Capítulo 51: Um ataque celestial? Não, o grito da garça ecoa nos nove céus!

Quando Xu Xingchen saltou sobre o muro do dojo, avistou o sujeito que havia arremessado para o pátio da frente: um verdadeiro azarado, pois batera a cabeça e rachara o grande jarro de água encostado no canto da parede.

A água ondulava no interior do jarro, jorrando em ondas contínuas pela abertura, caindo com força sobre o rosto do desafortunado membro dos Quatro Prodígios de Qingcheng, que desmaiara ao lado do jarro. Uma onda após a outra, o quadro era de uma baixeza deplorável!

Xu Xingchen soltou um estalido com a língua, incapaz de assistir àquela cena, e rapidamente subiu ao telhado, rumando em direção à encosta posterior do dojo.

A travessia pela formação de discípulos de Qingcheng não lhe tomara muito tempo; assim, ainda era manhã.

O sol já se erguia alto, iluminando montanhas e vales com um brilho ainda mais vívido e ofuscante.

O bosque de bambus nos fundos da montanha era vasto. Talvez devido às constantes intervenções humanas, os bambus cresciam de maneira ordenada, espaçados por uma ou duas largas de ombro entre si.

Os caules se erguiam retos ao céu, as folhas verdes e brilhantes como jade. Sob o sol resplandecente, os galhos balançavam e as folhas tremulavam, parecendo fragmentos de esmeralda dançando ao vento, de uma beleza indescritível.

Ao chegar ao bosque, Xu Xingchen não pôde evitar que o ânimo se expandisse diante daquele cenário deslumbrante.

— Mestre Yu, o visitante já chegou para desafiar a montanha. Não vai se mostrar logo? — ecoou uma voz rouca e estrondosa pelo bosque, sendo respondida por ecos distantes entre os vales.

Passaram alguns instantes, mas ninguém apareceu nem respondeu. Ciente da natureza traiçoeira e descarada de Yu Canghai, Xu Xingchen redobrou sua vigilância.

E não estava enganado, pois a mudança se deu sutilmente!

— Eis que o mestre chegou! — ressoou uma voz por trás, vinda do alto. Mal as palavras foram proferidas, uma rajada de vento cortante já se aproximava da nuca de Xu Xingchen e, ao soar o término da frase, o ar explodiu em um estalo seco.

Xu Xingchen girou o corpo rapidamente, brandindo um bastão de madeira que colidiu com um bambu lançado de cima.

Ponta contra ponta, duas forças ferozes se chocaram. Um estalo ressoou: o bambu abriu-se ao meio, rachando em duas metades; o bastão de madeira de Xu Xingchen também quebrou ao meio com um estalo seco.

Acompanhar aquele bastão até ali fora o fim de sua utilidade.

— Enfrentar um sujeito como Yu Canghai, de fato, faz o bastão tornar-se inútil! — pensou Xu Xingchen, franzindo o cenho, enquanto descartava a metade restante e erguia o olhar para a direção da voz.

Lá, no alto da ponta de um bambu que balançava ao vento, uma figura trajando túnica azul se mantinha em pé, olhando-o de cima com um olhar predatório.

— Bela força interior! Com a habilidade que demonstras, certamente não és um desconhecido nos círculos das artes marciais. Por que, então, ocultas o rosto e não ousas mostrar tua verdadeira face? — indagou Yu Canghai com voz rouca.

Xu Xingchen respondeu, olhando de baixo para o homem: — Tenho muitos inimigos no mundo das artes marciais; seria inconveniente revelar meu rosto.

Após uma breve pausa, continuou: — Mão traiçoeira e cruel, rosto mais duro que pedra! Suponho que sejas o mestre Yu Canghai, líder do Templo da Brisa dos Pinheiros, em Qingcheng, não é?

Diante de tamanha provocação, Yu Canghai fez de conta que não ouviu, apenas assentiu: — Exato, sou eu mesmo. Ouvi dizer que vieste desafiar a montanha, trazendo contigo o Manual da Espada Exorcista da família Lin. Isso é verdade?

— Que sangue frio! Que cara de pau! — Xu Xingchen admirou-se em silêncio, respondendo num tom sarcástico: — Sim, realmente trago comigo o Manual da Espada Exorcista da família Lin!

Os olhos de Yu Canghai brilharam intensamente, e ele perguntou com interesse: — Ah, o manual treinado por Lin Yuantú ou por Lin Zhen’nan?

— O que Lin Zhen’nan praticou é uma versão incompleta! O que carrego comigo é o verdadeiro manual, deixado por Lin Yuantú! — replicou Xu Xingchen, sem esconder o desdém.

