Capítulo 81: Xu Xingchen contra Feng Qingyang, o ápice do duelo de esgrima

A noite era profunda, e a lua cheia pairava no alto como um disco luminoso. Uma camada de geada prateada cobria as árvores entre as montanhas, projetando as sombras dos galhos no solo.

Xingchen Xu olhou para Feng Qingyang e disse sem rodeios: “Qual é a sensação? Nada de especial!”

Ao perceber que Feng Qingyang voltava o olhar para ele, Xingchen continuou com seriedade: “No fim, não passam de três infelizes que passaram a vida inteira presos ao rancor e à obsessão. Dignos de pena! Tristes! Lamentáveis!”

Um brilho afiado surgiu nos olhos de Feng Qingyang, que encarou o jovem à sua frente por um longo momento, até que sua expressão voltou à anterior melancolia.

Contudo, ele finalmente começou a observar o jovem com atenção renovada: mesmo vestindo uma túnica azul simples de algodão, sua postura era ereta e o olhar, calmo; diante dele, mantinha a serenidade de quem vê o mundo com leveza e tranquilidade.

“Quem pratica artes marciais e vagueia pelo mundo, acaba inevitavelmente envolto em rancores e disputas”, disse Feng Qingyang. “Naquele ano, no Pico da Donzela de Jade do Monte Hua, a disputa entre as escolas do Qi e da Espada foi sangrenta; muitos mestres da geração anterior pereceram sem exceção.

Talvez fossem obcecados demais, talvez, como você disse, fossem apenas alguns infelizes que não conseguiam superar seus próprios conflitos. Mas, ainda que usassem de todas as forças, intrigas e armações, tudo isso fazia parte do caminho dos homens do mundo marcial.

Quanto a você…” Feng Qingyang balançou a cabeça. “Você não parece um praticante de artes marciais, mas sim um cultivador do Dao!”

Xingchen Xu respondeu humildemente: “Mestre Feng, agradeço o elogio, mas, por ora, sou apenas um aprendiz de artes marciais. Cultivar o Dao está muito distante de mim.”

Feng Qingyang soltou uma risada fria: “Na sua opinião, os três da Escola da Espada são dignos de pena, tristes e lamentáveis. E quanto ao seu mestre, Yue Buqun, como você o avaliaria?”

Xingchen Xu não esperava ver esse lado obstinado do velho mestre.

Após ouvir a avaliação sobre a Escola da Espada, ficou surpreso, mas percebeu que o velho não estava satisfeito. E agora, sendo instado a avaliar seu próprio mestre, que era da Escola do Qi, percebeu que o velho queria ouvir uma resposta clara.

Xingchen Xu uniu as mãos em saudação e falou com seriedade: “Mestre Feng, ele é meu mestre, e não ouso julgá-lo levianamente.”

Feng Qingyang resmungou, insatisfeito: “E se eu insistir que diga?”

Xingchen Xu sorriu: “O senhor é mais antigo que meu mestre. Se realmente quiser que eu diga, não tenho como recusar. Mas temo que minhas palavras não sejam sinceras nem lhe agradem; talvez o senhor fique ainda mais insatisfeito.”

Feng Qingyang ficou em silêncio por um momento, lançou-lhe um olhar severo e, contrariado, comentou: “Você, garoto, é ainda mais astuto e versátil que Chong’er, e sua lábia é igualzinha à do seu mestre—isso me desagrada!”

Diante dessa avaliação, Xingchen Xu nada pôde dizer, preferindo silenciar, enquanto pensava consigo: “Chong’er? O irmão mais velho realmente faz jus ao papel de protagonista deste mundo. Mesmo sendo discípulo da Escola do Qi, que o velho mestre não aprecia, bastou encontrá-lo algumas vezes para que recebesse todos seus ensinamentos com gentileza. Já eu, não sou do agrado do velho Feng.”

Vendo o jovem em silêncio, Feng Qingyang não o forçou a falar mal da Escola do Qi e foi direto ao ponto: “A sequência de exercícios que você criou, os Oito Segmentos de Hua, foi útil para mim. Considere que lhe devo um favor.”

