Capítulo 28: Mestre Feng, finalmente decidiu aparecer

Nos dias seguintes, o Penhasco da Reflexão voltou a mergulhar em sua habitual tranquilidade.

Todas as manhãs, durante o final da manhã e à noite, esses três períodos do dia, Xú Xingchen nunca deixava de praticar seus exercícios. Apenas nas duas horas da tarde ele adentrava a caverna nas entranhas da montanha para observar atentamente as técnicas de espada gravadas nas paredes de pedra, enriquecendo assim seus próprios fundamentos marciais.

É claro que, à noite, ele ainda reservava uma hora para refletir sobre aquela técnica de espada que se praticava em dupla, homem e mulher.

Afinal de contas, ele já havia se gabado diante do mestre e da mestra, e, para restaurar a confiança deles, dedicou muito esforço para aprimorar e corrigir essa técnica. Não seria esse, também, um processo de síntese e refinamento de seu próprio domínio das artes marciais?

Linghu Chong substituiu completamente os outros irmãos na tarefa de trazer refeições, subindo ao penhasco toda tarde com a marmita. Às vezes chegava mais cedo, outras vezes mais tarde, e frequentemente permanecia por lá por mais de meia hora; conversavam bastante e, ocasionalmente, mediam forças em amigáveis duelos de espada.

Após meio ano de árduo treinamento, o progresso de Linghu Chong era notável. Seja em velocidade, força, precisão ou controle, em todos os aspectos ele havia avançado mais de um patamar. A Técnica da Espada Xiyi, em suas mãos, exibia movimentos para a esquerda, para a direita, acima e abaixo, tão rápidos quanto relâmpagos, mas cheios de variações engenhosas; o som da lâmina cortando o ar era agudo e penetrante, quase sem ruídos indesejados.

Xú Xingchen continuava respondendo com a Espada de Huashan. Cada golpe, cada postura, seus movimentos pareciam pouco diferentes de antes: os traços deixados pela espada eram claros, as técnicas rigorosas e precisas. Mas, para Linghu Chong, havia algo de profundamente diferente. Não conseguia definir exatamente o que era, mas sentia que tudo estava mais insondável, imprevisível; qualquer mudança em seus próprios ataques parecia ser facilmente contida pelo irmão mais novo.

Ao fim de cada duelo, Linghu Chong ficava ofegante, mas sentia-se satisfeito por expor todos os frutos de seu duro treinamento dos últimos seis meses.

Xú Xingchen, ao guardar a espada na bainha, parecia tão calmo como se nada tivesse acontecido. Nem uma gota de suor lhe brilhava na testa, e elogiou: “A espada do irmão mais velho é repleta de lances brilhantes e energia, realmente incomparável aos demais irmãos!”

Dizia isso, mas pensava consigo: “Será que o patriarca ouviu meus elogios ao irmão mais velho?”

Durante meio ano no Penhasco da Reflexão, conforme seu cultivo avançava dia após dia, Xú Xingchen também desenvolveu uma compreensão única sobre as técnicas de espada. Gradualmente, percebeu que seu caminho talvez não fosse o mesmo da lendária Nove Espadas Sós, famosas por romper qualquer técnica marcial do mundo.

Se o patriarca Feng realmente estivesse oculto, observando-o há tanto tempo, provavelmente já notara isso. Assim, o fardo de herdar a Nove Espadas Sós provavelmente ainda recairia sobre Linghu Chong.

Xú Xingchen, no entanto, ansiava por testemunhar o poder da Nove Espadas Sós!

Dentro da caverna...

“Irmão mais novo, estou indo!”

Após arrumar tigelas e talheres, Linghu Chong, como de costume, despediu-se e desceu a montanha com a marmita.

Atrás dele, a voz distante de Xú Xingchen ressoou: “Irmão mais velho, cuidado no caminho!”

O sol já se pusera há muito tempo; no horizonte restava apenas uma tênue claridade, iluminando o caminho da descida.

Ao passar por um bosque, Linghu Chong parou de repente. Adiante, um velho de roupas azuis e rosto encoberto bloqueava-lhe a passagem. Surpreso, perguntou: “Senhor, quem é o senhor?”

O ancião magro de azul, cabelos e barba brancos, permanecia parado no meio da trilha, impedindo o caminho.

Ao ouvir a pergunta, não respondeu; apenas soltou um leve resmungo e, com um movimento ágil, já estava diante de Linghu Chong.

“Que velocidade!” Linghu Chong arregalou os olhos, desembainhou a espada e, com o golpe “Nuvem Branca Deixando o Pico”, lançou uma série de sombras de lâmina em direção ao rosto do ancião.

