Capítulo 68: O Primeiro Irmão Sênior Linghu Chong Recupera Sua Confiança!

As últimas palavras de Xu Xingchen serviram tanto para aconselhar seu mestre, Yue Buqun, a não se apegar excessivamente à distinção entre o caminho da espada e o caminho da energia, quanto para expressar seus próprios sentimentos sinceros. Nesta descida da montanha, ele dominou as duas grandes técnicas mais famosas desta era; quer fosse a rapidez quase fantasmagórica da Espada da Dispersão do Mal, ou o poder estranho e aterrador da Técnica de Absorção de Estrelas, todas as outras habilidades que possuía, exceto a essência da espada, tornaram-se opacas e sem efeito diante dessas duas.

No entanto, ao ouvir tais palavras, Yue Buqun franziu o cenho, seu rosto carregado de preocupação, sentindo que o método de espada da escola Qi de Huashan havia sido colocado no mesmo patamar da escola da espada. Era como se estivesse sendo desprezado. Mas não tinha provas disso!

Ao retornar ao seu pequeno pátio, encontrou a casa já arrumada, limpa e organizada como outrora. Após terminar seus exercícios de meditação, Xu Xingchen deitou-se na cama, sentindo-se tranquilo de corpo e alma, e logo adormeceu profundamente.

Nos dias seguintes, encontrou-se várias vezes com seus irmãos e com sua irmã, Yue Lingxian, celebrando juntos a alegria do reencontro após tanto tempo. Durante essas reuniões, ficou sabendo do segredo do penhasco da reflexão nos fundos da montanha; tanto seus irmãos quanto Yue Lingxian já conheciam o mistério, e todos haviam passado pelo processo de reconstrução do espírito após uma crise interior, tornando-se mais resilientes.

Ao descobrir o segredo da caverna no coração da montanha, exceto Yue Lingxian, todos os outros irmãos tornaram-se guardiões do penhasco, revezando-se na vigília. Naquele período, era justamente Linghu Chong, o irmão mais velho, quem estava de guarda no fundo da montanha, por isso, após algumas reuniões, seu paradeiro tornou-se desconhecido.

Durante esses encontros, além do chá e das conversas, havia também momentos divertidos. O sexto irmão, Lu Dayou, com expressão orgulhosa, exclamou: “Irmãozinho, eu desenvolvi uma técnica de espada inspirada nos macacos, veja só!” O quarto irmão, Shi Daizi, animou o grupo ao demonstrar a Espada Xi Yi, que, apesar de sua amplitude e versatilidade, adquiriu um estilo astuto e traiçoeiro em suas mãos. O quinto irmão, Gao Genming, executava sua técnica de espada com a mão direita enquanto, com a esquerda, disparava contas de ábaco, adicionando inúmeras variações. A sétima irmã, Yue Lingxian, dominava com maestria a Espada da Donzela de Jade, já compreendendo parte dos seus segredos.

Até mesmo o sempre silencioso terceiro irmão, Liang Fa, e o tímido oitavo irmão, Ying Bailuo, apresentaram-se diante dos demais. Embora suas técnicas não fossem inovadoras, os movimentos eram sólidos e bem fundamentados, muito superiores aos de antes.

Xu Xingchen sabia que todos estavam se exibindo para ele, por isso não queria estragar a diversão: aplaudia entusiasmado, elogiando com genuína admiração. Assim, todos ficavam felizes e a atmosfera dos encontros era harmoniosa e alegre.

Após alguns dias, o grupo dispersou e cada um voltou às suas atividades. Xu Xingchen também teve tempo para ir ao penhasco da reflexão buscar Linghu Chong.

A neve acumulada do inverno, ainda não derretida, cobria o árido penhasco, tornando a joia no pente da Donzela de Jade indistinguível das montanhas ao redor. No espaço aberto junto à entrada da caverna, não havia mais vestígios de neve, claramente devido à constante prática de espada que ali acontecia, dissipando toda a neve do chão.

“Ha ha ha, irmãozinho chegou! Entre logo na caverna para se aquecer!” Linghu Chong recebeu Xu Xingchen com uma risada vibrante.

