Capítulo 44: Avisar Yu Canghai para não fazer uma visita em breve

Na calada da noite, quando tudo estava em silêncio, sons inesperados ecoaram pelo pátio dos fundos da antiga residência da família Lin, na Viela do Sol Nascente. O estalo de telhas quebrando e caindo, vozes altas de homens, o choque intenso de armas se entrechocando. Os criados que descansavam no pátio da frente foram despertados, acenderam às pressas as lamparinas, vestiram-se de qualquer jeito, sem se preocupar com os cabelos desordenados, apanharam bastões, espadas e lanças junto à porta e avançaram ruidosamente em direção ao pátio dos fundos.

Esses criados não eram comuns: outrora, foram mestres e guarda-costas da Companhia de Escolta Fortuna e Prestígio, homens que, em sua juventude, haviam acompanhado os chefes por todo o país, enfrentando bandidos e vivendo inúmeras aventuras. Com o passar dos anos, alguns ficaram sem família e, marcados por antigas feridas, foram acolhidos pelo casal Lin Zhennan para vigiar a casa e desfrutar de uma aposentadoria tranquila.

Normalmente, apoiados no prestígio da escolta, viviam dias pacíficos, o que acabou por relaxar sua vigilância. Contudo, diante de qualquer emergência, não hesitavam em pegar armas e enfrentar invasores que ousassem perturbar o lar ancestral dos Lin. Assim como agora.

— Quem é você? Tem coragem de invadir a Companhia de Escolta Fortuna e Prestígio e roubar da casa ancestral da família Lin?
— Rápido, cerquem tudo, não deixem os ladrões escapar!
— Miseráveis, ousam desafiar quem manda aqui...
— Prendam todos, espancem até a morte e entreguem ao chefe Lin para decidir!

O grupo avançava, armados e furiosos, até o pátio dos fundos, onde encontraram três figuras de negro em combate. Um empunhava um bastão, dois brandiam espadas longas, lutando com intensidade. Os criados, experientes, logo perceberam que os três tinham habilidades refinadas, movimentos ágeis, muito superiores à sua própria técnica limitada; ficaram surpresos e suas vozes diminuíram.

Trocaram olhares, hesitando entre avançar ou recuar; vendo que não havia perigo imediato, ficaram à margem, segurando lanternas e tochas, fingindo bravura e assumindo posturas defensivas. Um deles, astuto, correu para fora da residência em busca de reforços na escolta.

No pátio iluminado, Xu Xingchen segurava com a mão esquerda uma vestimenta vermelha, e com a direita um bastão, exibindo uma série de movimentos elaborados, vigorosos e experientes, mas que, ao olhar atento, eram apenas técnicas comuns no mundo das artes marciais. Nos últimos dois meses, Xu Xingchen havia viajado pelo país, eliminado muitos criminosos e aprendido sobre armas e estilos variados, ampliando seus horizontes e adquirindo novas habilidades.

Assim, agora, manejava o bastão com destreza, como um veterano, exibindo uma técnica fluida e variada. Os dois adversários mascarados, com espadas rápidas como o vento, atacavam sem cessar, uma estocada após a outra, reluzindo à luz das lanternas e tochas, com uma força firme e resiliente, como pinheiros.

Xu Xingchen, para provocar os dois e fazê-los mostrar todo seu conhecimento, mantinha sua força deliberadamente baixa, parecendo apenas capaz de resistir aos ataques.

As espadas dos adversários tornavam-se cada vez mais rápidas e agressivas; sentiam que o lutador do bastão era um ótimo alvo, permitindo-lhes exibir sua técnica com intensidade, e logo começaram a gritar de entusiasmo.

— Ei! Se você se ajoelhar diante do avô aqui e entregar o Manual da Espada Protetora, talvez eu lhe poupe a vida; se não obedecer, hoje morrerá em sangue, sem deixar corpo!
— Que necessidade de esperar que ele entregue o manual? Basta matá-lo e o manual será nosso.

Xu Xingchen, com voz distorcida por um artifício, riu de forma áspera e rouca:
— Suas técnicas de espada são notáveis, mas pensar que podem me derrotar é pura ilusão!

Essas palavras inflamaram ainda mais os mascarados, deixando-os ferozes e acelerando seus ataques.

Em pouco tempo, repetiram suas técnicas de espada diversas vezes. Xu Xingchen, percebendo que nada de novo surgia, rebateu as espadas com o bastão, atingindo o peito de um deles.