O velho saltou de repente, girando no ar, a cabeça para baixo, os pés no alto, e a mão em forma de lâmina desceu sobre a cabeça de Linghu Chong.

Reconhecendo o golpe, Linghu Chong exclamou: “Suspensão Celestial Invertida?”

Apesar do choque, manteve os pés em movimento, desviando-se com agilidade e respondendo com a técnica “Brisa Suave”, cujo golpe de espada era silencioso e veloz.

O ancião pousou no chão, deslizando como uma andorinha dourada, desviando-se de novo e, aproximando-se, atacou usando a palma como lâmina, mirando olhos, garganta, peito e abdômen de Linghu Chong. Os golpes eram encadeados, rápidos e variados, sem deixar brechas.

Diante dessa ofensiva feroz, Linghu Chong teve dificuldade em se defender; se não fosse por sua habilidade em responder com golpes engenhosos, já teria caído.

O velho alternava entre a Espada de Huashan e a Técnica Xiyi, fazendo com que os golpes fluíssem como se cavalos celestiais cruzassem o firmamento, impossíveis de prever, infinitamente mais refinados do que as tentativas de variação de Linghu Chong.

Assombrado e atônito, Linghu Chong já empregava sua espada no limite, girando ao redor do corpo como um feixe de luz, mas ainda assim mal conseguia acompanhar o ataque do adversário.

Em poucos segundos, gotas de suor frio já perlavam sua testa.

O ancião, intensificando o ataque, golpeou com força: peito, abdômen e ombros de Linghu Chong foram atingidos, lançando-o de costas contra uma árvore a sete passos de distância.

Com um estrondo, a árvore tremeu e as poucas folhas secas restantes se desprenderam, caindo suavemente ao chão.

Linghu Chong apalpou as áreas atingidas e, sentindo apenas dor leve, levantou-se rapidamente, guardou a espada e cumprimentou: “Não sei qual ilustre ancião de Huashan está brincando com este discípulo.”

O velho de azul respondeu friamente: “Sua técnica tem certa vitalidade e a base é sólida, mas carrega marcas demais do cinzel, presa a regras, sem flexibilidade.”

Linghu Chong hesitou, depois sorriu amargamente: “A espada do senhor é incomparável; naturalmente, não sou páreo.”

O velho parecia querer dizer algo mais, mas, ao lembrar do pequeno prodígio no Penhasco da Reflexão, toda zombaria e desdém se dissiparam, restando apenas um longo suspiro.

Vendo-o em silêncio, Linghu Chong perguntou cauteloso: “Posso saber o nome do senhor?”

O velho de azul, cabisbaixo, respondeu melancólico: “Por ora não precisa saber quem sou. Quando eu decidir, não será tarde para contar.”

Dito isso, moveu-se rapidamente e desapareceu no fundo da floresta.

“Senhor! Senhor!” Linghu Chong chamou duas vezes, mas não obteve resposta, descendo a montanha cheio de dúvidas.

Na tarde seguinte, ao subir ao penhasco com a refeição, contou tudo a Xú Xingchen.

Os olhos de Xú Xingchen brilharam e, em seu íntimo, exclamou: “Ah, patriarca, finalmente o senhor se manifestou!”

Logo disse a Linghu Chong: “O irmão mais velho está certo, esse velho magro de azul deve ser mesmo um grande mestre de nossa seita... Conta que o senhor falou disso ao mestre e à mestra?”

Enquanto bebia de seu cantil, Linghu Chong limpou o canto da boca e balançou a cabeça: “Esses dias, o mestre e a mestra têm estado abatidos; até a irmã mais nova se comporta melhor diante deles. Como eu ousaria incomodá-los?”

“Deixe para depois”, sorriu Xú Xingchen. “Esse senhor, ao barrar o irmão mais velho ontem, deve ter sido para testar suas habilidades. Quem sabe, no futuro, ainda lhe ensine algum golpe extraordinário!”

Linghu Chong riu: “Tomara que se cumpram as palavras do irmão mais novo!”

E, dito isso, tomou mais alguns goles do vinho.

Em poucos dias, Linghu Chong começou a apresentar um semblante estranho ao subir para entregar as refeições. Xú Xingchen lhe perguntou se algo acontecera, mas ele apenas balançou a cabeça, sem dar explicações.

Mais alguns dias se passaram, até que Linghu Chong, de repente, propôs: “Irmão mais novo, vamos duelar outra vez!”

Vendo o rosto do irmão mais velho dividido entre estranheza e excitação, Xú Xingchen hesitou, mas logo sorriu alegremente: “Claro, irmão mais velho. Este discípulo lhe fará companhia até o fim!”