Capítulo 7: Quatro anos passaram depressa

Meio ano depois, em certa manhã, o líder da seita sussurrou para sua esposa: “Nestes meses, meu poder interior aumentou rapidamente; agora consigo utilizar facilmente a Arte Suprema da Púrpura Radiante... As Oito Técnicas de Huashan podem ser colocadas ao lado dessa arte como ensinamento exclusivo do líder...” Ela assentiu, concordando. Seu poder também crescera de modo surpreendente e, para seu assombro, a energia cultivada por meio de práticas internas e externas tornara-se mais ágil e instantânea que antes: bastava o pensamento para que a força e a espada se unissem em um só gesto.

No cotidiano, ao executar as técnicas de espada, sentiam-se como se tivessem se libertado de grilhões, leves a ponto de quase voarem. Nos dias que se seguiram, Xu Xingchen, que treinava silenciosamente, progrediu em sua técnica e poder interior a um ritmo que ultrapassava a imaginação de todos. Sua técnica com a mão esquerda logo se tornou impecável e, nas primeiras horas do dia, passou a praticar junto à beira dos precipícios, junto aos demais.

À tarde, ao treinar espada, manejava uma lâmina pesada de mais de dez quilos, alternando entre as mãos, tornando sua esgrima ainda mais cortante e veloz. Com as manhãs livres, transferiu o tempo de leitura noturna para esse período. Também inovou no treino vespertino: esticou uma corda no pátio e, equilibrando-se sobre ela, praticava com a espada pesada, saltando, girando e mudando de postura para aprimorar o equilíbrio.

À noite, acendia fileiras de velas na sala silenciosa, caminhando rapidamente entre elas enquanto a ponta da espada buscava cada chama. Depois, trocou as velas por incensos com pontas vermelhas e, mais tarde, por agulhas suspensas no ar.

Um ano se passou. Xu Xingchen, no pátio, lançou ao ar um punhado de grãos de soja e, com a espada na destra, partiu todos ao meio antes que tocassem o chão. Naquele mesmo ano, ao duelar com o irmão mais velho, Linghu Chong, percebeu claramente cada variação na técnica dele e, de súbito, compreendeu: tornara-se o melhor dentre os nove discípulos do mestre.

Sabendo do preconceito de seu mestre contra a escola da Espada, Xu Xingchen escondeu parte de seu talento, demonstrando apenas ser capaz de superar por pouco o oitavo irmão Ying Luobai e igualar-se à sétima irmã, Yue Lingshan, insinuando possuir talento comparável ao de Linghu Chong. Não precisava ocultar seu progresso no poder interior, que era notável e, de fato, não fugia às expectativas do mestre.

No passado, ao ler as histórias sobre o velho mestre, Xu Xingchen também o considerava astuto e hipócrita, mas agora, vivendo naquele mundo, avaliou que, se não fosse tão calculista e profundo, jamais teria mantido a seita viva em um mundo de fortes e fracos. O mestre presenciara o auge de Huashan e, ao assumir a liderança, firmou o propósito de restaurar a antiga glória.

Era um homem de vontade férrea, cuja obstinação sustentava a seita mesmo nos piores anos. Como centralizava todas as decisões, tornou-se um patriarca rigoroso, apegado às regras e à etiqueta. Para reviver Huashan, sacrificou muito; suportava fardos pesados e até tolerava o espião Laudenor enviado por Zou Lengchan.

No entanto, ao ver Zou Lengchan rivalizar com o chefe da Seita do Sol e Lua e ouvir sobre o crescente poder da seita Songshan, compreendeu: não tinha o talento de Zou Lengchan, nem discípulos que pudessem se comparar aos Treze Protetores. Reviver Huashan tornava-se um sonho distante.

Mais tarde, soube que Yu Canghai, da Seita Qingcheng, cobiçava o Manual do Extermínio. Tomado de novo vigor, fixou sua atenção nesse manual.

Quando Linghu Chong teve contato com Lin Pingzhi e, de repente, aprendeu técnicas formidáveis, o mestre, ignorando a existência de antepassados na montanha e sem saber o que era a Nove Espadas Solitárias, suspeitou que o discípulo aprendera em segredo a técnica proibida. Vendo a relutância de Linghu Chong em revelar sua origem, sentiu-se traído, censurando o rapaz por se beneficiar sem repartir com a seita.

Assim cresceu o ressentimento contra Linghu Chong. Mais tarde, durante o ataque dos quinze mestres enviados por Zou Lengchan, quando até o casal mestre foi subjugado, Linghu Chong brilhou e cegou todos com um só golpe, tornando-se famoso em todo o mundo. Aos olhos do mestre, o discípulo havia subido às custas de sua humilhação, aumentando ainda mais a mágoa.

