Capítulo 32: Xu Xingchen: Esta questão, a culpa é do discípulo

O crepitar da lenha ecoava pela caverna silenciosa, onde apenas o estalar do fogo se fazia ouvir com clareza.

Quando Yue Buqun e Ning Zhongze voltaram-se para olhar Linghu Chong, prontos para questioná-lo, Xu Xingchen adiantou-se e disse rapidamente:

— Sobre este assunto, talvez... a culpa seja deste discípulo.

— O quê? — Ao ouvirem isso, os dois imediatamente voltaram o olhar para Xu Xingchen, tomados de perplexidade.

Até mesmo Linghu Chong, que estava imerso em remorso e tristeza, olhou surpreso para o irmão mais novo, repleto de interrogações: “Irmãozinho, o que você está dizendo? Por que está assumindo a responsabilidade?”

Xu Xingchen não hesitou, expressando-se como se estivesse profundamente arrependido:

— Dias atrás, eu e o irmão mais velho praticávamos como de costume no pátio externo. Ao terminarmos, começamos a conversar sobre o tio-avô Feng, de quem o mestre e a mestra já falaram, e sobre a lendária técnica das Nove Espadas Sombrias, que dizem superar todas as outras...

— Naquele momento, disse algo que não deveria: afirmei que nem o mestre nem a mestra jamais viram tal técnica, apenas ouviram falar, e que talvez sua fama fosse um tanto exagerada, quem sabe nem se comparasse à essência da minha própria esgrima...

— Essas palavras extremamente desrespeitosas foram ouvidas pelo tio-avô Feng, que estava escondido por perto. Por isso, no caminho do irmão mais velho para fora da montanha, o tio-avô apareceu de repente e o interceptou...

— Espere! — Yue Buqun interrompeu a narrativa de Xu Xingchen, com expressão grave, fitando atentamente seu discípulo mais jovem. — Xingchen, você disse que o tio-avô Feng estava escondido nas proximidades? Ele... ele estava mesmo no Penhasco do Arrependimento naquela hora?

Ning Zhongze também indagou solenemente:

— Xingchen, está dizendo a verdade?

— É claro que sim! — Xu Xingchen assentiu vigorosamente. — Embora eu não tenha visto o rosto do tio-avô Feng, o irmão mais velho viu.

O casal Yue voltou-se para o discípulo mais velho.

Linghu Chong, confuso pelas palavras do irmão, ao perceber o olhar do mestre e da mestra, assentiu seriamente.

— Como era a aparência dessa pessoa que você viu? — Yue Buqun perguntou em detalhes. Após ouvir a descrição minuciosa de Linghu Chong, ele e sua irmã de seita se entreolharam, sem palavras.

Xu Xingchen percebeu o turbilhão de emoções dos mestres, que, identificando a verdadeira identidade de Feng Qingyang, certamente estavam dominados por sentimentos complexos, talvez até um pouco de temor. Sem se importar com isso, continuou sua invenção:

— O tio-avô Feng interceptou o irmão mais velho e lhe transmitiu uma técnica de espada, ordenando que, depois de aprendê-la, subisse ao Penhasco do Arrependimento para me derrotar!

— Depois, alertou o irmão mais velho para não contar a ninguém sobre a técnica, especialmente... ao mestre e à mestra!

O rosto de Yue Buqun tornou-se ainda mais sombrio ao ouvir isso.

Ning Zhongze segurou levemente a manga do irmão de seita e suspirou.

Xu Xingchen, fingindo não notar, prosseguiu:

— No dia seguinte, ao subir ao penhasco para duelar comigo, adivinhei que o irmão mais velho usava as Nove Espadas Sombrias; ele, já irritado, acabou me contando tudo sobre o tio-avô Feng e declarou, furioso, que, se encontrasse o tio-avô novamente, mesmo que não aprendesse a técnica, não permitiria que ele desrespeitasse o mestre e a mestra...

Ao ouvirem isso, Yue Buqun e Ning Zhongze olharam novamente para o discípulo mais velho. Vendo-o tomado pela vergonha e desconforto, seus olhares tornaram-se mais satisfeitos e apreciativos, e a tensão em seus rostos diminuiu.

Na verdade, Linghu Chong, ouvindo as palavras do irmão mais novo, ficou surpreso consigo mesmo: “Naquele momento, ao aprender a técnica do tio-avô, só pensava na alegria, nunca considerei tantas consequências!”

“Além disso, embora tenha prometido ao tio-avô guardar segredo, na verdade nem me importei tanto, bastava não contar a ninguém, que importância tinha isso?”

“Se não fosse pelo irmão mais novo ter me despertado com um choque, jamais teria imaginado que o resultado poderia ser assim tão grave...”

