Capítulo 24: A Descoberta da Gruta Selvagem e do Manual da Espada

Era meio-dia, e a luz do céu, junto com o reflexo da neve no chão, penetrava a caverna, fundindo-se com o brilho caloroso da fogueira. Os clarões alternavam entre si, iluminando o espaço com uma aura viva e acolhedora.

O som de pedras se chocando ecoava sem cessar, misturado ocasionalmente com o ruído de pedregulhos caindo. Não demorou para que Xu Xingchen transformasse o pequeno buraco na parede de pedra em uma abertura grande o suficiente para que uma pessoa passasse em pé.

Ele lançou um olhar para o corredor escuro e estreito; graças à luz do dia e ao brilho da fogueira, podia distinguir vagamente, junto à entrada, um esqueleto deitado, ao lado do qual reluziam dois reflexos frios, resplandecentes sob a claridade do fogo.

Ao se aproximar, percebeu que aqueles reflexos eram, na verdade, as lâminas de duas grandes machados. Apesar de todos os anos passados, a roupa e a carne do dono dos ossos haviam desaparecido sem deixar vestígios, mas os machados permaneciam intactos, sem sinal de ferrugem ou corrosão, evidenciando sua qualidade excepcional.

Pegando-os, sentiu o peso: cada um tinha mais de vinte quilos, pesados e robustos. O dono daquele esqueleto devia possuir uma força extraordinária em vida para manejar tais armas.

Ergueu um dos machados e golpeou a parede de pedra ao lado; com um estalo, um bloco se desprendeu e caiu. Mesmo preparado, Xu Xingchen ficou surpreso com o corte afiado do machado.

Observando as marcas de golpes e cortes nas paredes do corredor, ele suspirou: “Faltaram apenas alguns centímetros para a liberdade, uma distância entre a vida e a morte. Mas este homem já havia perdido toda esperança e força...”

Após esperar um bom tempo e sentir que o ar pesado se dissipara, Xu Xingchen pegou uma tocha reserva, acendeu-a no fogo e, após ponderar, levou consigo outras tochas.

O corredor estreito descia em declive, com o chão coberto de pedregulhos de vários tamanhos. Xu Xingchen avançava cautelosamente, com a tocha em punho, e encontrou mais dois esqueletos, cada um com sua arma caída ao lado.

Após percorrer uns cinquenta metros e virar uma curva, chegou a uma ampla caverna. Circundando o espaço, percebeu que era grande o suficiente para abrigar mil pessoas. No chão, estavam sete esqueletos, com armas dispersas ao redor: pesadas e leves, de vários formatos e espadas de diferentes estilos.

“Esses sete esqueletos, somados aos três do corredor, totalizam dez. O número confere!”

Xu Xingchen então ergueu os olhos para a parede à frente, onde encontrou uma inscrição de dezesseis caracteres, gravada profundamente na pedra: “Seita das Cinco Montanhas, infame e vil, incapaz de vencer, recorre à traição e ao assassinato.”

Cada caractere era do tamanho de uma mó de moinho, com traços profundos e vigorosos, ameaçadores como lâminas de espada. Ao redor, diversas outras inscrições insultavam a Seita das Cinco Montanhas, com palavras tão vulgares e imundas que era difícil suportar.

Diante daquela parede, Xu Xingchen sentiu, em seu íntimo, a fúria e o ódio extremo daqueles dez anciãos da seita demoníaca, vítimas de uma traição.

“A vida dos homens do mundo marcial é realmente cheia de perigos, e a linha entre a vida e a morte é tênue!”

“E se um dia eu estiver preso nesta caverna? Como sobreviveria?”

“Confiaria na espada? Na força interior?”

Xu Xingchen balançou a cabeça, lembrando-se de tomar cuidado em um mundo de artes marciais onde não se pode dividir montanhas ou abrir mares. Prudência era essencial.

Ao se voltar para outra parede, viu dezenas, talvez centenas de gravuras de figuras humanas, sempre em pares: uma empunhava uma espada, a outra brandia machado, bastão, faca, escudo de ferro ou pincel de juiz, desvendando as técnicas do adversário armado com espada.

