Capítulo 116: O Estranho Demônio, o Senhor da Esquerda (Parte 2)

Grande aventura das animações nacionais

Quem quer que contemple o Rio Amarelo de baixo da Garganta da Panela, olhando para o alto, não consegue deixar de se maravilhar com a engenhosidade da criação. Sobretudo depois que as cheias do verão acabam e as chuvas de outono chegam: naquele trecho, o curso d’água alcançava uma largura dez vezes maior que a habitual. Carregado de incontáveis toneladas de areia amarela, o rio despencava com ímpeto por uma queda de trezentos metros; o estrondo da água ribombava como um trovão, e o véu de espuma lançado ao ar podia ser visto a vários quilômetros de distância.

Em geral, os visitantes precisavam ir aos mirantes das províncias de Shan Yin e Shan Yang para compreender a atmosfera evocada pelo verso de Li Bai: “A água do Rio Amarelo vem do céu”. Depois de deixar a área turística, porém, ninguém tinha permissão para se aproximar da margem por conta própria; quem fosse apanhado pela polícia ou pelos seguranças podia receber uma multa pesada ou até ser detido.

Na verdade, mesmo que os responsáveis pela vigilância fechassem um olho, ninguém se atreveria a brincar nas margens abaixo da Garganta da Panela. O majestoso rio celeste, tão grandioso e impetuoso em seu curso superior, transformava-se ali numa silenciosa sopa barrenta. E aquele certamente não era o lugar para pescar as lendárias carpas do Rio Amarelo. As margens eram cobertas por uma terra amarela onde não crescia sequer um fio de capim, sem uma única árvore sob cuja sombra se pudesse descansar. Quem viria até ali para assar uma pessoa viva e derreter-lhe a gordura?

Mas o mundo era vasto e cheio de coisas estranhas. Naquele exato momento, à beira do rio, abaixo da Garganta da Panela, um homem de pouco mais de cinquenta anos, vestido com uma túnica de Sun Yat-sen e cabelos metade grisalhos, metade negros, pescava tranquilamente.

Não se sabia havia quanto tempo ele estava sentado de pernas cruzadas. O sol abrasador incidia diretamente sobre sua cabeça e, embora fosse o começo do outono, o calor era intenso. Não era fácil suportá-lo nem para um homem jovem de pouco mais de vinte anos, muito menos para alguém que aparentava ter passado dos cinquenta. Ainda assim, ele permanecia sentado à margem, sorrindo levemente. Não havia uma única gota de suor em seu rosto ou em sua testa.

Os dois jovens atrás dele já começavam a não suportar o calor. O homem, porém, parecia banhar-se numa brisa primaveril, completamente à vontade. Seus olhos estavam fixos na vara de pesca que segurava, duas vezes mais grossa que uma vara comum. Então ele gritou:

— Maldito demônio, desta vez ainda conseguirá escapar? Você praticava às margens do Grande Rio e até podia ser considerado obediente. Eu não me daria ao trabalho de interferir. Mas quem imaginaria que teria a audácia de desafiar a ordem celestial, ferindo e matando pessoas? Não me culpe, então, por eu, Lou Tiancheng, ser implacável e destruir o fruto de seu cultivo! Tome isto!

A mão que segurava a vara tremeu levemente. O corpo da haste, feito de aço puro, começou a ondular em círculos concêntricos, que avançaram camada após camada até a ponta. Ali, uma poderosa rajada de energia explodiu violentamente acima da superfície do rio!

Aquela vara peculiar não possuía linha nem anzol. Sua ponta mergulhava diretamente na água: era, na verdade, a arma exclusiva de Lou Tiancheng.

Quando sua energia interior irrompeu, abriu-se na superfície um buraco de cem metros de diâmetro. As águas, com dezenas de metros de profundidade, foram completamente repelidas, revelando um peixe monstruoso de três ou quatro metros de comprimento.

A criatura devia pesar duzentos ou trezentos quilos. Suas escamas, grandes como rodas, pareciam fundidas em aço; mesmo uma lança ou lâmina afiada provavelmente deixaria nelas apenas algumas marcas esbranquiçadas. Porém, atingidas pela explosão de energia de Lou Tiancheng, as escamas se partiram uma após outra, e o sangue jorrou em torrentes.