“Porém, já estou velho e há muito me retirei do mundo; duvido que precise da ajuda desajeitada de um velho como eu.”

“Pensando bem, só me resta a minha esgrima, que ainda se mantém razoável. Por isso vim esta noite.”

Xingchen Xu, ouvindo isso, não conteve a surpresa e perguntou: “Mestre Feng, o senhor pretende ensinar-me as Nove Espadas Solitárias?”

Feng Qingyang lançou-lhe um olhar: “O que está pensando? Já passei minha técnica para Chong’er; não pretendia transmiti-la a mais ninguém.”

“Além disso, se você já compreendeu a essência da Escola do Qi, certamente não se interessa pelas minhas Nove Espadas Solitárias.”

“O que pensei foi que você deve carecer de experiência contra mestres absolutos. Por isso quero duelar com você, para que ganhe algum conhecimento.”

Xingchen Xu pensou consigo: “Quem disse que eu não quero aprender as Nove Espadas Solitárias? E será que esse duelo não é só um pretexto para me dar uma lição?”

Apesar desses pensamentos, Xingchen Xu sentiu-se profundamente animado.

Ele queria há tempos cruzar espadas com o velho mestre, mas sempre achou esse desejo pouco realista. Não imaginava que, hoje, esse encontro se realizaria por acaso.

Reprimindo a excitação, Xingchen Xu inclinou-se em reverência: “Agradeço o ensinamento, mestre Feng!”

Feng Qingyang, vendo que o rosto do jovem não mostrava frustração, apenas entusiasmo, também se surpreendeu: “Quando disse que você não se interessa pelas Nove Espadas Solitárias, era apenas uma formalidade. Mas, pelo visto, você realmente não se importa.”

“Muito bem, quero ver até que ponto sua esgrima alcançou tal nível, a ponto de enfrentar minha técnica suprema.”

Feng Qingyang serenou a expressão e falou friamente: “Ataque!”

Xingchen Xu não hesitou; assentiu levemente e, com um som metálico, desembainhou a longa espada.

No instante seguinte—

A luz da espada era como água, refletindo o prateado do luar, desenhando um longo rastro luminoso no descampado da floresta, belo e fulgurante.

De um lado, o ponto onde Xingchen Xu estava havia um instante; do outro, três metros adiante, diante de Feng Qingyang.

“Que velocidade admirável!”

Feng Qingyang semicerrava os olhos. Um lampejo de espada saiu de sua cintura, traçou um arco curto e interceptou o rastro prateado a um metro da frente.

CLANG!

O choque das espadas produziu um zumbido agudo e intenso.

O rastro prateado se desfez de repente, revelando novamente a forma da longa espada, que tremia violentamente, como se quisesse saltar da mão de Xingchen Xu.

“Que notável energia verdadeira! A força do impacto é incomparavelmente superior à do irmão mais velho!”

O pensamento cruzou a mente de Xingchen Xu. Ele canalizou sua energia para a espada, estabilizando a lâmina e, com voz firme, exclamou: “Mestre Feng, perdoe minha ousadia!”

Mal pronunciou as palavras, a luz da espada reapareceu no descampado, ainda mais rápida, variada e imprevisível.

No meio do caminho, a lâmina multiplicou-se em dezenas de feixes, que se entrelaçaram como uma nuvem densa e prateada, cobrindo Feng Qingyang como se fossem nuvens saindo do pico.

A espada na mão de Feng Qingyang movia-se tão veloz quanto o vento. Num instante, penetrou a nuvem de luz, saltando e traçando ziguezagues no ar.

Quando a névoa prateada estava a um metro de seu corpo, desintegrou-se com estrondo, restando apenas uma rajada que fez as mangas de Feng Qingyang esvoaçarem.

Do meio da luz dispersa, uma lâmina surgiu do nada, e num piscar de olhos tomou impulso, como um arco-íris branco atravessando o sol, cravando-se no ombro de Feng Qingyang.

Tão veloz, agressiva e feroz era a espada que o próprio ar parecia perfurado, abrindo um vácuo esbranquiçado.

