Capítulo 29: Usando as Nove Espadas Solitárias para Treinar

O sol poente tingia o céu de tons dourados, suas luzes finais se derramando suavemente sobre o mundo. No Pico da Donzela de Jade, a neve acumulada ainda resistia ao degelo em muitos lugares, cobrindo tudo com um manto prateado e imaculado. Contudo, no terreno ao lado do Penhasco da Reflexão, não havia vestígio de neve. Ali, Xu Xingchen praticava esgrima diariamente, tendo já dissipado todo o gelo e a neve do solo com seus treinos constantes.

Separados por cerca de nove metros, Xu Xingchen e Linghu Chong se encaravam, enquanto em seu íntimo o primeiro alimentava certa expectativa: “Será que... o irmão mais velho já aprendeu a Nove Espadas de Dugu com o mestre Feng?” No caminho das artes marciais, alguns dias de prática raramente trazem grandes avanços, por isso Yue Buqun estabelecera que seus discípulos apenas duelassem uma vez por mês. Eles haviam se enfrentado há poucos dias; agora, com o novo desafio de Linghu Chong, era certo que ele sentia ter feito progressos notáveis em sua técnica de espada.

Para alguém progredir tanto em poucos dias, além do manual secreto “Evitando o Mal”, apenas a “Nove Espadas de Dugu”, cuja afinidade com Linghu Chong era extraordinária, poderia explicar tal feito. Nos relatos do livro, Feng Qingyang demorou três meses para dominar o “Movimento Geral da Espada”, a primeira técnica das Nove Espadas; já Linghu Chong, para enfrentar Tian Boguang, em uma noite compreendeu quase um terço da “Técnica de Quebrar Facas”, e em mais um dia e uma noite a dominou por completo.

Embora mais tarde Feng Qingyang dissesse: “Mesmo que você tenha entrado nos portais da Nove Espadas de Dugu, ainda precisa de vinte anos de prática árdua para se equiparar aos melhores do mundo”, no que diz respeito à percepção, Linghu Chong não ficava atrás, superando até mesmo seu mestre. Sua afinidade com as Nove Espadas era assustadoramente alta. Natural, portanto, que o protagonista de O Orgulho de Nosso Mundo apresentasse tal desempenho.

No terreno descoberto...

Após uma curta saudação, ambos desembainharam as espadas e se lançaram ao combate. No primeiro contato, Xu Xingchen imediatamente percebeu a grande transformação na técnica de Linghu Chong. Ele ainda utilizava os estilos de Huashan e Xiyi, mas a transição entre os golpes era agora mais fluida e improvisada, como se um antílope pendurasse os chifres em um galho, ou um cavalo celestial cruzasse os céus livremente.

Havia momentos em que um golpe era interrompido pela metade e, sem perder o ritmo, transformava-se em outro, como se tivesse rompido as antigas amarras das formas, tornando-se mais refinado, profundo e imprevisível. O mais assustador era que os ataques de Linghu Chong visavam precisamente as brechas da técnica de Xu Xingchen. Bastava ele iniciar um movimento, e já via a espada do adversário apontando para o braço, ombro, pernas ou abdômen que logo se moveria.

“Antecipar o início do movimento do adversário, atacar primeiro a brecha, interrompendo sua ação...”

“Se isso não é a Nove Espadas de Dugu, o que mais poderia ser?!”

Xu Xingchen, sentindo-se pressionado em cada movimento, não se espantou; ao contrário, sua alegria crescia. Acelerando levemente seus ataques, a espada de Linghu Chong já não conseguia prever perfeitamente seus deslocamentos, sendo forçado a interceptar no meio do movimento ou próximo ao punho, mudando assim a trajetória da espada adversária antes que ganhasse força.

No solo limpo, as duas figuras se moviam com rapidez, uma sucessão de golpes de espada desferidos como chuva sobre folhas de bananeira, despedaçando a defesa do outro em fragmentos, sem resistência.

“Ótimo! Ótimo! Ótimo!” exclamava Xu Xingchen, rindo de felicidade. Mesmo diante da derrota, seus golpes, como galhos secos recebendo a primavera, germinavam em novas variantes inesperadas, bloqueando um a um os ataques ferozes de Linghu Chong.

Escondido nas sombras, Feng Qingyang estreitou os olhos apagados e pensou: “A essência espiritual da técnica de espada começa a se revelar!” A Nove Espadas de Dugu de Linghu Chong permitia-lhe prever os movimentos do adversário e atingir as falhas antecipadamente. A essência da técnica de Xu Xingchen também lhe permitia, durante o combate, perceber sutilmente as mudanças do oponente e reagir de imediato.

Tinindo incessante, os sons claros do choque entre as espadas enchia o ar, velozes como chuva repentina. Os movimentos de ambos tornavam-se cada vez mais rápidos e refinados; em poucas dezenas de golpes, já haviam ultrapassado a fase de aquecimento, lutando com todo o ardor.

Observando o rosto animado de Linghu Chong, Xu Xingchen pensou: “Depois de encontrar o mestre Feng, o irmão mais velho realmente se libertou das amarras como uma fênix rompendo a gaiola de jade, um dragão quebrando as correntes de ouro, adquirindo um ímpeto incontrolável!”

Yue Buqun ensinava seus discípulos com rigor extremo: cada movimento deveria ser executado com precisão, sem qualquer falha. Para os demais, tal método era benéfico; para o talentoso Linghu Chong, era uma corda dourada, um cadeado de jade, restringindo seu potencial a apenas vinte ou trinta por cento. Mesmo assim, se não fosse pela presença inesperada de Xu Xingchen, Linghu Chong ainda seria o melhor entre os discípulos de Yue Buqun.

