Capítulo 87: Caminhos Separados, Santa Anciã, Provação com Espadas...

Na estalagem, no salão do primeiro andar.

Ao verem os membros da Seita Sol e Lua se retirando rapidamente, todos suspiraram aliviados.

O grupo de Huashan voltou a seus lugares e continuou a refeição, mas o semblante de cada um já apresentava leves mudanças; de tempos em tempos, sempre havia alguém piscando maliciosamente para o irmão mais velho, Linghu Chong, ou abrindo um sorriso disfarçado.

Yue Buqun e Ning Zhongze também não conseguiram deixar de lançar alguns olhares a mais para seu discípulo, pensando: "Como não percebemos antes que Chong’er é tão atraente para outras mulheres?"

A boquinha de Yue Lingshan estava tão emburrada que quase se podia pendurar um bule nela; já nem tinha ânimo para jantar, comia de má vontade, e de tempos em tempos lançava a Linghu Chong um olhar furioso.

Linghu Chong ignorava as discretas provocações dos irmãos, concentrando-se apenas em olhar preocupado para a irmãzinha. Sempre que ela o fulminava com o olhar, ele respondia depressa com um sorriso amargurado, tentando mostrar sua inocência.

Todo o seu coração estava voltado para a irmãzinha!

Xu Xingchen, por outro lado, meditava: "Os rumores sobre mim agora chamam atenção até entre os membros da seita demoníaca. Hoje foi Lan Fênix do lado de Ren Woxing; e amanhã? Aqueles do lado de Dongfang Bubai também enviarão alguém para investigar?"

"Com o mestre, a mestra, e os irmãos por perto, certas coisas realmente se tornam difíceis de fazer..."

Após o jantar, todos subiram para descansar. Antes de se separarem, Yue Buqun advertiu o discípulo Linghu Chong: "Chong’er, nunca mais se misture com aquelas mulheres da seita demoníaca, caso contrário, serei rigoroso e não perdoarei!"

Linghu Chong curvou-se apressado: "Sim, mestre. O discípulo jamais se misturará com elas!"

Yue Lingshan murmurou, ainda zangada: "E também não pode beber com elas!"

Linghu Chong sorriu amargurado, sem alternativa: "Prometo! Prometo!"

Pouco depois de voltar ao quarto, Xu Xingchen dirigiu-se à porta do quarto do mestre Yue Buqun. Bateu e entrou.

Yue Buqun olhou calmamente para o discípulo: "Xingchen, tão tarde e ainda acordado, está preocupado com a possibilidade de membros da seita demoníaca nos procurarem?"

Ning Zhongze, com firmeza, consolou: "Xingchen, não tema. Nós, da seita Huashan, não somos de se deixar intimidar!"

Xu Xingchen respondeu respeitosamente: "Com o mestre e a mestra ao meu lado, além dos demais irmãos de Huashan, eu não temeria jamais a seita demoníaca."

"Mas, à medida que os rumores sobre mim se espalham e agora chamam a atenção até da seita demoníaca, temo que, em nossa jornada, os problemas só piorem..."

"Por isso, pensei em me separar do mestre e da mestra, seguir sozinho para atrair a atenção dos outros, para que vocês possam evitar problemas e avançar mais rápido."

Ning Zhongze franziu o cenho, mas respondeu com seriedade: "Xingchen, seguimos juntos. Quero ver quem ousa nos causar problemas pelo caminho!"

Yue Buqun ponderou por um momento, então disse: "Mestra, Xingchen tem razão. Se formos em grupo, chamamos muita atenção. Não tememos problemas, mas não podemos evitá-los, e se algo acontecer, podemos perder dias e não chegar a tempo ao banquete de Liu."

"Se Xingchen for sozinho, será um alvo pequeno, seus movimentos discretos, difícil de ser seguido. E com sua habilidade atual, mesmo que alguém o procure, ele pode decidir se enfrenta ou se vai embora."