O peixe tentou se debater e fugir, mas a energia do homem mantinha as águas afastadas. Sem alternativa, só conseguia contorcer-se desesperadamente na lama.

Lou Tiancheng soltou um longo bramido, lançou a vara para a frente e então alçou voo, avançando sobre ela. A cena lembrava a maravilha do patriarca Bodidarma, primeiro ancestral do budismo zen, que certa vez atravessara um rio sobre um único talo de junco.

Ao chegar acima do peixe gigante, Lou Tiancheng desferiu um soco brutal. A cabeça da criatura explodiu em pedaços.

Em seguida, ele se virou, recolheu a vara e as ondas se acalmaram. O cadáver do peixe foi arrastado pela correnteza, deixando sobre a água apenas uma mancha vermelha que aos poucos se diluiu, até desaparecer sem deixar o menor vestígio.

Os dois jovens o contemplavam atônitos, como se olhassem para uma divindade. Lou Tiancheng era o principal homem da Agência de Casos Especiais subordinada diretamente ao Ministério da Segurança Pública da China. Superava em muito incontáveis mestres lendários das artes marciais e grandes expoentes do kung fu tradicional, mas permanecia sempre discreto; sua reputação circulava apenas dentro do sistema.

Aos olhos daqueles dois, Lou Tiancheng era uma montanha impossível de transpor, uma existência que eles poderiam admirar durante toda a vida sem jamais alcançar.

— Já podem comunicar o resultado ao ministério. O espírito demoníaco do Rio Amarelo foi eliminado, e o caso novecentos e dez pode ser encerrado. Além disso, avisem os camaradas locais para prestar assistência às famílias das vítimas. Os trabalhadores que faziam a dragagem do Rio Amarelo já sofrem o bastante. Se for acidente de trabalho, deve ser reconhecido como tal; se houver indenização, não pode faltar um único centavo. Nossa agência continuará acompanhando o caso...

— Fique tranquilo, mestre. O senhor sempre se preocupa com a vida do povo humilde. Os dirigentes locais autorizados a conhecer a existência da nossa agência sabem muito bem disso. Duvido que essas empresas de construção ousem fazer alguma coisa...

— Pequeno Seis, já lhe disse muitas vezes: durante as missões, não me chame de mestre.

Um dos jovens falou respeitosamente:

— Sim, mes... não, diretor Lou. O diretor Bai, de Jiang Huai, já espera há bastante tempo. Quer que o chamemos para vir até aqui?

— Ah, Bai Jingsheng chegou? Mandem-no descer. A última vez que nos vimos foi em Yanjing. Já se passaram três anos, e ele parece estar cada vez mais competente.

Lou Tiancheng ergueu os olhos para uma viatura policial estacionada na margem acima. Ao lado dela, um homem de meia-idade, gordo e fardado, sorria para ele e fazia uma continência à distância.

A polícia havia isolado toda a área num raio de cinco quilômetros. Apenas pessoas de determinado nível dentro da organização podiam entrar. Bai Jingsheng chegara no momento perfeito e assistira claramente a todo o processo de Lou Tiancheng derrotar o espírito demoníaco.

O que agradava Lou Tiancheng era a reação do homem. A criatura que ele acabara de matar era um dos raros seres sobrenaturais surgidos desde a fundação da China. Os soldados da polícia armada encarregados do bloqueio estavam a vários quilômetros de distância e não conseguiam enxergar o que acontecia ali. Até mesmo seus dois discípulos e subordinados, embora experientes, não conseguiram esconder o espanto.

Bai Jingsheng era apenas o responsável pela Agência de Casos Especiais da província de Jiang Huai. Embora lidasse ocasionalmente com casos “estranhos”, certamente jamais vira um espírito de peixe que cultivara por pelo menos cinquenta anos. Tendo observado com absoluta clareza a execução da criatura, ainda assim permanecera impassível. Isso fez Lou Tiancheng enxergá-lo sob uma nova luz.

Ao vê-lo acenar, Bai Jingsheng desceu correndo o dique. Chegando diante de Lou Tiancheng, bateu continência com um sonoro “pá” e disse, sorrindo:

— Velho líder, o senhor estava realmente majestoso agora há pouco. Quase fiquei de boca aberta.