Dentro da pequena caverna, nada havia mudado. O corredor que levava ao interior da montanha permanecia intacto, sem qualquer ampliação. No poço de pedras, o fogo ardia intensamente, iluminando o ambiente e aquecendo toda a caverna.

Xu Xingchen colocou uma caixa de comida sobre uma pedra, abriu a tampa, retirando os pratos enquanto sorria: “Irmão mais velho, durante sua vigília aqui, imagino que o vinho não seja suficiente, não é?”

Linghu Chong tirou a cabaça da cintura, a sacudiu com expressão desolada: “De fato, nunca é suficiente. Quando estava na frente da montanha, bebia uma cabaça por dia; aqui, o mestre e a mestra estipularam que os irmãos só podem trazer um pouco de vinho a cada três ou quatro dias para matar a vontade.”

Xu Xingchen tirou um frasco de porcelana da caixa: “Trouxe um pouco para você desta vez!”

Linghu Chong pegou o frasco rapidamente, abriu-o e cheirou, sorrindo satisfeito: “Excelente! Excelente! Este vinho é realmente bom. Irmãozinho foi muito atencioso!”

Sentaram-se juntos ao fogo, Linghu Chong comendo e bebendo, conversando descontraído com Xu Xingchen.

Quando já estavam satisfeitos, Linghu Chong não conteve a animação: “Irmãozinho, há mais de meio ano que não nos vemos. Sua técnica de espada evoluiu?”

Xu Xingchen manteve a humildade habitual no sorriso: “Um pouco, talvez... Mas certamente ainda não estou à altura do irmão mais velho.”

“Não acredito!” Linghu Chong balançou a cabeça, encarando o irmãozinho com seriedade: “Sua técnica de espada certamente avançou muito. Que tal fazermos uma disputa?”

Xu Xingchen aceitou sorrindo: “Claro, eu também queria testar novamente o poder das Nove Espadas Solitárias!”

Saíram para o espaço aberto, desembainhando as espadas e logo iniciando o duelo.

Desta vez, a técnica de Linghu Chong era ainda mais ágil e sublime, com respostas rápidas. Sempre que Xu Xingchen tentava atacar, Linghu Chong já apontava sua lâmina ao pulso do oponente, obrigando-o a recuar ou mudar de movimento. Logo, o ombro de Xu Xingchen era novamente ameaçado pela espada adversária; se insistisse, certamente seria perfurado.

Durante dezenas de movimentos consecutivos, Xu Xingchen foi completamente dominado pela espada de Linghu Chong, sem conseguir executar qualquer técnica.

Se fosse há mais de meio ano, quando Linghu Chong acabara de aprender as Nove Espadas Solitárias, não teria essa impressionante capacidade de controlar o campo de combate.

Xu Xingchen elogiou: “Irmão mais velho, seu domínio das Nove Espadas Solitárias evoluiu de forma extraordinária!”

Linghu Chong vibrou a espada, radiante: “Irmãozinho, é hora de mostrar seu verdadeiro poder; do jeito que está, você nunca vai me vencer!”

“Certo!”

Xu Xingchen sorriu e, de repente, acelerou drasticamente sua velocidade; o brilho da espada cruzou o ar e apareceu a três passos do peito de Linghu Chong.

Linghu Chong, sério, tentou direcionar sua espada às áreas vitais do irmãozinho, mas era tarde demais; só conseguiu interceptar no caminho, bloqueando o ataque e, em seguida, deslizando a lâmina ao longo da do adversário, tentando atingir os dedos que seguravam o punho.

“Ah, não só consegue interceptar e bloquear, como também adapta-se ao momento, buscando aberturas... Muito bom!”

Xu Xingchen admirou-se em silêncio, adaptando sua espada às circunstâncias, criando novas variações, afastando a lâmina inimiga e retomando o ataque.

O som metálico ecoava, enquanto ambos trocavam golpes com velocidade e precisão impressionantes.

A espada de Linghu Chong, livre de restrições de movimentos, era como peixes ágeis, sempre procurando brechas e vulnerabilidades, impossível de prever ou bloquear. Já a espada de Xu Xingchen adaptava-se constantemente, cada movimento evoluindo sutilmente durante o ataque, mudando os pontos vulneráveis e tornando difícil para Linghu Chong capturá-los.