Xu Xingchen, percebendo a mudança no olhar dos mestres e sabendo que havia conseguido aliviar a culpa do irmão, continuou:

— Na hora, aconselhei o irmão mais velho... Disse-lhe que aprender as Nove Espadas Sombrias era uma dádiva do destino, que não deveria desperdiçar...

— Se o tio-avô pediu para não contar a ninguém, que assim fosse; mas, já que eu descobri, naturalmente contaria ao mestre e à mestra... e isso nada teria a ver com o irmão mais velho.

— Dessa forma, não seria perfeito para todos?!

Após concluir sua invenção, Xu Xingchen curvou-se respeitosamente diante do casal Yue e declarou:

— Agi por conta própria ao permitir que o irmão mais velho aprendesse as Nove Espadas Sombrias. Peço que o mestre me castigue!

Linghu Chong, assustado, apressou-se a ficar ao lado do irmão, também se curvando para pedir perdão:

— Mestre, mestra, isso não tem nada a ver com o irmão mais novo. Se houver punição, que recaia sobre mim!

Ele sabia discernir o certo do errado e compreendeu que as palavras do irmão mais novo eram para protegê-lo. Sentindo-se grato, não permitiria jamais que o outro assumisse a culpa por ele.

O casal Yue olhou para os dois discípulos, ambos curvados e respeitosos, e por um momento permaneceu em silêncio.

Diante deles estavam seus discípulos mais notáveis, e a conduta de ambos nesse episódio era de difícil avaliação.

Se considerassem um erro, havia justificativa: diante da lendária técnica das Nove Espadas Sombrias, quem não se sentiria tentado? No entanto, o discípulo mais velho ainda assim foi capaz de, pelo bem da honra dos mestres, preferir desagradar o tio-avô e até abrir mão do aprendizado, o que mostrava sua virtude e lealdade...

Se não fosse erro, então o discípulo mais novo, por decisão própria, incentivou o mais velho a continuar aprendendo com o tio-avô, e, em vez de cumprir a promessa feita a ele, escolheu assumir para si a responsabilidade de relatar tudo aos mestres. Seu temperamento era mesmo como sua esgrima: engenhoso, flexível, livre de amarras...

O fogo continuava a crepitar suavemente.

Xu Xingchen e Linghu Chong, mãos juntas em saudação, permaneciam curvados e imóveis.

Yue Buqun manteve-se em silêncio.

Ning Zhongze parecia absorta em pensamentos.

Ninguém sabe quanto tempo se passou até que Yue Buqun falou, impassível:

— Vocês dois, lutem uma vez diante de nós.

Xu Xingchen e Linghu Chong ficaram surpresos, mas responderam em uníssono:

— Sim, mestre!

Os quatro saíram da caverna e foram até o pátio aberto.

O casal Yue ficou de lado, observando em silêncio.

Linghu Chong e Xu Xingchen sacaram as espadas e logo começaram o duelo.

Linghu Chong, sabendo o que os mestres desejavam ver, exibiu ao máximo as habilidades das Nove Espadas Sombrias, atacando continuamente os pontos fracos das posturas de Xu Xingchen.

Xu Xingchen, porém, continuava usando as Treze Formas de Huashan; eram os mesmos movimentos, mas, sempre no limite do esgotamento, surgia uma novidade inesperada, bloqueando todos os ataques ferozes de Linghu Chong.

O duelo durou cerca de quinze minutos.

Ao final, Yue Buqun perguntou diretamente:

— Xingchen, você já aprendeu as Nove Espadas Sombrias?

Xu Xingchen respondeu respeitosamente:

— Discípulo nunca aprendeu tal técnica!

Yue Buqun questionou então:

— E nas lutas entre vocês, quem venceu mais vezes?

Desta vez, Linghu Chong respondeu, envergonhado:

— Nas muitas vezes em que lutei com o irmão mais novo, jamais consegui vencê-lo!

Um brilho intenso passou pelos olhos de Yue Buqun, que assentiu levemente:

— Sendo assim, consideremos que isso jamais aconteceu. Não espalhem o ocorrido, nem eu nem sua mestra perguntaremos mais.

Linghu Chong deixou transparecer um leve sorriso de alívio e, junto com Xu Xingchen, curvou-se mais uma vez:

— Sim, mestre!

Ning Zhongze sorriu ao lado, sem dizer nada.

À tarde, Xu Xingchen prosseguiu com o ensino, enquanto o casal Yue praticava esgrima com máxima dedicação.

Ao anoitecer, os dois desceram a montanha antes.

Permaneceram em silêncio durante todo o caminho, até que, chegando em casa, Ning Zhongze finalmente perguntou:

— Irmão, diga-me, quando será que o tio-avô Feng retornou?