— Está bem, está bem. Eu apenas aperfeiçoei ao extremo as técnicas marciais de refinamento da energia vital. Mesmo assim, ainda não consegui escapar dos limites das artes marciais. Continuo muito distante do verdadeiro grande caminho do cultivo. Diga-me, velho Bai, por que veio até a Garganta da Panela desta vez? Não me diga que foi apenas para bajular seu líder.

Bai Jingsheng parecia determinado a manter o suspense. Em vez de responder, perguntou:

— Velho líder, esse espírito de peixe era enorme. Até exigiu que o senhor interviesse pessoalmente. Por acaso ele cometeu algum crime grave?

— Sim. Ele possuía pelo menos cinquenta anos de cultivo e estava justamente no ponto de transformar-se de espírito em demônio. Teve a audácia de tentar usar carne e sangue humanos para completar a transformação e matou vários trabalhadores encarregados da dragagem. Quando as autoridades locais relataram o caso, descobri que havia uma criatura sobrenatural na Garganta da Panela.

Lou Tiancheng olhou para Bai Jingsheng com certa surpresa e respondeu casualmente:

— Jingsheng, a China anda inquieta ultimamente. Só nos últimos dois anos surgiram inúmeros casos estranhos. Alguns envolvem fantasmas e espíritos; outros, criaturas sobrenaturais. Depois da fundação da República, as leis foram estabelecidas com rigor. Como poderíamos permitir que esses seres agissem livremente? Fique atento por mim. Jiang Huai é uma grande província econômica; é preciso garantir harmonia e estabilidade absolutas. Se ocorrer um caso desse tipo, o melhor é resolvê-lo por conta própria. Caso contrário, comunique-o imediatamente.

— Sim, velho líder. Fique tranquilo...

Bai Jingsheng olhou para Lou Tiancheng e baixou a voz:

— Há dois anos desmantelamos uma organização ilegal. Suspeitamos que fosse um ramo remanescente de um culto demoníaco do final da dinastia Qing. Lembra-se de que o “líder” deles gritava que “o céu e a terra sofreriam uma grande transformação, e a energia espiritual retornaria”? Dizia que, mais cedo ou mais tarde, a China se tornaria um paraíso para cultivadores. Será que aquilo era verdade?

— Falso como pode ser.

Lou Tiancheng soltou uma risada fria.

— Você é um veterano do departamento de casos especiais. E ainda acredita nesse tipo de boato?

Ele prosseguiu:

— A energia espiritual do céu e da terra também é um recurso. Nos tempos antigos, havia santos e seres extraordinários em profusão, e nunca se ouviu dizer que precisassem passar por algum cultivo árduo. Mas, nas eras medieval e moderna, a energia espiritual do céu e da terra começou a rarear gradualmente.

— Foi por isso que os budistas passaram a cultivar o espírito yin, tentando reencarnar e preservar a existência para sempre. Os taoistas voltaram-se para os caminhos da alquimia interna e externa, dos talismãs, encantamentos e fórmulas mágicas. Qual dessas mudanças não foi uma consequência da necessidade?

— Quanto mais no atual fim da era do cultivo, quando até respirar ar puro diariamente se tornou uma espécie de luxo, como seria possível a energia espiritual do céu e da terra voltar a florescer? Isso não passa de uma mentira absurda!

— O surgimento de tantos fantasmas e criaturas sobrenaturais nos últimos anos tem outras causas e não possui relação alguma com o retorno da energia espiritual. Esse “líder” de que você fala não passa de um charlatão de seita perversa, tentando iludir o povo.

O olhar de Bai Jingsheng se tornou mais intenso.

— Velho líder, então qual é a verdadeira causa?

— Mesmo alguém do meu nível só ouviu rumores a respeito. Não espere descobrir os segredos internos...

Lou Tiancheng lançou-lhe um olhar cheio de significado.

