou na poltrona oval. A viseira voltou a ser semitransparente; ele soltou o cinto e a poltrona retornou à posição vertical.

Imar retirou o VRI, massageou a cabeça, movimentou braços e pernas, e levantou-se. Sentia algo estranho na mente, como se faltasse ou sobrasse algo, semelhante à sensação de perder um braço.

Sabia exatamente o que era: após a inicialização, tinha adquirido um membro invisível chamado membro virtual, só utilizável no VRI; quando não podia usá-lo, sentia um leve desconforto.

Imar balançou a cabeça, sorriu e, segurando o VRI, dirigiu-se à saída.