"Assim, também evitamos muitos transtornos e chegamos antes à cidade de Hengshan!"

Ning Zhongze reconheceu a razão, mas não conseguiu esconder o descontentamento.

A esta altura, foi Xu Xingchen quem a consolou: "Mestra, não se preocupe. Sozinho, é fácil me disfarçar: escureço a pele, colo uma barba postiça, coloco um chapéu de palha... Ninguém me reconhecerá em lugar algum!"

"Quando chegar a hora, os outros vão procurar e será como buscar uma agulha no palheiro!"

Ning Zhongze, com a testa ainda franzida, cedeu um pouco, mas não deixou de dar mil recomendações para que fosse cauteloso.

Yue Buqun também aconselhou algumas palavras antes de deixá-lo ir.

Na manhã seguinte, quando o grupo de Huashan se reuniu no salão, estranharam a ausência do irmão mais novo.

Após ouvirem a explicação do mestre e da mestra, entenderam a situação. Todos passaram a nutrir raiva pelos que espalharam rumores, mas resignaram-se.

Meia hora depois de a comitiva de Huashan partir, Xu Xingchen saiu do quarto, tomou o café da manhã no salão e deixou a estalagem.

Pesou ervas na botica, comprou um estojo de pó na loja de cosméticos, uma tesoura na ferraria, uma muda de roupas na alfaiataria e, por fim, um chapéu de palha numa barraca de rua.

Durante as compras, percebeu claramente que estava sendo seguido, mas não se importou.

De volta à estalagem, fechou a porta do quarto.

Cortou algumas mechas do final do cabelo, ajeitou cuidadosamente, colou-as juntas.

Depois, misturou ervas com o pó para formar uma pasta medicinal, guardou num frasco de porcelana branca e tampou.

Por fim, ajeitou as roupas e o chapéu de palha, colocando tudo na mochila.

Por volta do meio-dia, Xu Xingchen almoçou, pagou a conta, devolveu o quarto, colocou a mochila nas costas, pegou a espada longa e saiu da estalagem rumo à saída da cidade.

Mal cruzou o portão, encontrou alguns homens vestidos de preto à espera. Eles se inclinaram e disseram: "Jovem herói Xu, nossa Santa deseja vê-lo. Por favor, venha conosco!"

Xu Xingchen olhou para os símbolos do Sol e da Lua nas mangas deles, refletiu e perguntou: "Quem é essa Santa de vocês?"

"Nossa Santa é filha do Mestre da Seita Sol e Lua!"

"E por que deseja me ver?"

"Não sabemos."

"Onde está agora?"

"Aguarda no Pavilhão das Dez Li além da cidade!"

"Nesse caso, vamos ver o que deseja."

Xu Xingchen, confiante em sua habilidade, aceitou.

Os homens logo trouxeram cavalos e partiram a galope rumo ao Pavilhão das Dez Li.

Pelo caminho, mais pessoas juntaram-se ao grupo: uns montados em cavalos altos, outros correndo velozmente pelo chão, outros ainda saltando de árvore em árvore ao longo da estrada.

Quanto mais se aproximavam do pavilhão, mais pessoas de diversos tipos encontrava, todos armados com diferentes armas, alguns com aparência feroz, outros exalando ameaça, bem distintos dos homens comuns do mundo das artes marciais.

Xu Xingchen, montado, percebeu que aqueles reunidos ali eram, em sua maioria, bandidos das florestas ou piratas dos rios e lagos, todos indivíduos perigosos.

À distância, viu que já havia centenas reunidos diante do pavilhão, todos em silêncio e respeito, ninguém ousando se aproximar a menos de dez metros.

Ao notarem a chegada de Xu Xingchen e dos demais, abriram passagem.

Chegando perto do pavilhão, Xu Xingchen desmontou, olhou ao redor para aqueles rostos outrora tão arrogantes, agora humildes e submissos. Não pôde deixar de admirar: "Esta Ren Yingying, de fato, impõe respeito!"

