Capítulo 103 – Investida ao Templo Shaolin

Uma comitiva de mais de quarenta pessoas avançava montada em cavalos robustos, galopando dia e noite sem cessar. Cada vez que alcançavam uma cidade, trocavam de montaria, e o tempo de descanso era sempre breve. Eram todos mestres de habilidade notável, dotados de resistência incomparável; após três dias e três noites de jornada contínua, a maioria já exibia sinais de cansaço, com olhos marcados por veias rubras.

Quando se aproximaram do Mosteiro Shaolin, tanto homens quanto cavalos estavam exaustos, suando copiosamente e em estado lamentável. Para melhor enfrentar as batalhas que se avizinhavam, buscaram um bosque recôndito e oculto, onde desmontaram para repousar e meditar.

As árvores densas protegiam o grupo de olhares indiscretos. Sob a luz do sol, as folhas e flores resplandeciam, mas ninguém tinha ânimo para admirar a beleza à sua volta.

Xu Xingchen sentou-se com as pernas cruzadas, apoiando as costas contra um tronco robusto. A energia vital fluía vivazmente pelos seus meridianos, dissipando rapidamente o cansaço do corpo. Três dias e três noites de marcha incessante evocavam a sensação da batalha sob luz de lamparina, igualmente exaustiva. Ele foi obrigado a fechar os olhos e fingir dormir.

Na verdade, não era só ele; os outros também não haviam consumido muito da energia interna, apenas estavam fatigados mental e fisicamente, repousando em estado de vigília. Todos eram verdadeiros mestres: mesmo fingindo dormir, qualquer movimento suspeito os faria despertar imediatamente.

Após uma hora de descanso, abriram os olhos e seus semblantes já mostravam menos sinais de fadiga. Cada um retirou um pouco de alimento seco e água dos alforjes, apressando-se em saciar a fome.

“Montem! Vamos partir!”

Ao sinal, todos montaram novamente seus cavalos, avançando sob uma atmosfera carregada em direção ao Mosteiro Shaolin.

Faltando sete ou oito li para o destino, avistaram de longe, ao sopé da montanha, uma multidão compacta, acampamentos alinhados e inúmeras bandeiras do Culto do Sol e da Lua tremulando ao vento.

Estimando por alto, calcularam ao menos dez mil pessoas, e um peso tomou conta do coração de todos. Assim era o poder do Culto do Sol e da Lua: numeroso, espalhado por todo o mundo, com presença até mesmo além-mar e nas estepes distantes.

“Senhores, agora teremos de avançar até o alto da montanha! Os seguidores do culto são muitos, e há mestres em profusão. Se alguém sentir medo e não quiser prosseguir, pode manifestar-se agora e permanecer aqui.”

“Quando começarmos a investida, o destino será decidido pela habilidade de cada um!”

Zuo Lengchan percorreu o grupo com o olhar, fazendo um último apelo.

Imediatamente, os mestres das artes marciais ergueram vozes, exalando bravura e coragem.

“Chefe Zuo, neste ponto, não há por que dizer tais coisas!”

“Sim, quem chegou até aqui não teme a morte. Somos todos heróis. Vamos avançar logo, quanto mais rápido melhor!”

“Exatamente, partamos sem demora. Aqueles do culto não conseguirão deter nossos passos!”

A mestra Ding Yi também clamou alto: “Irmão Zuo, vamos juntos, o tempo urge!”

Xu Xingchen, junto do mestre, da mestra e do irmão mais velho Linghu Chong, observava em silêncio, mas todos já estavam preparados.

Zuo Lengchan, vendo aquilo, ergueu a mão: “Muito bem, vamos juntos atacar a montanha!”

Avançaram mais alguns li, até estarem a menos de cem metros do acampamento do Culto do Sol e da Lua, e então esporearam os cavalos, lançando-se à frente.

O culto já havia notado a aproximação e imediatamente ergueu barricadas, desembainhando espadas e lanças para interceptar o grupo.

“O Culto do Sol e da Lua está aqui em missão! Ninguém pode passar. Quem ousar, será morto!”

Alguém gritou em alta voz, e o brilho frio de armas reluziu à frente do acampamento, impregnado de intenção assassina.

Zuo Lengchan, líder da comitiva, saltou do cavalo, sua figura semelhante a uma águia, soltando um grito que ecoou por dez li.

“O líder da Aliança das Espadas das Cinco Montanhas, Zuo Lengchan, está aqui! Trago os heróis da aliança e do mundo das artes marciais para socorrer o Mosteiro Shaolin. Quem ousa me impedir?!”

A voz pairou pelo ar, e ele já se lançava contra os seguidores do culto, sua espada reluzindo, causando gritos de dor e jatos de sangue, espalhando membros e corpos pelo chão.

Os outros quarenta saltaram também, avançando sobre o culto com gritos ameaçadores, o brilho das lâminas e espadas cortando o ar, deixando atrás de si um rastro de lamentos, avançando rapidamente.

O grupo de mestres, como um aríete, rompeu várias linhas defensivas do culto, avançando até o sopé da montanha, sem parar, subindo os degraus do caminho.

Xu Xingchen seguia no meio do grupo, sem destacar-se nem ficar para trás, sua espada traçando flores no ar, repelindo com precisão todos os dardos e armas ocultas que voavam em sua direção.

Ao lado, Linghu Chong utilizava o “Estilo Quebrador de Flechas”, da Nove Espadas do Solitário, o brilho da espada cintilando como estrelas. Embora sua energia interna fosse insuficiente, lidava com tudo com facilidade.

Os seguidores do culto, ao verem que não conseguiam deter a investida, começaram a recuar, lançando armas ocultas.