— Ha ha ha ha! — Yu Canghai explodiu em gargalhadas, seus olhos brilhando de excitação. O bambu sob seus pés desceu arqueando, projetando-o até ficar a cerca de dez metros de Xu Xingchen, ainda elevado sobre o solo, mantendo o ar de superioridade.

— Então, trouxeste o manual para me oferecer? — perguntou, rindo.

Por trás da máscara, Xu Xingchen franziu a testa, observando Yu Canghai longamente, até que soltou uma gargalhada estranha: — Mestre Yu, será que, por ser de estatura baixa e ter sido chamado de “Yu Baixinho” desde criança, gostas de ficar no alto dos bambus para olhar os outros de cima?

No instante seguinte, Yu Canghai, antes impassível, pareceu ter sido atingido em seu ponto fraco, mudando de expressão e explodindo de raiva.

— Atrevido! Como ousa insultar-me, seu miserável!

O grito retumbou como trovão pelo bosque, fazendo chover folhas de bambu ao redor.

A luz do sol era como um arco-íris, as folhas de bambu caíam como chuva!

O bambu sob os pés de Yu Canghai esticou-se abruptamente, lançando seu corpo como uma flecha em direção a Xu Xingchen, desferindo uma palma ao peito do oponente.

— Acertei em cheio a sua fraqueza! — Xu Xingchen elogiou-se mentalmente por sua percepção, vendo uma tênue luz verde brotar da palma de Yu Canghai, sinal claro de que o golpe carregava grande poder. Rapidamente, desviou-se para o lado.

Atrás dele, um bambu da grossura de uma tigela foi atingido, mas apenas balançou, aparentemente ileso. Contudo, segundos depois, rachaduras se abriram abruptamente, fragmentando o local do impacto e partindo o bambu ao meio.

Yu Canghai utilizava os bambus ao redor para impulsionar seus ataques, tornando sua velocidade feroz e imprevisível.

Num piscar de olhos, atacou sete ou oito vezes de diferentes direções.

Xu Xingchen esquivava-se com precisão, sempre escapando por um fio dos ataques. Ao ver o estrago nos bambus, indagou surpreso:

— Esta é a famosa Palma Esmaga-Corações do mestre Yu?

Ele também seria capaz de partir um bambu com uma palma, mas apenas pela força bruta.

O golpe de Yu Canghai, porém, explodia de dentro para fora, uma técnica secreta. Se acertasse o peito de alguém, o exterior pareceria intacto, mas o coração se despedaçaria em pedaços — uma crueldade sem igual!

— Hmph, ao menos tens algum conhecimento! — replicou Yu Canghai, perseguindo Xu Xingchen pelo bosque, desferindo palmas silenciosas e rápidas, quase deixando rastros no ar.

Ao perceber que Xu Xingchen apenas evitava o confronto direto, Yu Canghai zombou:

— Se entregares o manual e destruíres tuas próprias habilidades, posso poupar tua vida. Do contrário, far-te-ei desejar a morte sem jamais consegui-la!

Xu Xingchen, não dominando artes marciais de combate direto, não ousava receber o golpe frontalmente. Mas, ao ouvir as bravatas de Yu Canghai, não conteve o riso:

— Ha ha ha ha, Yu Baixinho, não te achas demais? Só porque tens uma palma que nem acerta, ousas latir assim?

Ignorando o acesso de fúria de Yu Canghai, Xu Xingchen girou rapidamente, movendo-se como folha ao vento, como dragão entre nuvens, esquivando-se com destreza e surgindo atrás do adversário, desferindo um soco veloz à nuca dele.

Contudo, Yu Canghai, com um movimento inesperado e estranho da perna direita, quase o pegou de surpresa.

Só então Xu Xingchen lembrou que o Templo da Brisa dos Pinheiros possuía uma técnica peculiar de pernas, quase impossível de prever.

— Chega! Não faz sentido competir em golpes de punho e palma; é melhor resolvermos com espadas! — decidiu Xu Xingchen, desviando de mais um ataque, pegou um galho de bambu fino como um ovo de codorna e, usando a palma de Yu Canghai como lâmina, cortou-o até obter uma espada de cerca de um metro.

Em seguida, passou a atacar com cortes e estocadas, fundindo técnicas de várias escolas em sua esgrima, bloqueando os ataques ferozes de Yu Canghai e obrigando-o a retroceder em desordem.

— Hmph! — Yu Canghai resmungou, desembainhando sua espada. Num piscar de olhos, três lampejos de luz cortaram o ar!

O galho de bambu de Xu Xingchen partiu-se em quatro pedaços, cada qual voando para um lado.

Percebendo a força de Xu Xingchen, Yu Canghai intensificou os ataques. Lâminas de luz cortavam o bosque, perseguindo a figura ágil de Xu Xingchen.

