Capítulo 50: O que significa avançar como uma avalanche imparável

Era manhã, o sol banhava montanhas e vales. No entanto, ao longo da trilha em Montanha Qingcheng, bosques densos ladeavam o caminho, tornando a luz rarefeita e o ambiente sombrio.

Quando Xú Xingchen chegou àquele trecho, vultos começaram a se mover entre as árvores, lançando enxurradas de dardos e projéteis escondidos. Assobios cortaram o ar, agudos e contínuos, tão intensos quanto uma tempestade repentina e tão densos quanto um enxame de abelhas. O som fazia o couro cabeludo formigar e o coração disparar.

Os discípulos da seita de Qingcheng, ao primeiro sinal do visitante hostil, deram-lhe uma recepção grandiosa. Xingchen lançou-se no ar, evitando o núcleo da saraivada de projéteis, e brandiu seu bastão, criando uma chuva de sombras e golpes que desviaram todos os ataques adiante, abrindo uma brecha na linha inimiga e avançando em direção ao bosque à esquerda.

Os projéteis continuaram a persegui-lo, mas sempre um passo atrás, ricocheteando nos degraus de pedra ou cravando-se nos troncos das árvores, levantando pequenas nuvens de serragem. "A técnica de arremesso de Qingcheng é realmente notável!", pensou Xingchen, saltando rapidamente de galho em galho. Ao desviar dos ataques, rebatia com o bastão, derrubando os discípulos que encontrava.

À medida que mais membros da seita caíam das árvores, suas dores ecoando em gritos, a intensidade dos ataques diminuía. "Desembainhem as espadas!", alguém gritou, e como se fosse uma ordem, os projéteis cessaram. Homens vestidos de azul saltaram dos galhos, desembainhando suas espadas no ar.

Lâminas brilharam, rápidas como o vento, investindo sobre Xingchen, que impulsionou-se em mortais, escapando dos ataques. Os galhos onde estivera foram despedaçados por golpes de espada, caindo em fragmentos ao chão. O bastão de Xingchen desviava lâminas de ambos os lados. Saltando pelos degraus de pedra, girava com agilidade, repelindo cada golpe que vinha de todos os lados, subindo rapidamente a escadaria.

Três lâminas varreram o chão, mirando suas pernas, forçando-o a saltar para o bosque à direita. No ar, derrubou três discípulos, que, feridos em pontos vitais, gritavam de dor, incapazes de continuar a perseguição.

No bosque, vultos cruzavam entre as árvores, vozes alternando entre gritos e comandos, mas Xingchen, ágil como uma sombra, desviava de todos os ataques, impossível de ser tocado por lâminas ou projéteis. Seus olhos atentos e ouvidos aguçados captavam cada variação do ambiente, permitindo que reagisse com rapidez a cada perigo.

Com o bastão, não só desviava espadas e dardos, mas também derrubava todos os que se aproximavam. Embora a seita de Qingcheng fosse rígida, ainda era uma escola respeitável, e Xingchen não poderia tratá-los como os bandidos e malfeitores que encontrara em sua jornada. Não mataria, mas também não os pouparia de sofrer: seus ataques atingiam pontos dolorosos, obrigando-os a contorcer-se e a rolar no chão, incapazes de continuar a luta.

No meio daquela perseguição feroz, Xingchen já havia derrubado duas ou três dezenas de discípulos, cujos lamentos ecoavam pelo bosque. Os perseguidores diminuíam em número e ânimo.

De repente, quatro figuras lançaram-se do bosque, aproximando-se a velocidade surpreendente. Com o som metálico de lâminas, quatro espadas reluziram no ar: uma mirou a garganta, outra as costelas, uma o centro das costas e a última a região pélvica. Era um ataque tão veloz quanto um raio.

"Esses devem ser os Quatro Destemidos de Qingcheng", pensou Xingchen ao reconhecer dois rostos familiares. Saltou, apoiando o bastão num tronco para impulsionar-se lateralmente, esquivando-se das quatro espadas. Os adversários cruzaram-se no ar e pousaram em galhos próximos.

"Canalha astuto, realmente habilidoso!", rugiu um deles. Novamente investiram, cada um exibindo estilos distintos: um com golpes gélidos, outro com projéteis certeiros, um terceiro com movimentos ágeis, e o último, com ataques traiçoeiros.

Esses quatro, orgulhos dos pupilos de Yú Canghai, não eram páreo para os dez mestres das artes sombrias que cercaram Xingchen anteriormente, mas superavam facilmente o casal Lin Zhen’nan. Seu ataque combinado revelou o requinte da técnica da espada Vento dos Pinheiros: os movimentos alternavam entre a leveza do vento e a firmeza dos pinheiros, entre passos e lâminas, multiplicando o poder da técnica.

Contudo, apesar de todo o esforço, não conseguiam sequer retardar Xingchen, muito menos feri-lo. Quanto mais atacavam, mais se surpreendiam — sentiam-se impotentes, como diante do próprio mestre. Vendo que o portão do templo já se aproximava, Xingchen soltou uma gargalhada estranha e desatou uma sequência de golpes com o bastão, envolvendo os quatro numa tempestade de ataques.

Os Quatro Destemidos defenderam-se como podiam, mas suas espadas pareciam ser marteladas, vibrando a cada impacto. Os braços tremiam, os passos recuavam, e o peso dos ataques quase os sufocava. Sabiam que continuando assim, a derrota era certa. Toda tentativa de contra-ataque fracassava; o homem mascarado à frente, com um simples bastão, dominava cada duelo, nunca tocando sequer na lâmina de suas espadas — uma habilidade que minava sua confiança.

"Será tão grande a diferença de habilidades entre nós?", pensavam. "Se ele quisesse nos matar, já não estaríamos tombados no chão?" "Ah, não, ele já chegou!"

Sob ataques ferozes, foram sendo empurrados até o descampado diante do portão do templo. Com quatro golpes secos no peito, os quatro voaram para trás. Um bateu com força numa árvore e caiu ao chão, gemendo e segurando o peito; outro rolou pelo chão até bater a cabeça nos degraus do templo, desmaiando. Um terceiro foi lançado escada acima, atravessando o portão e caindo no pátio. O último, mais azarado, foi atingido e rolou escada abaixo, gritando, até desaparecer na curva da trilha — sorte ou azar, não caiu no bosque, mas sumiu morro abaixo.

Os Quatro Destemidos tornaram-se, naquele dia, os Quatro Azarados de Qingcheng.

Xingchen pisou no pátio, estranhando o silêncio do templo. Franziu a testa e aproximou-se do que batera na árvore. Cutucou-o com o bastão e perguntou, com voz rouca: "Ei, ainda vivo? Se estiver, diga: onde está seu mestre agora?"

Hong Renxiong, caído de rosto pálido e suor escorrendo, ergueu-se com dificuldade e respondeu: "Meu mestre está... no bambuzal atrás do templo... esperando por você!"

"Obrigado pela informação!", respondeu Xingchen. E, com um golpe certeiro, desmaiou Hong Renxiong, murmurando: "Descanse bem."

Dito isso, saltou sobre o muro do templo e, correndo pelos telhados, seguiu rapidamente para o bambuzal ao fundo.

"Yú Canghai, estou chegando!"

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