Capítulo 41: Lordeno, sem descanso na morte

No interior da floresta do desfiladeiro, não se ouvia o sussurrar do vento nas folhas, tampouco o canto dos pássaros. Reinava um silêncio excessivo. Sentado de pernas cruzadas no chão, Xu Xingchen estava com as roupas encharcadas, os cabelos grudados em mechas sobre o couro cabeludo, o pescoço e o rosto pálido. Seu olhar estava apagado, revelando uma fraqueza evidente. Parecia que, com um leve empurrão ou uma rajada de vento mais forte, ele tombaria ao solo.

Ao ver Xu Xingchen naquele estado, Laudeno sentiu sua apreensão diminuir consideravelmente. Recordando o esplendor do golpe desferido anteriormente pelo irmão mais novo, o temor e o desejo de matar voltaram a dominá-lo. Soltou um brado e avançou com a espada em punho. Talvez por estar ainda atordoado, ou por ter tido sua determinação abalada pelo golpe anterior de Xu Xingchen, o ataque de Laudeno estava longe de sua habilidade habitual. No ímpeto da investida, a lâmina oscilava e a ponta tremia visivelmente.

Diante do ataque, Xu Xingchen esboçou um sorriso débil e, sem esforço, pegou a espada ao lado e a lançou para a frente. Laudeno não esperava que o irmão mais novo jogasse fora sua arma de defesa e, surpreso, rebateu facilmente a espada sem força. Agora, diante de um adversário desarmado, todo o medo de Laudeno se dissipou, restando apenas uma alegria desmedida em seu coração.

"Estou prestes a matar este assustador irmão mais novo!"
"Bastará eliminá-lo e ninguém mais neste mundo será capaz de empunhar aquela técnica de espada aterradora e desesperadora!"
"Ha... Hahahahaha!"

Laudeno correu até Xu Xingchen e cravou a espada em direção ao peito dele, desta vez com muito mais firmeza. Seu rosto exibia um brilho cruel de excitação, como se já visse a lâmina atravessando o corpo do irmão.

No instante crucial, Xu Xingchen ergueu abruptamente o braço esquerdo, segurando firmemente a bainha da espada e alinhando a abertura com a ponta da lâmina que vinha em sua direção.

Com um estalo metálico, a espada de Laudeno foi engolida pela bainha. Por um momento, seu olhar ficou vazio e, atordoado, percebeu que a arma lhe fora arrancada das mãos. Imediatamente, viu o punho da espada, familiar, crescer diante de seus olhos, até encostar-lhe na garganta.

O ímpeto da investida de Laudeno, somado à força do golpe com o punho da espada, produziu um estrondo assustador.

Um estalo seco ecoou. Laudeno ouviu nitidamente o som de seus ossos da garganta se partindo, sentindo logo em seguida uma dor lancinante. Meio sufocado, meio engasgado, uma sensação abrupta de asfixia tomou conta de seu corpo. Sua visão escureceu e, cambaleante, passou por Xu Xingchen, caindo ao chão.

No rosto de Xu Xingchen, surgiu uma expressão de alívio. Pensou consigo: “A técnica de contra-ataque do ancião da seita demoníaca foi realmente eficaz!” Laudeno, apertando a própria garganta, contorceu-se por alguns instantes, só então se dando conta, atordoado, de que havia sido morto pelo irmão mais novo, exausto e sem forças...

“Como isso pode ser?”
“Aquele golpe... tão estranho!”
“Eu nem consegui matar um irmão mais novo sem energia...”

Entre raiva e desespero, tentou levantar-se, mas sem poder respirar, toda sua energia se dispersou e, mesmo forçando-se a erguer, logo tombou novamente. Depois de repetidas tentativas frustradas, ficou sem forças para tentar de novo.

O rosto de Laudeno ficou roxo, os olhos arregalados e cheios de veias de sangue, enquanto os membros se debatiam em agonia. Xu Xingchen suspirou: “Irmão Laudeno, era esse o desfecho que você queria?”