Agora, orientado por Feng Qingyang e tendo aprendido a mais elevada técnica de espada do mundo, ele finalmente se libertou das amarras, sentindo-se incrivelmente realizado. O poder de sua espada crescia a passos largos, saltando de patamar em patamar.

Xu Xingchen, maravilhado com o poder das Nove Espadas de Dugu, estava igualmente feliz. Passando da Espada de Huashan para a Espada Yangwu, depois para a Espada da Donzela e, em seguida, para a Espada Xiyi e a Espada da Jade... Linghu Chong, profundo conhecedor das técnicas de Huashan e Xiyi, as desmantelava com facilidade; as demais, embora menos familiares, também lhe eram conhecidas, não oferecendo grande dificuldade.

Mais adiante, Xu Xingchen abandonou completamente a já dominada técnica de Huashan, enfrentando apenas com as quatro técnicas que praticava há meio ano, repetidas vezes, sendo sempre desarmado pela espada de Linghu Chong.

“Oh? Então esta técnica da Espada Yangwu tinha tal falha?”

“E este ponto vulnerável na Espada da Donzela, tão bem oculto?”

“... É possível suprimir a Espada Xiyi dessa maneira?”

“A complexidade da Espada da Jade, alguns movimentos aqui são desnecessários...”

Quanto mais Xu Xingchen lutava, mais alegre e animado ficava. Diversas falhas inesperadas nas quatro técnicas surgiam sob o poder das Nove Espadas, tornando-se claras como nunca. Em pouco tempo, seu entendimento sobre elas avançou tanto quanto um mês de prática solitária. Compreendendo cada vez mais profundamente as quatro técnicas, sua mente fervilhava de inspirações, explodindo como fogos de artifício.

Somente alguém que tivesse alcançado a essência espiritual da espada, como Xu Xingchen, poderia, ao ter um movimento desfeito, imediatamente passar para o próximo, mantendo o duelo incessante. Para outros, mesmo alguém famoso como Tian Boguang, o “Andarilho de Mil Léguas”, não resistiria a mais que alguns golpes antes de cair sob a lâmina de Linghu Chong.

No meio da luta, Xu Xingchen teve uma ideia: “Minhas recém-criadas técnicas da Espada da Mulher Feroz e da Espada do Homem Sombrio ainda carecem de aprimoramento. Não é esta a melhor oportunidade para testá-las contra as Nove Espadas de Dugu...?”

Com o pensamento decidido, sua técnica mudou mais uma vez, apresentando uma sequência complexa, variada, veloz e agressiva.

Vários ataques surpreenderam Linghu Chong, mas ele rapidamente recuperou a compostura e respondeu com firmeza. A técnica das Setenta e Duas Variedades da Mulher Feroz prezava pela agressividade e velocidade em meio à multiplicidade de movimentos. Embora ainda em fase inicial, nas mãos de Xu Xingchen já mostrava notável poder. Contudo, diante do progresso acelerado de Linghu Chong com as Nove Espadas, ele logo encontrava as falhas e as desfazia com precisão.

“Excelente! Excelente!”

“Maravilhoso! Maravilhoso!”

Quanto mais golpes da Mulher Feroz eram desfeitos, mais brilhavam os olhos de Xu Xingchen, enquanto novas ideias lhe afloravam, corrigindo e aprimorando a técnica. Em poucas rodadas, muitos erros da Mulher Feroz foram corrigidos.

Em seguida, Xu Xingchen utilizou as Trinta e Seis Técnicas do Homem Sombrio: movimentos elegantes, calmos, defensivos, mas sob a superfície, ocultava-se uma torrente de intenções agressivas, explodindo ocasionalmente num golpe devastador e traiçoeiro, capaz de gelar a alma do adversário.

Linghu Chong foi surpreendido, interrompendo pela primeira vez sua ofensiva e recuando. Mesmo depois de se familiarizar com o estilo do Homem Sombrio, cada vez que enfrentava um desses ataques traiçoeiros e ferozes, permanecia em alerta máximo, sem ousar se descuidar.

Alternando entre a Mulher Feroz e o Homem Sombrio repetidas vezes, sob a constante pressão das Nove Espadas, Xu Xingchen corrigiu mais de uma dezena de falhas difíceis de perceber habitualmente.

O combate intenso perdurou por longo tempo...

Ao notar que a respiração de Linghu Chong se tornava ofegante e suor surgia em sua testa, Xu Xingchen recolheu imediatamente sua intenção de luta. Empunhando novamente sua técnica mais familiar, executou uma das treze Posturas da Espada de Huashan:

Pinheiro Ancião Saúda o Visitante!

Vários feixes de luz de espada avançaram, como um pinheiro antigo enraizado na rocha curvando seus galhos e agulhas sobre Linghu Chong, evocando a imagem de uma árvore reverenciando um hóspede.

Com uma sucessão de golpes, Linghu Chong aparou cada um dos feixes que se aproximavam. A luz da espada, semelhante aos galhos do pinheiro, ia se dissipando, restando apenas um último raio, recolhido por Xu Xingchen diante do peito, erguendo a lâmina como o tronco final da árvore, firme e imóvel.

Linghu Chong atacou diretamente, sua lâmina atingindo o dorso da espada adversária com um leve tilintar, e ali ficou, sem avançar mais.

“Como?” O rosto de Linghu Chong refletiu perplexidade.

Escondido nas sombras, Feng Qingyang também deixou escapar um leve “Oh?” quase imperceptível.