Ambas as técnicas eram das melhores do mundo; a disputa era intensa e fascinante, digna de dragões e tigres em combate. Qualquer espectador ficaria extasiado e maravilhado.

Com o passar do tempo, Xu Xingchen tentou várias vezes guiar Linghu Chong com o método do “Tabuleiro de Go”, mas já não conseguia influenciar o percurso dos ataques conforme sua vontade.

Era evidente que Linghu Chong havia superado as limitações, tornando-se livre em suas ações.

Linghu Chong, vendo que nenhum dos dois conseguia superar o outro, sentiu-se alegre por finalmente estar à altura do irmãozinho. Ainda assim, havia certa frustração; em mais de meio ano, mesmo com a ajuda secreta do tio-mestre Feng, ainda não conseguia vencer o irmãozinho que treinava sozinho, reconhecendo a excepcionalidade e talento singular dele.

Após dezenas de rodadas, Linghu Chong exclamou: “Irmãozinho, se continuarmos, será difícil decidir o vencedor. Que tal pararmos por aqui?”

Xu Xingchen concordou: “Ótimo! Vamos encerrar juntos!”

As espadas se separaram com um som metálico e ambos retornaram à caverna, sentando-se junto ao fogo. Linghu Chong, um pouco orgulhoso, perguntou: “Na sua opinião, qual o nível de nossas técnicas de espada e habilidades no mundo das artes marciais?”

Neste meio ano, Linghu Chong também desceu a montanha para resolver assuntos e, ao se deparar com mestres do mundo marcial, frequentemente resolvia lutas em poucos golpes, mesmo contra adversários experientes.

A sequência de vitórias fez com que Linghu Chong desenvolvesse uma forte confiança em suas habilidades.

Xu Xingchen pegou alguns gravetos, jogou-os na fogueira, observando as chamas se intensificarem, e respondeu sorrindo: “Com sua técnica de espada, já é um dos melhores do mundo, exceto por alguns líderes de escolas com habilidades extraordinárias; são poucos que conseguem lhe fazer frente.”

Linghu Chong riu alto, bebendo da cabaça, demonstrando sua satisfação. Depois de um momento, enxugou o vinho dos lábios e, de repente, franziu o cenho: “Aquele antigo líder da seita demoníaca, Ren Woxing, cuja Técnica de Absorção de Estrelas aterrorizou o mundo por décadas... Fico imaginando o quão poderoso ele é!”

Xu Xingchen ficou sério, ponderando: “Imagino que seja assustador; caso contrário, não teria dominado toda a comunidade marcial, impondo temor aos heróis.”

Linghu Chong demonstrou um brilho de desejo por combate: “Gostaria de saber quando nossas técnicas poderiam competir com Ren Woxing!”

Xu Xingchen, ao perceber o orgulho crescente do irmão mais velho, pensou consigo: “Será que devo mostrar a ele minha Primeira Espada de Huashan para conter sua arrogância?”

Mas logo reconsiderou: “Melhor não; com o tio-mestre Feng por perto, o irmão mais velho, no fundo, sabe seus próprios limites.”

Depois de uma breve conversa, Xu Xingchen despediu-se e desceu a montanha.

Agora, com guardas revezando-se no penhasco, o local já não era adequado para o retiro e cultivo solitário.

Xu Xingchen solicitou ao mestre as duas grandes machados do ancião da seita demoníaca e, não muito distante do penhasco, em outra encosta, passou alguns dias escavando uma nova caverna.

Então, levou consigo cobertores, papel, pincel e tinta, estabelecendo-se ali para retomar a vida de cultivo austero e isolado.

Com as reiteradas instruções do líder Yue Buqun, ninguém mais descia a montanha para viajar, todos dedicando-se ao treinamento e fortalecendo-se.

Enquanto isso, as turbulências no mundo marcial intensificavam-se. A Seita do Sol e Lua praticamente dividiu-se em dois grupos: um no norte, outro no sul, sob Ren Woxing e Dongfang Bubai.

Em poucos dias, ambos os lados já haviam travado mais de dez disputas acirradas.

Xu Xingchen, ocasionalmente voltando à frente da montanha, ao ouvir essas notícias, só podia desejar que as tempestades demorassem o máximo possível para atingir Huashan.

O ideal seria até ele criar uma nova técnica suprema.

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