Olhando novamente para o Pavilhão das Dez Li, lembrou-se de que, um ano antes, vira ali um quiosque sustentado por sete colunas, antigo e desbotado pelo tempo.

Agora, o pavilhão havia sido todo restaurado: as colunas pintadas de vermelho vivo, o telhado antigo trocado por novas telhas cinzentas, e ao redor, véus brancos pendiam, ocultando o interior do local.

Por entre os véus, divisavam-se vagamente duas figuras femininas sentadas à mesa, não se sabia se bebendo vinho ou chá.

Ao redor do pavilhão, sete homens e mulheres de aparência singular faziam a guarda: alguns com martelos, outros com espadas, uns com bastões de ferro.

O homem de preto que guiava o grupo ajoelhou-se e anunciou: "Santa, o jovem herói Xu está aqui!"

Logo depois, uma voz feminina, fria e levemente familiar a Xu Xingchen, soou atrás dos véus: "Sim. Sirvam chá ao jovem herói Xu!"

Alguém rapidamente trouxe uma mesa de madeira e a colocou diante de Xu Xingchen, outro trouxe uma cadeira e a posicionou atrás dele.

Xu Xingchen, sem cerimônia, sentou-se e viu uma jovem trazer um bule e xícara de porcelana branca, servir chá fumegante e fazer um gesto de cortesia, retirando-se em seguida. Xu Xingchen então disse em voz alta: "Agradeço a hospitalidade da Santa. Posso saber a razão do convite?"

A voz da mulher dentro do pavilhão soou novamente: "Jovem Xu, beba o chá."

Xu Xingchen jamais beberia chá oferecido por estranhos, recusou: "Já bebi bastante chá ao sair da cidade. Não estou com sede, peço que me diga logo a razão do convite."

A voz feminina, impassível, comentou: "Queria que descansasse e tomasse um chá antes de conversarmos. Mas tudo bem. Convidei-o para testemunhar sua habilidade em artes marciais."

Sem esperar resposta, ordenou: "Cabeça Branca, vá testar a habilidade do jovem Xu!"

No meio dos presentes, um homem saltou e caiu a três metros de Xu Xingchen.

Era um homem de quarenta ou cinquenta anos, baixo e corpulento, cabelos brancos, olhos reluzentes como de leopardo, exalando uma aura sinistra.

Olhou friamente para Xu Xingchen, cruzando os bastões de aço à frente do corpo, e disse em voz rouca: "Jovem Xu, permita-me trocar alguns golpes!"

"Essa Ren Yingying realmente não escuta ninguém..." pensou Xu Xingchen, enquanto se levantava e se aproximava do desafiante. Fez uma saudação e disse em direção ao pavilhão: "Santa, sabe que ao sacar minha espada, não costumo recuar. Tem certeza de que deseja pôr seu homem à prova?"

A voz feminina não respondeu, dizendo apenas suavemente: "Cabeça Branca, ataque!"

"Sim, Santa!" gritou o homem, fitando o jovem à sua frente. "Jovem Xu, prepare-se!"

Mal as palavras saíram de sua boca, lançou-se ao ataque como uma bola de carne, rolando pelo chão. Ao se aproximar, golpeou com os dois bastões de aço seis pontos vitais das pernas de Xu Xingchen.

Os movimentos eram rápidos como o vento, os bastões, como relâmpagos!

Habilidade rara no mundo marcial...

Xu Xingchen desviou de lado, evitando o ataque. Então, desembainhou a longa espada. Um lampejo frio cortou o ar, passando rente ao corpo baixo e roliço do adversário, traçando um círculo e um corte!

Um som de tecido rasgando ecoou, e fragmentos de roupa voaram, expondo a carne branca e farta!

Do pavilhão, a voz feminina soou novamente:

"Espada na esquerda, faca na direita, vocês dois, ataquem!"

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