Xu Xingchen examinou rapidamente e logo encontrou o diagrama de quebra das técnicas da espada da Montanha Huashan. Ergueu a tocha e observou com atenção: ali, as técnicas da espada Huashan eram muito mais numerosas e refinadas do que as que ele próprio aprendera; havia movimentos de rara engenhosidade.

Infelizmente, todas eram neutralizadas pelas figuras opostas, usando apenas um simples bastão!

Enquanto observava, Xu Xingchen não sabia se estava mais surpreso ou admirado, mas não sentiu medo ou frustração. Em meio ano de treinamento recluso, não apenas aprimorou sua técnica, como também aprofundou sua compreensão do espírito da espada.

O “espírito” nada mais era que sua força mental. Praticantes comuns, mesmo com grande energia interna, como seu mestre Yue Buqun, apenas canalizavam essa energia para a arma, aumentando o poder dos golpes.

Xu Xingchen, porém, conseguia entrelaçar sua força mental à energia interna, levando-a até a lâmina da espada, como se estendesse sua percepção além do corpo, tornando a espada uma extensão de seus próprios membros.

Assim, durante o combate, podia perceber com precisão as mudanças dos movimentos do inimigo e ajustar sua ofensiva antes mesmo que o adversário reagisse, tornando-se impossível de bloquear.

Foi esse domínio, chamado também de “união homem-espada”, que surpreendeu Linhu Chong quando duelaram meio ano antes, ao ver que as técnicas de Xu Xingchen sempre encontravam brechas, penetrando por onde ninguém imaginava.

O espírito da espada permitia a Xu Xingchen não apenas enxergar minúcias e antecipar vantagens em batalha, mas também influenciar a mente dos outros. Por que, com a mesma técnica, outros eram apenas rápidos, leves ou estáveis, enquanto nas mãos dele a espada parecia viva, cheia de expressão e imprevisibilidade? Era sua força mental impregnada na técnica, afetando o espírito do adversário, quase como uma espécie de hipnose.

Com esse domínio, Xu Xingchen olhou para as técnicas de quebra das espadas Huashan gravadas na parede e, sem se impressionar, avaliou: “Esses dez anciãos da seita demoníaca podem não ser fracos, mas ainda não tocaram as portas das artes superiores; as técnicas são rígidas, as pessoas vivas. Usar movimentos fixos contra adversários dinâmicos só funciona com aqueles que se apegam cegamente às regras... Ah! Será que estou insultando meu mestre?”

Recuperando-se, Xu Xingchen encostou o cabo da espada nas têmporas e sorriu discretamente.

“Se meu mestre e a mestra vissem isso, como será que reagiriam?”

“... Imagino que seria uma expressão digna de nota!”

Com os pensamentos em ordem, passou a examinar cuidadosamente cada movimento gravado na parede, ponderando continuamente.

Ele dedicara meio ano de treinamento no Penhasco da Reflexão para fundir as quatro técnicas de espada, fortalecer sua base e vir à caverna absorver as técnicas da Seita das Cinco Montanhas como nutrientes, aprofundando sua compreensão da espada.

Se fosse qualquer outro, diante de tantas técnicas brilhantes gravadas nas paredes, tentaria aprender tudo, mas acabaria não dominando nenhuma ao máximo.

Xu Xingchen alternava a observação das técnicas e das formas de contrapor, refletindo sobre como reagiria a cada uma, enquanto extraía sua espada e praticava.

A cada tocha consumida, o tempo passava silenciosamente. Só quando a última tocha se apagou, mergulhando a caverna na escuridão, Xu Xingchen despertou.

Tateando a parede, saiu da caverna e voltou ao Penhasco da Reflexão. Ao sair, viu o céu tingido de vermelho pelo pôr do sol, o vento cortante e o frio intenso, um cenário digno de nota.

“Irmãozinho, cheguei!”

Com um chamado, Linhu Chong surgiu, saltando lá de baixo.

A neve ainda cobria a montanha, o caminho até o Penhasco da Reflexão era íngreme e difícil, agora ainda mais escorregadio com o gelo, aumentando o desafio.

Mas Linhu Chong caminhava com firmeza e elegância, sem vacilar ou escorregar.

Era evidente que, nesses seis meses, sua técnica de movimento e postura havia melhorado muito.