— Basta saber que, nos próximos anos, surgirão cada vez mais casos “estranhos”. Os mestres da Associação Taoista e da Associação Budista começarão gradualmente a sair de seu isolamento. Até algumas existências que você jamais imaginaria tentarão obter uma parte desse banquete. O fardo sobre nossa agência será pesado. Precisamos aproveitar a oportunidade para ampliar nossas forças e recrutar mais pessoas extraordinárias.

— Você está em Jiang Huai. Essa terra sempre foi abençoada pela natureza, fértil em talentos e figuras notáveis. Preste atenção. Se conseguir encontrar pessoas desse tipo, considerarei isso um grande mérito. Mais tarde, talvez você possa deixar Jiang Huai e ir para Yanjing.

Bai Jingsheng deu uma risadinha.

— Velho líder, era justamente isso que eu esperava ouvir. Sem esconder nada do senhor, nossa cidade de Chu, em Jiang Huai, acaba de produzir um pequeno mestre verdadeiro chamado Xu Changsheng...

— Está falando daquele Xu Changsheng que ficou famoso na internet há algum tempo? Ouvi dizer que vários supermilionários e até o senhor Ma, da empresa Sésamo, Abra-te, foram visitá-lo. Mas tornar-se uma celebridade da internet em idade tão jovem revela frivolidade demais. Mesmo que seja talentoso, quão profundo pode ser seu cultivo? Aposto que é apenas mais um mestre Li ou mestre Wang.

No nível de Lou Tiancheng, ele naturalmente não acreditava com facilidade em qualquer pequeno mestre famoso na internet. Anteriormente, Hu Ziqing recebera ordens de Bai Jingsheng para investigar Xu Changsheng em segredo. Como o momento ainda não era adequado, Bai Jingsheng também não se atrevera a apresentar um relatório precipitado. Por isso, Lou Tiancheng nunca prestara muita atenção àquele jovem mestre.

— Velho líder, examine primeiro os dois casos dos quais ele participou. Além disso, nossa investigadora Hu Ziqing está atualmente no Templo Xiangyun. Segundo suas observações, esse Xu Changsheng está longe de ser uma pessoa comum. É provável que possua alguma habilidade verdadeira...

— O caso do doente mental no templo da divindade local foi um tanto estranho, mas não representa grande coisa. Já o caso de Zhu Shan, no lago Yunlong, é realmente interessante...

Lou Tiancheng folheou os autos, e seus olhos brilharam levemente.

— Onde está Xu Changsheng agora? Continua trancado no Templo Xiangyun, sem sair o dia inteiro?

— Ele foi para o centro de Sichuan com um homem chamado Wang Qiang. Wang Qiang também é um dos nossos, um investigador criminal com dez anos de experiência. De repente, pediu uma licença pessoal e voou com Xu Changsheng para Rongcheng. O avião foi providenciado pelo senhor Ma, da empresa Sésamo, Abra-te...

Bai Jingsheng lançou um olhar furtivo a Lou Tiancheng e prosseguiu com cautela:

— De acordo com minha investigação, Wang Qiang provavelmente pediu a ajuda de Xu Changsheng por causa da namorada. Eles talvez... quem sabe... provavelmente tenham ido para a Cordilheira do Dragão Aprisionado...

— O quê?

A mão de Lou Tiancheng tremeu, e ele quase deixou os autos cair.

— A Cordilheira do Dragão Aprisionado? O território daquela velha tartaruga que se autoproclama Pilar Esquerdo do Estado? Esse velho demônio tem um temperamento excêntrico e é especialmente difícil de enfrentar. Você está no departamento de casos especiais há tantos anos. Não sabe que a Cordilheira do Dragão Aprisionado é uma das três grandes zonas proibidas classificadas internamente por nós? Wang Qiang é um dos nossos. Como foi que você administrou seus subordinados?

— Velho líder, Wang Qiang pertence à equipe de investigação criminal da polícia de Chu. Ele nem sequer está sob meu comando...

— Está bem. Se nada acontecer, tudo bem. Mas, se algo der errado, você também terá responsabilidade. Pare de tentar se esquivar! Pequeno Seis, avise o Departamento de Segurança Pública da província de Shan Yin. Quero que preparem um helicóptero para mim o mais rápido possível. Daqui até o centro de Sichuan, basta atravessar as montanhas Qin. Talvez ainda cheguemos a tempo!