Mas ali, todos eram mestres de olhos e mãos ágeis; mesmo com dardos densos como chuva, não conseguiam feri-los nem retardar seus passos.

Era a supremacia dos grandes mestres sobre os combatentes comuns!

Subindo degrau após degrau, mataram facilmente, pois os mestres do culto não estavam na base da montanha, permitindo ao grupo alcançar o topo sem dificuldade.

Ao chegarem à praça diante do portão do Mosteiro Shaolin, Xu Xingchen e os demais finalmente encontraram adversários à altura.

Dezenas de mestres saltaram rapidamente, suas vozes chegando antes deles, carregadas de energia interna e imponência.

“Zuo Lengchan? Vocês da Aliança das Espadas das Cinco Montanhas ousam interferir nos assuntos do Culto do Sol e da Lua? Não temem que nosso culto aniquile sua aliança?”

O sorriso frio de Zuo Lengchan ecoou: “Vocês, seguidores do culto, não sejam arrogantes. Se querem destruir a aliança, perguntem primeiro à minha espada!”

Assim que se aproximaram, desencadeou-se uma ofensiva feroz, cada lado determinado a derrotar o adversário rapidamente.

Ambos os grupos eram poderosos, e mesmo Zuo Lengchan e Yue Buqun, diante de vários inimigos fortes, acabaram inevitavelmente envolvidos em combates prolongados.

Xu Xingchen enfrentou um homem robusto, de olhos ferozes e barba espessa, que manejava um bastão de bronze com golpes poderosos e velozes.

A espada de Xu Xingchen e o bastão colidiam, gerando faíscas, enquanto ele sentia a força interna do adversário, percebendo que era um mestre formidável.

Enquanto lutava, Xu Xingchen observava ao redor, notando que os mestres do culto que impediam o grupo vestiam roupas de cores variadas. Entre eles, alguns senhores de negro com cintos amarelos exibiam habilidades extraordinárias, capazes de enfrentar Zuo Lengchan e Yue Buqun juntos.

Cada um era tão forte quanto os três grandes protetores da Escola Songshan, alguns até superiores.

Os mestres do culto ali presentes superavam em muito os seguidores de Ren Yingying.

Talvez por Xu Xingchen aparentar juventude, os mestres do culto subestimaram-no, e o homem que o enfrentava não era dos mais poderosos.

No grupo de ataque, todos sabiam da capacidade de Xu Xingchen, comparável a Zuo Lengchan e Yue Buqun; eram os três maiores mestres da comitiva!

Assim, Xu Xingchen não podia mais esconder-se ou poupar esforços.

Após breve observação, aumentou a velocidade dos golpes, com duas estocadas rápidas, uma falsa e uma verdadeira, envolvendo o bastão do adversário.

O homem sentiu o bastão ser puxado por uma força estranha, surpreendendo-se: “Seria... a energia verdadeira do Taiji da Escola Wudang?”

Na verdade, era apenas uma aplicação da energia magnética yin-yang de Xu Xingchen.

Com o bastão desviado, a terceira estocada de Xu Xingchen avançou incontrolável em direção ao peito do adversário.

A derrota era inevitável, mas no último instante, o homem executou um movimento inesperado, rolando para escapar da morte, ficando apenas com um corte profundo no peito, manchando a roupa rasgada de sangue.

“Que técnica curiosa de salvar a vida!” Xu Xingchen ficou surpreso; embora tivesse aliviado o golpe, a habilidade do adversário era digna de respeito.

Ao tocar o chão, o homem recorreu a uma das manobras mais desprezadas, mas eficazes, das artes marciais: o rolamento do burro preguiçoso.

Com uma sequência de rolamentos, afastou-se rapidamente, levantando-se a alguns metros de distância, olhando irritado para o ferimento no peito e praguejando: “Maldito! Quase perdi a vida nas mãos daquele garoto!”

Os outros combatentes lançaram olhares para a cena.

Do lado dos justos, todos pareciam ver aquilo como natural.

Entre os seguidores do culto, aumentou a atenção e cautela em relação a Xu Xingchen. O desprezo inicial por sua juventude desapareceu.

Um mestre do culto armado com lança surgiu, unindo-se ao homem robusto para atacar Xu Xingchen.

Aumentando o vigor da espada, Xu Xingchen reprimiu a ofensiva dos dois adversários.

Logo, um terceiro se juntou ao combate; somente em trio conseguiram resistir aos ataques cortantes de Xu Xingchen, que ainda poupava esforços, pois caso lutasse plenamente, nenhum deles teria chance.

No Mosteiro Shaolin, ninguém sabia como estava a situação interna; Xu Xingchen, portanto, hesitava em usar força letal.

De fato, não só ele pensava e agia assim; outros mestres, inclusive os do culto, tinham a mesma postura.

Ao massacrarem os seguidores comuns do culto ao pé da montanha, não hesitaram, pois detinham poder absoluto para decidir vidas.

Mas diante de adversários com habilidades equivalentes, era preciso cautela: um erro e poderia ser sua própria vida perdida.

Por isso, na praça, apesar de parecerem lutar com fúria e ardor, todos retinham golpes, evitando um descuido que provocasse uma retaliação desesperada.

Nesse caso, ambos os lados sairiam gravemente feridos.

Vieram para socorrer Shaolin, prontos para enfrentar a morte, mas quem, podendo sobreviver, desejaria morrer em vão?

“Amida Buddha, senhores, por favor, cessem!”

De repente, uma voz clara e serena de um monge ressoou do mosteiro, ecoando nos ouvidos de todos.

Coleção, siga, obrigado aos assinantes e pelo incentivo dos votos!