Laudeno pareceu ouvir o suspiro, virou-se furioso e, mesmo no último suspiro, seus olhos permaneciam abertos, cheios de insatisfação...

De repente, o silêncio naquele desfiladeiro ficou ainda mais profundo.

Meia hora depois...

Recuperando-se um pouco, Xu Xingchen ergueu-se do chão, observou a espada em sua mão, desembainhou-a e a jogou ao lado do corpo sem vida de Laudeno. Depois, recolheu a espada que havia lançado anteriormente e a guardou na bainha.

Em seguida, pegou o machado abandonado por um dos bandidos, cavou uma grande cova e depositou todos os corpos ali, cobrindo-os cuidadosamente com terra.

Por um instante, hesitou, mas decidiu não fazer um túmulo nem erguer uma lápide. Vasos se quebram junto ao poço, generais morrem no campo de batalha. Para esses homens acostumados a viver do fio da espada, o enterro anônimo era o destino natural, o retorno à terra natal.

Após concluir tudo, Xu Xingchen deixou a floresta do desfiladeiro. Caminhou mais de dez quilômetros até uma pequena correnteza, onde lavou o corpo e pendurou as roupas para secar nos galhos próximos.

Acendeu então uma fogueira, limpou e preparou um coelho selvagem caçado no caminho, assando-o sobre as brasas.

O ciclo do dia e da noite seguiu seu curso.

Xu Xingchen permaneceu três dias na floresta, recuperando a vitalidade. Não só sua energia interna retornou ao normal, como aumentou significativamente. Era o resultado de uma recuperação intensa após extrema exaustão. Muitos atletas recorrem a esse método para superar limites físicos e fortalecer o corpo. Xu Xingchen já utilizara esse método durante o treino com a espada pesada, mas nunca para a energia interna.

O cultivo da energia interna, porém, difere do fortalecimento do corpo. É um processo longo, de acumulação diária. Usar ocasionalmente o método de exaurir-se completamente e depois recuperar-se pode ser aceitável, mas fazê-lo com frequência pode danificar os canais de energia, estagnando o progresso, ou até mesmo causar retrocessos.

Em suma, o segredo do cultivo interno está em nutrir e preservar.

Restabelecido, Xu Xingchen voltou à estrada, seguindo rumo ao sul. O objetivo de sua jornada, além de ganhar experiência, era principalmente chegar a Fuzhou, em Fujian, à procura do “Manual da Espada Vencedora do Mal”, de Lin Yuantú. Um artefato de suma importância na história de “O Sorriso Orgulhoso do Mundo”. Após tantos anos de prática, como não sentir curiosidade por esse manual?

Custasse o que custasse, precisava vê-lo com os próprios olhos.

No caminho para o sul, lembrando-se de que Laudeno, enviado por Zuo Lengchan, permanecia à espreita no sopé do Monte Hua, sentiu-se ameaçado. Além disso, a busca pelo manual exigia discrição.

Assim, decidiu mudar de aparência: vestiu roupas cinza-escuro, pôs um chapéu de palha e colou uma barba postiça, assumindo o disfarce de um jovem guerreiro. Seu mestre, Yue Buqun, já lhe ensinara esses artifícios.

Enquanto outros enfrentavam penosas jornadas, Xu Xingchen aproveitava a viagem, apreciando a paisagem. Com recursos de sobra, hospedava-se e descansava sempre que desejava, desfrutando o caminho com alegria.

Ao sair de Shaanxi, voltou a encontrar muitos bandidos e salteadores. Para os bons, mostrava bondade; para os maus, a justiça era implacável. Se cruzassem seu caminho com más intenções ou estivessem cometendo crimes, não hesitava em enviá-los para o além com sua lâmina.

Não era monge de templo, não sentia necessidade de perdoar assassinos e incendiários, nem era oficial da lei, para encarcerá-los esperando por arrependimento. Esses chamados heróis do bosque, se cometiam males evidentes ou atacavam inocentes, encontravam o fim sob sua espada.

Dois meses depois, Xu Xingchen finalmente chegou à cidade de Fuzhou, em Fujian...