Capítulo 79: A vergonha impede a lâmina de voltar à bainha, Cheng Bu You finge-se de morto

No pátio do Salão da Retidão de Huashan, dois fachos de luz cintilavam intensamente no duelo de espadas.

Os passos de Cheng Buyou eram irregulares; sua figura ora surgia à frente, ora atrás, ora à esquerda, ora à direita. Empunhando uma longa espada, desferia estocadas relâmpago por todos os ângulos, mirando o jovem alto no centro do pátio.

Rápido como o vento, vigoroso como o raio, sua técnica exibia inúmeras variações de extrema sutileza!

Xu Xingchen executava o estilo de espada de Huashan, por vezes como nuvens flutuando, por vezes como antigos ciprestes imponentes, ora folhas caindo sem fim, ora pinheiros robustos a saudar o visitante.

As treze posturas básicas do estilo Huashan, em suas mãos, combinavam o perigo e a profundidade do método tradicional com a ordem e estabilidade de movimentos clássicos. Os golpes, aparentemente simples, revelavam um poder surpreendente.

A veloz espada de Cheng Buyou, não importando o ângulo do ataque, era bloqueada por fachos de luz, incapaz de se aproximar sequer a três passos de Xu Xingchen.

Depois de diversas trocas, Cheng Buyou, frustrado por não obter vantagem, exibia um semblante cada vez mais sombrio e praguejava internamente: “Claramente são apenas as treze posturas básicas de Huashan — por que, nas mãos desse rapaz, tornaram-se tão enigmáticas e poderosas?”

Ansioso, Cheng Buyou aumentava seus gritos e velocidade, a lâmina dançava cada vez mais rápido e a energia que carregava tornava-se cada vez mais cortante e feroz.

No centro do pátio, Xu Xingchen mantinha um rosto sereno como a água, a espada fiel à tradição, indiferente às milhares de variações dos ataques de Cheng Buyou, que vinham em ondas incessantes e cada vez mais ameaçadoras, mas que jamais ultrapassavam o círculo protetor ao seu redor.

Os discípulos de Huashan, ao redor, assistiam encantados, olhos brilhando de admiração — ver o irmão mais novo manejando a espada era realmente um deleite.

Yue Buqun e Ning Zhongze também acenavam afirmativamente, surpresos no íntimo: o domínio do jovem sobre as treze posturas de Huashan já ultrapassava o nível da maestria, atingindo um grau ainda mais elevado e inacreditável.

Os outros quatro presentes — Lu Bai, o Mão de Grou, Feng Buping, Cong Buqi e o monge da seita Taishan — não desviavam os olhos, suas expressões mudando sem que percebessem.

Embora suas habilidades variassem em força e experiência, todos eram veteranos do mundo das artes marciais, dotados de olhar aguçado.

Reconheciam as treze posturas básicas, e era exatamente por isso que estavam tão espantados.

Em sua concepção habitual, técnicas básicas são apenas fundamentos; técnicas superiores, tanto em poder quanto em variação, deveriam sempre superar as básicas.

Se dois irmãos de treino com experiência similar duelassem — um com as técnicas básicas, outro com as superiores — a vitória recaía, inevitavelmente, sobre quem dominasse a técnica avançada.

No caso do duelo em questão, se Cheng Buyou usasse as treze posturas e o jovem utilizasse uma técnica refinada, sua vitória seria atribuída à maior profundidade de habilidade e experiência de combate, e não à técnica em si.

Mas a situação no pátio era justamente o oposto: Cheng Buyou, com suas técnicas superiores, exibia uma variedade de golpes velozes e furiosos; Xu Xingchen, por sua vez, mantinha-se fiel ao básico, movimentos controlados, tornando-se uma muralha intransponível que bloqueava todos os ataques, sem permitir que Cheng Buyou avançasse sequer um passo.

Com o passar do tempo, os observadores perceberam que a espada do jovem era realmente magnífica: cada golpe, cada movimento, nem mais, nem menos; a velocidade, exata; o momento, o ângulo, a precisão — tudo era impressionante ao extremo.

O estilo do jovem, embora aparentemente comum, já atingira um patamar inimaginável.

“Majestade de um mestre…”

“Retorno à simplicidade primordial…”

Essas duas expressões saltaram à mente dos quatro observadores e do casal Yue, sem mais se afastarem.

Tão absortos estavam, que perderam a noção do tempo decorrido.

Por fim, Xu Xingchen, com expressão constrangida, olhou para seu mestre Yue Buqun e, “envergonhado”, disse: “Mestre, o tio Cheng já desferiu mais de uma centena de golpes e seu semblante não é bom. Se continuarmos, temo que ele possa desmaiar. Será que devemos encerrar o duelo?”

Todos despertaram de seu transe e voltaram os olhos para Cheng Buyou.

Apesar da velocidade, foi possível enxergar seu rosto: corado até quase soltar fumaça, os olhos injetados de sangue, tomados de vergonha e ira prestes a transbordar.

No campo, o combate permanecia equilibrado.

O semblante de Feng Buping e dos outros era sombrio, mas não ousavam intervir; do contrário, admitiriam que o veterano Cheng Buyou perdera o duelo.

O próprio Cheng Buyou não podia pedir para parar, pois seria reconhecer que décadas de prática foram em vão.

