Capítulo 49: Reverenciar a Montanha! Desafiar!

Xu Xingchen levou dez dias a mais do que Yu Renhao e Luo Renjie para chegar aos arredores do Monte Qingcheng.

Ao chegar a uma cidade, procurou uma hospedaria, onde deixou seu burro de pelo negro sob os cuidados dos funcionários, pagando para que o alimentassem. Com o pacote às costas e apoiado em um bastão de madeira, partiu tranquilamente em direção ao Monte Qingcheng.

Enquanto caminhava, perguntava o caminho e logo chegou ao mercado ao pé da montanha. Mal entrou, viu homens vestidos com mantos azuis interrogando visitantes.

"De onde você é?"

"O que veio fazer aqui?"

"Você possui alguma habilidade marcial?"

Os homens vestidos como monges taoistas mostravam-se arrogantes e rudes, parecendo prontos para sacar suas espadas ao menor sinal de desacordo.

Os forasteiros, assustados e temerosos, apressavam-se em explicar sua identidade, origem e propósito, sem ousar esconder nada.

Depois de uma análise minuciosa, só deixavam o visitante partir se não percebessem nada suspeito.

Xu Xingchen, surpreso diante daquela cena, ouviu por acaso a conversa de alguns locais, finalmente compreendendo a situação.

"Que coisa estranha! Os mestres do Monte Qingcheng, normalmente, não ligam para nós, gente do mundo comum, mas nunca vi esse interrogatório incessante a forasteiros nos últimos dias!"

"Deve ter acontecido alguma coisa, ou estão procurando alguém."

"Sim, bem provável!"

"Mas quem será essa pessoa que buscam?"

"Quem sabe? Provavelmente alguém do mundo das artes marciais."

Xu Xingchen, juntando os fatos, percebeu: se ainda não entendeu, os discípulos do Monte Qingcheng estão procurando por ele mesmo!

"Com minha aparência atual, se algum deles olhar com atenção, certamente perceberá algo. Então, o confronto direto será inevitável!"

"Não temo o confronto, mas não posso revelar minha verdadeira identidade."

"Enfim, pensava em passar alguns dias neste mercado, mas agora percebo que não será possível."

Xu Xingchen fez uma careta, tirou de seu pacote uma máscara de madeira e a colocou no rosto.

Assim, quando um dos arrogantes discípulos do Monte Qingcheng bateu no ombro de um homem de chapéu de palha, assustou-se ao ver a máscara de demônio que ele usava.

"Ah! Quem é você?"

"Uma máscara de demônio?!"

"É o homem de quem o mestre falou?"

"O quê?!"

Os discípulos recuaram alguns passos, alguns seguraram os cabos das espadas, outros as sacaram com um som metálico.

Xu Xingchen percebeu que, apesar do olhar vigilante, não estavam alarmados. Sabia, então, que Yu Canghai e seus dois discípulos não revelaram seu nível de habilidade aos demais, ou eles jamais estariam tão calmos.

Um deles, com voz agressiva, bradou: "Você é o mascarado de quem o irmão Luo falou?"

Xu Xingchen respondeu com uma voz rouca e sombria, soltando um riso estranho antes de falar: "Sim, sou o visitante da montanha. Não sei se o mestre Yu está pronto para me receber."

"Maldito!"

"Como ousa menosprezar o Monte Qingcheng!"

"Vamos juntos, mostrar a esse insolente quem manda aqui!"

Os discípulos, olhos ardendo de raiva, avançaram com espadas em punho.

No mundo das artes marciais, visitar uma escola pode ter dois significados: um amigável, onde a escola decide o nível de recepção conforme a reputação; outro hostil, uma provocação, um desafio semelhante a invadir um dojo, que naturalmente provoca a reação de todos.

Os discípulos do Monte Qingcheng claramente perceberam, tanto pela ordem de seu irmão quanto pelo tom do mascarado, que aquele visitante não vinha em paz.

Acostumados a dominar a região, criaram um temperamento altivo e autoritário.

Agora, provocados por um estranho mascarado, sem saber sua real capacidade, deixaram-se levar pela ira e decidiram atacá-lo, para dar-lhe uma lição.

"Gagagagaga!"

Xu Xingchen riu, manejando o bastão para golpear à esquerda e à direita, derrubando um a um os discípulos do Monte Qingcheng, e os repreendeu: "Vocês são impacientes demais! Se queriam lutar, deveriam esperar eu chegar à montanha!"

Vendo os discípulos se levantarem, furiosos, Xu Xingchen riu novamente: "Muito bem! Considerem esses golpes como meu cartão de visita ao Monte Qingcheng!"

"Digam ao mestre Yu que amanhã de manhã subirei a montanha para visitá-lo!"

Os discípulos, frustrados, queriam protestar, mas não ousaram continuar, limitando-se a gritar "Vamos!", deixando o local com vergonha.

Os espectadores mantiveram distância, temendo ser envolvidos na confusão.

Depois disso, Xu Xingchen caminhou pelo mercado sem ser incomodado, mesmo com alguns o seguindo descaradamente, o que não lhe preocupava.

Comprou bolos e carne em uma banca, saiu do mercado e desapareceu na floresta, deixando os perseguidores sem alternativa além de voltar.

Xu Xingchen não poderia pernoitar no território inimigo; quem sabe que armadilhas poderiam montar enquanto dormisse?

Antecipar o perigo e evitar o próprio infortúnio é a primeira regra do mundo das artes marciais!

Quanto aos desafios que encontraria ao visitar a montanha no dia seguinte, já os previa.

Encontrou uma caverna na floresta, acendeu fogo para se aquecer, comeu os bolos e carne com água de nascente, e, saciado, não estudou mais o manual da espada repelente. Depois de meditar, dormiu cedo.

No amanhecer seguinte, Xu Xingchen saiu da caverna bocejando, alongou o corpo, comeu as sobras da noite anterior e sacou a espada, treinando em uma clareira do bosque.

Depois, guardou a espada no pacote, colocou o chapéu de palha e a máscara, pegou o bastão e voltou ao mercado.

Os discípulos do Monte Qingcheng, ao avistá-lo, imediatamente espalharam a notícia.

Xu Xingchen interceptou um deles e perguntou o caminho para subir a montanha; o rapaz explicou com detalhes, exibindo um sorriso de quem sente que tudo está sob controle.

O Monte Qingcheng não é alto, mas sua paisagem é serena, com vegetação exuberante, e tem um charme peculiar.

Degraus de pedra azul serpenteiam entre as árvores, em curvas sinuosas, nunca se vê o fim.

Xu Xingchen parou diante do marco, observando os caracteres "Qingcheng" gravados profundamente. As letras não exprimiam severidade nem grandiosidade, pareciam simples, até suaves.

Sentiu, naqueles traços, uma aura de transcendência, e pensou: "Será obra de um verdadeiro adepto?"

No alto, um homem de manto azul, empunhando uma espada, já o esperava. Ao vê-lo, seus olhos brilharam e ele bradou: "O Monte Qingcheng já preparou o desafio. Se quer ver nosso mestre, suba e enfrente a prova!"

Dito isso, sem esperar resposta, saltou degraus acima e desapareceu.

Xu Xingchen desviou o olhar do marco, encarou a silhueta que sumia, respirou fundo e se preparou.

Sabia que o caminho seria perigoso, e embora não temesse, não podia se descuidar.

Como esperado, após cem passos pelos degraus, ao virar numa área coberta de mato, ouviu o som cortante de "zhu-zhu-zhu".

Inúmeras armas ocultas e dardos voaram das laterais, como enxame, cobrindo-lhe o corpo inteiro.

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