A Técnica da Espada da Brisa dos Pinheiros, nas mãos de Yu Canghai, superava em muito o desempenho de seus discípulos. Os arcos prateados de luz branca eram ágeis e velozes, movendo-se no bosque como vento, contornando bambus e buscando incessantemente Xu Xingchen.

— Que magnífica técnica de espada! — exclamou Xu Xingchen, retirando de sua mochila uma espada reluzente, bloqueando as investidas de luz com um esplendor brilhante.

O som de metal chocando-se ecoava como chuva em folhas de bananeira, faíscas dançavam como fogos de artifício.

Dois focos de luz moviam-se rapidamente pelo bosque, chocando-se com intensidade, partindo bambus e fazendo-os tombar, folhas voando como chuva.

— Técnica de espada de Huashan?

— Técnica de espada de Hengshan?

— Técnica de espada de Songshan?

— Técnica de espada de Hengshan?

— Técnica de espada de Taishan?

— Técnica da família Bai?

— Técnica dos irmãos Lu?

— Técnica da espada do Horizonte?

— ...

— Ora, até a nossa Técnica da Espada da Brisa dos Pinheiros ele sabe usar? — exclamou Yu Canghai, intrigado, enquanto tentava identificar o estilo do mascarado. Quanto mais observava, mais confuso ficava.

O adversário misturava técnicas de várias escolas, inclusive as dos Cinco Picos e até da própria Brisa dos Pinheiros, tudo habilmente conectado em uma sequência de golpes inesperados, equiparando-se à técnica que Yu Canghai levara anos para aperfeiçoar.

Após longo embate, Yu Canghai, incapaz de dominar o mascarado, não conteve a ira:

— Maldito, quem é você afinal? Como conhece tantas técnicas de espada?

Xu Xingchen respondeu com uma gargalhada rouca:

— Caminhei pelo mundo, testemunhei as técnicas de diversas escolas. Quero, como os grandes do passado, fundir os estilos e criar uma arte única e incomparável!

— Mestre Yu, considere-se afortunado por sua técnica ter sido digna de entrar no meu repertório!

Na verdade, com sua habilidade atual, Xu Xingchen não se prendia mais a um único estilo. Embora não tivesse atingido o nível supremo da Espada dos Nove Solitários, conseguia adaptar e incorporar qualquer técnica que visse, tornando-a sua.

Era essa a razão de sua confiança em ocultar sua identidade diante de Yu Canghai.

Além disso, sua espada não era a típica de Huashan, mas uma fina lâmina obtida numa fortaleza durante suas andanças.

Ocultando o rosto, a técnica, a espada, a voz e até o estilo, Xu Xingchen não deixava margem para suspeitas.

Uma precaução admirável!

Yu Canghai, abalado e enfurecido pelas palavras do mascarado, entendeu finalmente o propósito de sua visita, mas ficou ainda mais impressionado com seu talento e ambição.

Porém, isso só alimentou sua fúria. — Como ousa usar-me como degrau para aprimorar tua espada? Vais pagar com a vida!

Com um grito agudo, Yu Canghai alçou voo, leve como uma garça, girando entre os bambus. Sua espada recolheu toda a luz num único ponto na ponta da lâmina.

Num instante, lançou-se em um mergulho oblíquo, veloz como um raio, impossível de acompanhar.

Da ponta da espada, uma linha de luz cristalina cortou o ar, brilhante e aterradora.

Ao ver tão espetacular ataque, Xu Xingchen logo pensou em “O Imortal Que Voa Além dos Céus”, a técnica lendária. Mas logo percebeu que não era essa.

Clang!

O som das espadas ecoou, alto e claro.

A luz da espada de Xu Xingchen desfez-se por completo sob aquele ataque fulgurante!

Em seguida, sentiu um impacto feroz, quebrou toda a energia em sua lâmina, obrigando-o a recuar sete ou oito passos, derrubando três grossos bambus até se firmar.

Impressionado com o golpe, Xu Xingchen exclamou com voz rouca:

— Excelente! Que técnica é essa, mestre Yu?

Enquanto girava entre os bambus, Yu Canghai, ágil como uma garça, lançava golpes de luz que perfuravam tudo ao seu caminho — bambus, espadas, nada resistia ao brilho cortante.

Por mais que Xu Xingchen tentasse recompor sua defesa, a luz era imbatível, destruindo qualquer técnica que usasse.

— Hmph, escuta bem, miserável! Esta é a suprema arte do Templo da Brisa dos Pinheiros: a Técnica do Grito da Garça nos Nove Céus!

— Com um só golpe, tudo se desfaz! Ninguém pode resistir ao seu poder!

A voz de Yu Canghai acompanhava mais um golpe de luz, cortante como nunca.

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