Feng Qingyang sumiu num leve deslocamento, e outra lâmina surgiu ao lado, perfurando rapidamente; se o arco-íris branco prosseguisse, ao descer, a outra luz atingiria o punho que empunhava a espada.

Mas, de forma surpreendente, o arco-íris desacelerou, e a lâmina defendeu o golpe lateral.

CLANG!

Ao som de um zumbido agudo, a luz tremulante se retorceu como um dragão ou serpente, dando uma reviravolta e, num instante, atacou Feng Qingyang de outra direção.

Contudo, esse “dragão” era ilusório, incapaz de voar entre as nuvens ou devorar os mares, e foi despedaçado por uma lâmina afiada, desintegrando-se por completo.

Dali, uma nova luz emergiu, tomando a forma de uma fênix etérea, que brilhou por um instante no ar—deslumbrante, magnífica, carregada de letalidade.

Uma lâmina perfurou seu peito, saltou algumas vezes, e a fênix evaporou como fumaça.

A luz mudou novamente, espalhando ataques caóticos como pinheiros antigos fincados em penhascos, estendendo galhos e folhas exuberantes; por onde passava, a relva era cortada, as árvores partidas, e um tronco grosso explodiu em estilhaços.

Mas, ao encontrar a lâmina afiada, também foi “podada”, despedaçando-se em fragmentos.

Duas luzes de espada cruzavam velozes pela floresta, entrelaçando-se e colidindo furiosamente.

Por onde passavam, a vegetação era cortada rente ao chão, esparramando detritos ao vento.

Árvores grossas explodiam uma após a outra, galhos e toras voavam, sendo constantemente fragmentados até virarem fibras brancas, girando na tempestade de luz.

A técnica de Xingchen Xu transformava-se sem cessar: da fênix ao dragão, do arco-íris ao pinheiro, das nuvens que saem do pico aos ciprestes antigos, das folhas caídas ao céu invertido—

As Treze Técnicas de Hua resplandeciam como nunca em suas mãos, tornando-se paisagens oníricas, resplandecentes e magníficas sob a aura da essência da espada.

Mesmo se o fundador da técnica ressuscitasse, talvez não a executasse com tal domínio e perfeição.

Xingchen Xu já superara o patriarca em sua arte!

Mas mesmo uma espada tão deslumbrante era continuamente desfeita e neutralizada por uma lâmina incrivelmente afiada e veloz como um trovão, que a perseguia implacável, desmantelando cada movimento como um açougueiro dilacera um boi.

De um lado, uma espada criava novas técnicas; de outro, uma lâmina as desmantelava.

Criação e destruição: dois astros gêmeos em constante confronto, compondo cenas de beleza estonteante e aterradora.

Pena que ninguém presenciava esse duelo magnífico; do contrário, certamente ficaria sem fôlego, com o coração abalado e dominado pela emoção.

A brisa fresca soprava: uma, duas, três vezes…

A sombra da fênix surgia e se desfazia no nada.

O dragão mal se dissipava, e o arco-íris já despontava, para logo ser cortado ao meio e transformar-se em folhas caídas, até desfazer-se em tremores sucessivos.

Os ciprestes antigos eram tombados por uma lâmina, o céu invertido, destruído antes de se completar.

Na mão de Feng Qingyang, uma lâmina invencível cruzava o espaço como luz e raio, destruindo uma a uma todas as técnicas e movimentos que encontrava, sem deixar brechas.

Mas o espanto em seu coração só aumentava.

“Sem perceber, as habilidades desse rapaz atingiram tal nível?”

“Pensei que, mesmo cedendo alguns movimentos, poderia derrotá-lo rapidamente, mostrando que o poder das Nove Espadas Solitárias não se resumia ao que Chong’er demonstrou.”

“Agora vejo que esse rapaz é realmente extraordinário. Sua técnica chegou ao ponto de vencer o formalismo, e sua energia interior é incrivelmente profunda.”

“Tão jovem, de onde vem tal poder?”

“E mais—ele progride com rapidez assustadora. Seus pontos fracos na esgrima diminuíram sensivelmente; sua compreensão é realmente assombrosa.”

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