Yue Buqun, percebendo o dilema de todos, sentia-se satisfeito: ver seu discípulo mais novo dar-lhe prestígio e vingar-se era tão refrescante quanto saborear um bom chá gelado no verão.

Alegre, pensava: “Vieram aqui para me causar problemas, mas agora, nem contra meu discípulo mais jovem conseguem vencer. Não terão mais ânimo para exigir a troca de liderança.”

Com isso em mente, assentiu levemente e disse com desdém: “Muito bem, o tio Cheng já está avançado em anos e sem o vigor de antes. Não se pode esperar que se compare aos mais jovens. Paremos por aqui e preservemos sua dignidade!”

As palavras, ainda que gentis, eram facilmente interpretadas por todos.

Os discípulos de Huashan continham o riso, pois, diante de tantos veteranos, não era adequado perder a compostura.

Feng Buping, Lu Bai e os demais permaneceram calados, qualquer comentário só agravaria o constrangimento de Cheng Buyou.

Este, por sua vez, fingiu indiferença e permaneceu em silêncio, como se nada tivesse ouvido.

Xu Xingchen, “cheio de remorso”, disse: “Tio Cheng, já que o mestre permitiu, vamos encerrar por aqui!”

Ao terminar, empurrou a luz da espada ao redor, pretendendo afastar Cheng Buyou e encerrar o combate.

Porém, a reação de Cheng Buyou surpreendeu a todos.

“Ahhh!” — um grito miserável. Parecia ter sofrido um golpe invisível; a luz de sua espada se dispersou imediatamente.

Em seguida, voou para trás, e ainda no ar, desmaiou.

“Tio Cheng?!”

“Irmão Cheng?!”

Feng Buping e os outros o seguraram ao voo, viram que não estava ferido, ainda empunhava a espada, mas os olhos se moviam rapidamente sob as pálpebras. Logo entenderam o que se passava.

“Irmão Cheng está fingindo desmaio para escapar do vexame…”

Yue Buqun, Ning Zhongze e Xu Xingchen compreenderam rapidamente e não se preocuparam.

Lu Bai e Feng Buping trocaram olhares, ambos resignados.

Aquele duelo fora proposto por Cheng Buyou e, durante toda a luta, o jovem manteve-se na defensiva, sem atacar sequer uma vez.

Do início ao fim, não havia qualquer falha em sua conduta — o que mais poderiam fazer a seguir?

Feng Buping encarou o jovem respeitosamente, como para gravar sua feição na memória, e disse com tom pouco amistoso: “Muito bem, realmente um jovem herói.”

Em seguida, voltou-se para o sorridente Yue Buqun e disse friamente: “Irmão Yue, você teve sorte em receber um talento tão excepcional!”

Yue Buqun respondeu com satisfação: “É a fortuna da nossa seita Huashan, protegida pelos antepassados!”

Feng Buping bufou, sem intenção de continuar a conversa.

Lu Bai, o Mão de Grou, também avaliou Xu Xingchen e, surpreendentemente, sorriu com aprovação: “Muito bom! A seita Huashan deu origem a um verdadeiro gênio. Mas, cuidado: o mundo das artes marciais é traiçoeiro. Protejam bem esse jovem, para que não caia em desgraça pelas mãos dos praticantes do mal.”

Com tantos veteranos presentes, Xu Xingchen não respondeu, mas guardou aquelas palavras de Lu Bai em seu íntimo.

Tudo seria resolvido no futuro, com tempo e justiça.

Yue Buqun, imperturbável, respondeu: “Agradeço o aviso, irmão Lu. Guardarei isso em mente!”

Lu Bai lançou um último olhar ao ainda “desmaiado” Cheng Buyou e, franzindo a testa, disse: “Diante do estado de saúde do irmão Cheng, não devemos permanecer aqui. Vamos nos despedir.”

E, voltando-se para o casal Yue, disse em tom frio e olhos semicerrados: “Contudo, o fato de o irmão Yue não acatar as ordens do líder Zuo será relatado em detalhes!”

Ning Zhongze, ao lado, replicou com desgosto: “Essa questão jamais deveria ser da alçada do líder Zuo. Mesmo que informe, o mestre de Huashan continuará sendo o irmão Yue!”

“Quanto aos três mestres, se desejarem retornar à seita, serão bem-vindos por nós, mas quanto à liderança, não alimentem ilusões!”

Feng Buping encarou Ning Zhongze, e um lampejo de rancor cruzou seu rosto amarelado.

Os quatro, carregando Cheng Buyou, deixaram o portão e desceram a montanha.

No caminho, Cheng Buyou “recuperou-se” discretamente, caminhando em silêncio atrás dos demais.

Só ao chegar ao sopé, Lu Bai quebrou o silêncio: “Esta viagem a Huashan foi cheia de reveses. Tanto o irmão Lu quanto o irmão Cheng foram derrotados por aquele tal Xu Xingchen.”

“Esse rapaz, tão jovem, exibe uma maestria e maturidade de espantar, como se em seu corpo habitasse um velho mestre. É difícil de acreditar.”

Cheng Buyou, até então calado, acrescentou: “A força interior daquele jovem também não é nada fraca.”

Feng Buping resmungou: “Isso não ficará assim!”

Lu Bai tentou apaziguar: “Não se preocupe, com o irmão Zuo do nosso lado, um dia Yue Buqun terá que ceder o posto de líder!”

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