Sob pressão de Zou Lengchan, mesmo ao descobrir que Linghu Chong aprendera as Nove Espadas Solitárias e que o verdadeiro manual era perigoso, o mestre ainda se sacrificou. Pois... não havia alternativa.

Xu Xingchen suspeitava ainda que tanto o Manual do Extermínio quanto o Manual do Girassol alteravam profundamente a índole dos praticantes. O outrora ambicioso Dongfang Bubai tornou-se um recluso obcecado por bordados e apaixonado por homens. Lin Pingzhi, após praticar a técnica, tornou-se insensível, matando até a amada Yue Lingshan. Todos passaram a usar vestes vermelhas, como se partilhassem um estranho gosto.

Apenas Lin Yuantu, por ter sólida base budista, resistiu aos efeitos. O mestre, após praticar a técnica, transformou-se radicalmente, matando até mesmo o dedicado discípulo Ying Luobai. Para proteger Huashan, defender a bandeira e por um título ilusório, enlouqueceu.

Ao repensar as intenções do autor ao escrever tal história, Xu Xingchen concluiu: no mundo dos pugilistas, os maus do submundo pecam abertamente, os bons o fazem pelas sombras, e ninguém escapa de um destino trágico. Nem mesmo o chamado Espada Justa ou o jovem herói de coração ardente consegue evitar o declínio moral quando pressionados pelas circunstâncias.

Em suma: no mundo de Sorriso Orgulhoso, bons e maus não têm bom fim.

Compreendendo o significado desse “mundo”, Xu Xingchen sentiu um calafrio e decidiu tomar duas atitudes: primeiro, dar esperanças ao seu mestre, para que ele não se arriscasse desesperadamente; segundo, treinar até superar a todos, para que seu destino jamais ficasse nas mãos alheias.

Essa foi uma das razões de seu treinamento incessante. Por isso, ensinou as Oito Técnicas de Huashan ao casal mestre, aumentando suas forças para enfrentar tempos difíceis. Embora progredisse também na esgrima, não inovava, evitando chamar atenção.

Com nove anos, Xu Xingchen superou em artes marciais o irmão mais velho, Linghu Chong, aos dezoito. Naquele ano, o mestre levou Linghu Chong para erradicar criminosos, conquistando renome entre os artistas marciais.

Aos dez, Xu Xingchen já podia partir ao meio todas as folhas caídas com trajetória errante ao vento; em recintos escuros, guiava-se pelo som do vento, atingindo esferas de madeira em movimento.

Aos onze, inspirando-se em alpinistas do mundo anterior, com equilíbrio e leveza extraordinários, aliado a força nas mãos capaz de quebrar pedra, movia-se livremente pelos penhascos. Desde então, nenhum abismo de Huashan representava perigo.

Sua silhueta começou a ser vista nos locais mais secretos e íngremes das montanhas: dançando entre as folhas, brincando com o vento nos picos, perseguindo peixes nos riachos, brandindo a espada à lua nas noites longas. Gradualmente, sua técnica fundiu-se com a essência perigosa e singular de Huashan, e as Treze Técnicas chegaram à perfeição.

Seu poder interior também avançou rapidamente nesse estado de comunhão com a natureza.

Aos doze anos, Yue Lingshan tinha quatorze e Linghu Chong, vinte. Nesse ano, um grupo de foras da lei desceu a montanha, declarando intenção de tomar terras e desafiar Huashan.

O clima tornou-se tenso; pressentia-se tempestade de aço e sangue.

O mestre convocou todos ao Salão da Retidão. Diante dos discípulos ainda jovens, sentia o peso da responsabilidade. Ning Zhongze, vestida de azul e armada, permanecia ao lado dele, imponente e cheia de vigor.

Após breve silêncio, o mestre discursou: “Discípulos, nestes dias, criminosos invadiram nossas terras, clara provocação à nossa seita. Huashan existe há séculos; como podemos permitir que malfeitores ajam livremente aos nossos pés? Vocês, meus bons discípulos, progrediram nas artes marciais. Estão dispostos a descer a montanha comigo para punir o mal e engrandecer o nome de Huashan?”

Os nove, incluindo Yue Lingshan, responderam com entusiasmo: “Estamos dispostos a descer a montanha com o mestre, punir o mal e engrandecer Huashan!”

“Muito bem!” O mestre assentiu satisfeito. “Vão trocar de roupa, tragam suas armas e voltem para se reunir aqui.”

“Sim, mestre!” responderam, dispersando-se para seus respectivos aposentos.

“Deixe Laudenor ficar!” ordenou então, chamando o segundo discípulo, Laudenor.