Ambos soltaram um gemido abafado. Um recuou cinco ou seis passos, batendo com força na muralha do pátio, fazendo-a tremer. O outro recuou até o corredor, colidindo com os criados e derrubando alguns ao chão, que gemiam de dor.

O mascarado descarregou a força do impacto, firmou-se e, com um olhar feroz, agarrou rapidamente alguns criados, lançando-os um a um contra o mascarado do bastão.

Em seguida, impulsionou-se para trás, seguindo os que caíam, espada em riste.

Ao mesmo tempo, o mascarado que batera na muralha, incrédulo diante da súbita força do adversário, pensava:

— Ele deve ter usado algum golpe especial, impossível de repetir facilmente!
— Essa força não pode durar... Não podemos deixá-lo escapar!

O pensamento era rápido; vendo seu companheiro atacar novamente, com um olhar determinado, impulsionou-se da muralha, avançando de outro ângulo.

Ataque em pinça!

Xu Xingchen, ao ver o olhar cruel do mascarado que lançava os criados, deduziu imediatamente a intenção: esperava que os criados caíssem, bloqueando a visão, para então atacar pelas costas. Se Xu Xingchen se deixasse prender, o adversário não hesitaria em atravessar o corpo de um criado para atingir o alvo.

Essa crueldade era conhecida por Xu Xingchen, que não cairia no truque; desviou-se para o lado, evitando tanto os criados que caíam quanto o ataque pinçado dos mascarados.

Os criados, caindo e gritando, levantaram uma nuvem de poeira e continuaram a gemer.

Os mascarados, vendo isso, ajustaram seus movimentos e continuaram a perseguição.

Xu Xingchen, rindo roucamente, rebateu as espadas e girou o bastão, atacando-os com força, xingando com voz áspera:

— Vocês, moleques do Monte Cidade Verde, acham mesmo que são melhores do que eu?
— Só queria confirmar de onde vêm suas técnicas de espada, por isso brinquei com vocês tanto tempo!
— A técnica da Espada Vento de Pinheiro do Monte Cidade Verde não é nada especial!
— Aquele anão, Yu, é apenas um nome vazio!

Os mascarados, ouvindo isso, ficaram ainda mais surpresos e irritados; ao ouvir Xu Xingchen menosprezar sua escola e mestre, perderam a calma, defendendo-se e gritando:

— Miserável, não insulte o nosso clã nem o nosso mestre!

— Então são mesmo do Monte Cidade Verde! — pensou Xu Xingchen, sorrindo friamente.

Não esperava que tão cedo o Monte Cidade Verde enviasse espias para vigiar a família Lin; aqueles dois eram certamente dois dos Quatro Heróis do Monte Cidade Verde.

O bastão tocou quatro vezes: duas para afastar as espadas, duas para acertar os peitos, lançando-os de novo contra a muralha, sete ou oito passos adiante.

Xu Xingchen não os perseguiu; apontou o bastão para o chão e, olhando friamente para os dois que seguravam o peito, disse:

— Levem a Yu Canghai a mensagem: em breve irei ao Monte Cidade Verde, para um duelo!

Olhou para a vestimenta vermelha em sua mão, ergueu a cabeça e riu roucamente:

— E levarei o Manual da Espada Protetora que tanto deseja!

Os dois, doloridos e exaustos, entenderam que o adversário era realmente superior e, vendo que não queria matá-los, sentiram alívio, não ousando mais provocar.

Um deles, suportando a dor, endireitou-se e falou, com as mãos juntas:

— Iremos transmitir sua mensagem ao mestre!

Depois, respirou fundo e perguntou:

— Posso saber o nome de Vossa Senhoria? Assim, poderemos responder ao mestre.

Xu Xingchen balançou a cabeça:

— Meu nome não será revelado; quando eu for ao Monte Cidade Verde, usarei máscara. Chamem-me como quiserem.

Os mascarados, sem alternativa, lançaram um último olhar à vestimenta vermelha, e saltaram o muro para partir.

Xu Xingchen olhou para o grupo de criados ao longe, riu roucamente e também saltou para o telhado, desaparecendo na noite.

Quando Lin Zhennan chegou apressadamente, encontrou apenas uma dúzia de criados machucados e um pátio de fundos, iluminado, onde o templo brilhava...